夕陽西下，楚白背著一個打著補丁的簡單行囊，腳下踩著鬆軟的泥土路，緩緩推開了自家那扇斑駁的木門。
木門發出了一聲略顯乾澀的呻吟，仿佛在訴說著歲月的痕跡。
“爹，娘，我回來了。”
正在院子裡喂雞的李慶聽到這熟悉的聲音，猛地抬起頭。當她看到那個站在門口、身形雖然清瘦但精神矍鑠、雙目炯炯有神的少年時，手中的簸箕差點沒拿穩，灑出了一地的穀糠，引得幾隻老母雞咯咯叫著爭搶。
“大郎！”李慶顧不得地上的穀糠，快步迎了上去，拉著楚白的手上下打量，眼中滿是關切，“這一走就是一個多月，黑了，也瘦了，但在外麵受苦了吧？”
正在屋裡就著昏暗光線編草鞋的楚向林也聞聲趕了出來。他手裡還捏著半截草繩，那雙渾濁的眼睛裡瞬間迸發出神采，咧開嘴笑得合不攏，連那杆從不離手的老煙槍都忘了抽。
“讓爹娘擔心了。”楚白笑著任由母親拉著自己的手，那種粗糙溫暖的觸感讓他心中一片安寧。他深吸一口氣，神色鄭重道，“不過這次閉關收獲不小。兒子不僅修為已固，術法也已有成，明日便要去城裡報名參加道院選拔了。”
“好！好啊！”楚向林激動得在圍裙上使勁擦了擦手，仿佛這樣能擦去手上的汙垢，顯得更莊重些。他連聲說道，“我就知道我兒有出息！這可是咱們老楚家幾輩子的大事！就算是當年你太爺爺那一輩，也沒出過一個讀書人，更彆說是修仙者了！”
李慶也是眼眶微紅，既欣慰又有些不舍。她抹了抹眼角，聲音有些哽咽：“好孩子，真是好孩子。今兒個是個好日子，娘去把那隻老母雞殺了，給大郎好好補補身子！這一個月在外麵風餐露宿的，肯定沒吃好。”
“娘，不用那麼破費，那雞還能下蛋換鹽吃呢……”楚白連忙勸阻。
“聽娘的！”李慶難得強勢了一回，打斷了楚白的話，“你這要去考神仙了，那是力氣活，也是腦力活，不吃飽怎麼行？再說了，咱家現在也不缺這一口鹽錢。”
說著，李慶便風風火火地去抓那隻還在院子裡咯咯叫的老母雞，平日裡舍不得吃的寶貝，此刻卻毫不猶豫地成了慶功宴的主角。
當晚，楚家那張平日裡隻擺著鹹菜稀粥的方桌上，此刻擺滿了豐盛的菜肴。
一隻燉得軟爛脫骨的老母雞擺在正中央，散發著誘人的香氣。
旁邊還有一大碗色澤紅亮的紅燒肉，那是李慶特意去村口屠戶家割的五花肉。
除此之外，還有幾碟剛從地裡摘來的時令野菜，翠綠鮮嫩。對於這個常年見不到葷腥的貧寒農家來說，這已經是堪比過年的豐盛家宴了。
昏黃的油燈下，一家人圍坐在一起。光影搖曳，映照著每個人臉上的笑容。
弟弟妹妹雖然不完全明白什麼是道院選拔，也不懂什麼叫修仙，但看到滿桌的肉菜，也都開心得直拍手，小臉蛋紅撲撲的，吃得滿嘴流油。
小滿更是懂事地夾了一塊最大的雞肉放到楚白碗裡，奶聲奶氣地說：“大哥吃，大哥考狀元！”
楚白笑著摸了摸妹妹的頭，心中暖意融融。
席間，李慶一邊不停地給楚白夾菜，生怕他吃不飽，一邊嘮叨著：“大郎啊，這道院選拔一連三天，聽說還得考什麼打架鬥法，累人得很。若是每天往返村裡，太耗費精力了。不如你去城裡二叔家借住幾日？雖然你二叔媽嘴碎了點，但這幾年也沒少幫襯，到底是你親叔，有個落腳的地方總是好的，也能省下住客棧的錢。”
楚白想了想，點了點頭：“娘說的是。我也正有此意。二叔家在城裡，離考場近，確實方便。正好這次去，把之前欠二叔的錢也一並還了，免得二叔媽總是心裡有疙瘩。”
“是該還了。”楚向林悶聲道，“欠債還錢，天經地義。咱雖然窮，但脊梁骨不能彎。”
飯後，楚白回到自己那狹小的房間。
他點燃一截蠟燭，坐在床沿，從貼身的衣袋裡摸出一個沉甸甸的深藍色布包，小心翼翼地將裡麵的碎銀子倒在有些發黃的床單上。
銀子在燭光下閃爍著誘人的光澤。
起初幾個月為了購買肉食練氣，花銷頗大，但也攢下了一些。而最近一個月，因為在陪練中展現出了不俗的實力，得到了趙興的賞識，陪練酬勞翻倍到了六百文一次，再加上師尊免了束脩，並沒有什麼大額支出。
楚白細細清點了一番，每一塊碎銀都承載著他的汗水與努力。
“零零碎碎加起來，共有七兩多銀子。”
這在普通農家絕對是一筆巨款，足以讓一家五口舒舒服服過上一年，甚至可以蓋間大瓦房。
但在修士眼中，或許也就幾瓶低階丹藥的錢。
“四兩本金，加上五百文利息還給二叔，徹底了結這樁因果。雖說是親戚，但賬目還是要分明的。剩下的二兩多，作為這幾天的備用金，無論是打點還是購買些臨時所需的符籙，也足夠了。”
將銀兩重新收好，分裝在兩個袋子裡，楚白盤膝坐在床上。
他並沒有立刻修煉，而是靜靜地調整著呼吸，通過觀想靜心咒，將身心狀態調整到最佳，為明日的大考做最後的蓄力。
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
楚白早早起床，打了一桶井水沐浴更衣。那井水冰涼刺骨，卻讓他精神一振。
他換上了師尊贈送的那件青色長衫，這長衫質地輕柔堅韌，不惹塵埃。
腰間佩戴著靜心玉環，頭發用一根木簪簡單束起。
整個人雖無錦衣華服，但那股經過修煉打磨出來的出塵氣質，以及練氣一層修士特有的靈韻，卻讓他顯得精神抖擻，氣度儼然，與曾經那個麵黃肌瘦的鄉下少年判若兩人。
父母一直送到了村口的大槐樹下。
“爹，娘，回去吧，外麵露水重。”
楚白停下腳步，轉過身，對著二老深深一揖。
“大郎，萬事小心，儘力就好。考不上也沒關係，家裡還有地，餓不著。”楚向林憋了半天，也隻想出這一句話。
“兒子明白。定不負爹娘養育之恩。”
楚白再次行禮，隨後轉身，大步踏上前往縣城的土路。
回望漸漸遠去的村莊和父母，楚白心中感慨萬千。
從接觸到小采氣決後續口訣至今，也僅是半年光景而已。
半載時間，無論是地位還是實力，變化當真是不小。
“如今道院試就在眼前，我會考慮這是不是我此生僅有的機會。”