翌日。
元芷端著剛沏好的雨前龍井，腳步輕緩地走進正屋，將茶盞穩穩放在老夫人手邊的茶幾上，垂手立在一旁，眉眼低順，與一眾丫鬟沒什麼兩樣。
老夫人半倚在鋪著軟墊的太師椅上，手裡撚著一串佛珠，身邊的李婆子這才開口，“世子的婚期定下來了，不日便要迎娶謝家小姐過門。”
“往後府裡多了位世子夫人，鬆竹院那邊也得添些貼心的人手伺候。今日叫你們來，便是想問問，誰願意去鬆竹院當差？”
這話一出，底下頓時起了一陣極細微的騷動，丫鬟們麵麵相覷，眼底都藏著幾分意動。
去了鬆竹院，若是能得世子青眼，哪怕隻是當個通房，後半輩子也有了著落。
元芷垂著的眼睫輕輕顫了顫。
站在前排的鐘玫兒已然按捺不住了。
她本就生得不錯，此刻一雙杏眼亮得驚人，幾乎是迫不及待地往前邁了一小步，聲音清脆響亮：“老夫人！奴婢願意去！奴婢自小在府裡長大，手腳麻利，定能將世子和世子夫人伺候得妥帖！”
她這話一出，不少丫鬟臉上都露出了豔羨的神色。
鐘玫兒和張婆子的關係人儘皆知，或許老夫人看在張婆子是府裡老人的份上，再加上鐘玫兒的樣貌在丫鬟堆裡本就拔尖，這差事十有八九要落在她頭上。
老夫人睨了她一眼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意：“倒是個機靈的，有這份心便好。”
鐘玫兒見老夫人語氣鬆動，臉上的笑意更濃，腰杆挺得更直，一雙眼睛裡儘是誌在必得，仿佛已經看見了自己往後在鬆竹院呼風喚雨的光景。
元芷抬眼，極快地掃了她一眼，又迅速低下頭，眼底掠過一絲冷嘲。
鐘玫兒性子急躁，又愛慕虛榮，上輩子也進了鬆竹院，卻不出一個月便被謝容瀾發賣去了青樓。
她正思忖著，老夫人的目光忽然落在了她身上，聲音緩了緩：“元芷，你呢？”
這話一出，堂下霎時靜了幾分，連鐘玫兒都忍不住側過頭，目光帶著幾分警惕地剜了元芷一眼。
元芷生得清麗，性子又沉靜，靠一手繡工得老夫人幾分偏愛，若是元芷也想爭，這差事未必於她們普通丫鬟怕是無望了。
元芷像是被突如其來的問話驚了一下，身子微微一顫，聲音細弱，“奴……奴婢……”
她抬眼覷了老夫人一眼，見對方正凝眸望著自己，忙又低下頭去，語氣恭順，“奴婢愚笨，不比玫兒姐姐機靈，怕……怕自己笨手笨腳，誤了差事，惹老夫人和世子不快。”
老夫人聞言，撚著佛珠的手指輕輕一頓，眼底漫過幾分顯而易見的滿意。
謝家姑娘是個氣性大的，派個懂事的去伺候正好。
她抬眼掃過堂下眾人，最後目光落回元芷身上，聲音裡添了幾分溫和：“你素來本分，鬆竹院那邊正缺你這般沉穩妥帖的。”
說罷，她看向身側的李婆子，語氣已然帶著定論：“就這麼定了，元芷，玫兒，再加上春桃、秋禾，四個人，三日後一並去鬆竹院當差。”
鐘玫兒臉上的喜色頓時淡了幾分。
她原以為憑著自己的姿色，定能獨占老夫人的青眼，沒成想還是讓老夫人選了元芷。
縱有不甘，也隻能強壓著，擠出一副恭順的模樣，福身應道：“奴婢遵命。”
元芷亦是垂首福身，聲音依舊低柔：“奴婢謝老夫人恩典。”
一眾丫鬟散去時，鐘玫兒走在元芷身後，路過她身邊時，假意崴了一下腳，撞得元芷一個趔趄。