“嘿嘿嘿……”
一聲怪笑，毫無征兆地，直接在他腦海深處炸開！
那笑聲蒼老、沙啞，像是兩塊生鏽的鐵片在互相刮擦，帶著一種跨越了無儘歲月的疲憊與……戲謔。
姬軒猛地睜大眼睛，渾身的寒毛瞬間倒豎，心臟像是被一隻冰冷的手攥住，幾乎停止跳動。不是耳朵聽到的，那聲音是直接出現在他腦子裡的。
“誰！”他嘶聲喝問，聲音在寂靜的房間裡顯得乾澀而驚惶，他強撐著劇痛的身體坐起，目光如電，掃視著黑暗的角落。
月光透過窗紙，在地上投下朦朧的格子光影，屋內陳設簡單，一覽無餘。
除了他，空無一人，幻覺，瀕死的幻聽？
“定力不錯嘛，小家夥。”那蒼老的聲音再次響起，依舊直接作用於神魂，帶著幾分驚訝和更多的玩味，“沒嚇得尿褲子，也沒吱哇亂叫。
看來這些年被人當沙子踩，倒也不算全無用處，起碼心性磨得還算沉穩……嘖，就是有點太穩了，穩得都快把自己埋了。”
這一次，姬軒聽清楚了。聲音的來源……似乎並非虛空，而是隱隱指向房間的某個角落。
他的目光，緩緩移向牆角，那裡，靜靜躺著那柄他從山洞裡帶回來的、黑黢黢的短劍。
此刻，在微弱的月光下，劍身依舊黯淡無光，但劍柄處……似乎有些不同。那些雜亂斑駁的鏽跡，在陰影中勾勒出的輪廓，隱隱像是一隻閉合的眼睛。
“是……你在說話？”姬軒的聲音壓得很低，帶著難以置信的顫抖。他聽說過一些強者隕落後，殘魂可能寄附於特殊器物，等待機緣複蘇的傳說。但那都是神話故事裡的橋段！
“嘿嘿，除了爺，這破屋子裡還有彆的喘氣的嗎？”聲音的主人，暫且稱之為“老者”語氣裡的戲謔更濃了，“哦，不對，你小子剛才那副德行，離不喘氣也差不了多遠了。”
姬軒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無論這是什麼，是福是禍，至少證明他還沒死，而且遇到了超乎想象的事情。他忍著傷痛，微微調整姿勢，擺出一個防禦的姿態，儘管他知道這姿態在能直接溝通神魂的存在麵前可能毫無意義。
“前輩。”他儘量讓聲音顯得恭敬，“晚輩無意冒犯。這柄鏽鐵劍是晚輩偶然所得，與晚輩並無關聯，前輩若是看中，儘可拿去，晚輩絕無二話。”
先把關係撇清，試探對方意圖，這是他唯一能想到的應對。
“鏽鐵劍？哈哈哈哈哈……”老者突然爆發出一陣大笑，笑聲裡充滿了難以言喻的古怪情緒，像是自嘲，又像是憋屈了千萬年後的宣泄，“小子，你管這玩意兒叫劍？也對……它現在這德性，叫它‘鏽鐵疙瘩’都是抬舉了，他娘的……”
笑聲漸歇，轉而變成了一陣模糊不清的絮叨，姬軒隻能勉強捕捉到幾個詞：“……想當年……威風八麵……力壓……現在……虎落平陽……連小娃娃都敢嫌棄……”
姬軒聽得滿頭黑線，但大致明白了：這柄“鏽鐵”原本是這位老者的東西，老者如今隻剩殘魂寄居其中。而且聽起來，老者當年似乎是個了不得的人物？
“咳咳，”老者清了清嗓子，恢複了那種怪裡怪氣的語調，“小子，彆擺那姿勢了，看著滑稽。爺要是有心對你做點什麼，你連眨眼的功夫都沒有，早成一縷青煙了。真是龍遊淺水遭蝦戲啊。”
“晚輩不敢。”姬軒順勢放下手，但警惕未減，“不知前輩現身，有何指教？”他絕不相信一個神秘殘魂突然冒頭，隻是為了跟他聊天。
“指教，嘿嘿。”老者怪笑兩聲，“爺看你剛才哭得那叫一個傷心，跟死了親爹似的，哦，你爹好像確實不在。
那就跟死了情兒似的？不對，你這毛都沒長齊的小屁孩，哪來的情兒……嘖嘖，看來是那個叫六子的小家夥掛了，讓你覺得天塌了？”
姬軒心中一凜，對方不僅知道他的事，連六子的名字都知道！這絕不是什麼剛蘇醒，對方很可能已經觀察他一段時間了。
“六子哥……因我而死。”他聲音低沉下去，帶著痛楚。
“哦，那你剛才怎麼不衝上去跟那個叫姬雲的小崽子同歸於儘？躲在這兒哭鼻子抹眼淚，算什麼爺們？”老者語氣充滿揶揄，一副唯恐天下不亂的樣子。
姬軒一時語塞，隨即有些惱火。這老家夥說話怎麼這麼欠揍？
“小子，想報仇嗎？”老者的聲音忽然一變，少了戲謔，多了幾分難以言喻的誘惑力，仿佛帶著魔力，直接叩問心靈深處，“想變強嗎？想把這些年受的白眼、嘲諷、欺淩，統統踩在腳下嗎？想讓你在乎的人，再也不用因為你而擔驚受怕、甚至付出生命嗎？”
每一個問題，都像重錘敲在姬軒心坎上。
想，他怎麼可能不想，這幾乎是他過去幾年每一個日夜都在嘶吼的渴望。
但激動隻持續了一瞬，就被更深的警惕壓了下去。天下沒有免費的午餐，尤其是一個來曆不明、脾性古怪的神秘殘魂。
他沉默了，經曆告訴他，越是渴望，越要冷靜。不能被人看出軟肋，更不能輕易許諾。
“怎麼，不敢想，還是覺得……自己配不上？”老者聲音裡帶著一絲挑釁。
“……我想變強。”姬軒終於開口，聲音不大，卻異常清晰堅定。
他抬起頭，目光仿佛能穿透黑暗，看向牆角那柄劍，“很想。但我不知道，需要付出什麼代價。”
“代價？”老者似乎愣了一下，隨即又怪笑起來，“嘿嘿，小家夥心思還挺多。放心，爺不圖你什麼肉身，也不稀罕你這點微末修為。爺幫你，是因為……你湊巧撿到了這塊‘鏽鐵’，而爺又剛好睡夠了，想找點樂子，順便……了結一些舊事。”
不等姬軒細想，老者繼續道：“我可以指點你修煉，解決你起步的麻煩，讓你追上、甚至超越那些所謂的天才。