天剛蒙蒙亮，雜役院裡已經滿是動靜。
劈柴聲、挑水聲、掃帚刮地的沙沙聲混成一片。空氣裡有股柴火、泔水和廉價皂角混在一起的怪味。遠處能看見青雲宗的仙山——雲霧繚繞，靈氣逼人，和這裡低矮的泥瓦房、滿地的塵土像兩個世界。
沈知微在通鋪大炕的角落醒來。
身下草席粗糙得硌人，身上薄被打滿補丁。記憶湧進來：原身叫雲娘，凡人寡婦，丈夫早年為宗門采礦死了。她帶著兒子林野在宗門外圍討生活，八年前林野被測出是五行混雜的“雜靈根”——修煉效率不到單靈根的百分之一——母子倆隻能當最低等的雜役，換點微薄薪俸和偶爾旁聽外門講經的機會。
係統77的提示音在腦子裡響起，但不對勁。
不再是平日的流暢，而是帶著明顯的、斷續的電流雜音，像信號不好：
【世…界跳轉……完成。身份…載入：雲娘。核心任務：幫…助目標‘林野’……掙脫‘靈根決定論’……枷鎖……尋……找到……契合其特質的……‘道’……】
雜音加重。
【警告：本世界…規則…極為…僵化…且…力量…等…級差…距…巨大…宿主…需…極度…謹…慎……】
沈知微心一沉。
77的狀態明顯有問題——是墨塵世界那次“共鳴”的後遺症？
一陣刻意拔高的哄笑聲從水井那邊傳來。
沈知微快步走過去。
井邊圍了圈人。三個穿淡青色外門弟子服的少年趾高氣揚站著，中間是個瘦削的雜役少年——林野。他低著頭，手裡緊緊攥著本粗糙的線裝筆記本。
為首的方臉弟子把剛脫下、還沾著泥的靴子，連同一盆剛打上來、漂著浮萍的井水，踢到林野麵前：
“林大天才，不是天天捧著本子記嗎？記那麼多有屁用！”他怪笑，“靈根垃圾就是垃圾！來，把爺的洗腳水喝了，說不定爺心情好，賞你顆不入流的‘聚氣丹’嘗嘗！”
周圍幾個雜役彆過臉，敢怒不敢言。
林野身體微微發抖，指節捏得發白，但一聲不吭，頭埋得更低。
“喝啊！”方臉弟子伸手去按林野的頭——
“滾開！”
一聲厲喝。
沈知微像護崽的母獅衝過去，用儘力氣撞開那弟子，把林野死死護在身後。她瘦小，但常年乾活有股狠勁，眼睛掃過那三人：
“宗門規矩，外門弟子不得無故欺淩雜役！你們想上執法堂？！”
三個弟子被她突然爆發的架勢和抬出的門規震了一下。方臉弟子臉漲紅，但看見已經有其他雜役和路過的執事探頭，終究不敢鬨大，悻悻收回腳，啐了一口：
“呸！一個廢物老娘帶個小廢物！走著瞧！”
說完，帶著跟班走了。
人散了。
林野默默撿起掉在地上的筆記本，拍了拍灰，用袖子擦臉上濺到的水，聲音很低：
“媽，我沒事。您彆跟他們衝突……他們有背景。”
語氣平靜，甚至有點麻木。但沈知微看見他眼裡一閃而過的屈辱，和更深的自卑。
他擦筆記本時，袖口滑落一點——手腕上有長期握筆留下的薄繭。攤開的紙頁上，字跡工整得嚇人，密密麻麻記著外門講經的內容、修煉感悟，甚至還有對某些功法的分析猜想，邏輯清晰，見解獨到。
這是個悟性和勤奮都頂尖，卻被先天資質死死壓住的靈魂。
沈知微壓下心酸，拉起他的手：“手沒事吧？筆記沒濕就好。走，回去吃飯。”
林野順從地跟著走。
走了幾步，他忽然開口，聲音輕得像自言自語：
“媽……我是不是……真的不行？不管怎麼記，怎麼練……靈氣入體就像沙子過篩，留不住……”
沈知微停下，轉身認真看著他：
“沙子過篩，是篩子不對，不是沙子沒用。”她頓了頓，“靈根是篩子，不是你沙子的全部。野兒，媽信你——肯定有方法，是為你這樣的‘沙子’準備的。”
林野怔住了。
他看著母親。那雙總是盛滿疲憊和逆來順受的眼睛裡，此刻有種他從未見過的、近乎篤定的光。
晨光從雜役院低矮的屋簷斜照進來。
灰塵在光柱裡緩緩飄浮。
林野握緊了手裡的筆記本。