光陰流轉，冬去春來。
思過崖三月麵壁期滿時，林默凡已將那套《流雲步》練至小成。雖隻掌握前三層，但身形騰挪間已有雲氣隱現，十丈之內，殘影重重，尋常煉氣修士連他衣角都摸不到。
築基初期的境界也徹底穩固。星辰真火凝練如金液，在丹田古燈虛影中靜靜燃燒，每時每刻都在淬煉真元，滋養神魂。經脈暗傷儘複，甚至因禍得福，在淨魂蓮與真火雙重淬煉下，比尋常築基修士寬闊堅韌三成有餘。
這一日，崖外鐵索橋傳來鈴聲。
是執事堂的執役弟子，送來一枚玉簡。
“林師兄，麵壁期滿，可返外門。另外，三年一度的‘靈雲路’將在十日後開啟，這是試煉章程，請師兄早做準備。”
靈雲路。
林默凡接過玉簡，神識探入。
玉簡記載：靈雲路乃靈雲穀開山祖師所設，專為選拔內門弟子。試煉分三關——
第一關“問心階”，九百九十九級石階，每階皆有幻象心魔，考驗道心。
第二關“萬法林”，林中布有無數陣法禁製，需憑悟性與應變破局。
第三關“問道台”，登台者兩兩對戰，前十名可直入內門。
試煉限製骨齡二十以下，修為不限。
林默凡今年十七，正好符合。
他收起玉簡，向執役弟子道謝，而後踏上鐵索橋。
橋身搖晃，雲海翻湧。
三個月，恍如隔世。
重返外門，一切如常又似有不同。
藏經閣依舊冷清，老乞丐趴在長條桌上酣睡，鼾聲如雷。林默凡推門進去時，他眼皮都沒抬，隻含糊嘟囔了一句：
“回來了？一樓西北角書架頂上灰厚了，去擦擦。”
林默凡應了聲，拿起抹布。
擦拭時，他發現那本《南山劍劄》不見了。問老乞丐，後者隻咕噥：“被個不長眼的借走了，說是要練劍。”
他沒再追問。
接下來幾日，外門明顯熱鬨起來。
靈雲路開啟在即，符合資格的年輕弟子們摩拳擦掌，四處打探消息，交換情報。坊市裡符籙、丹藥、法器的價格水漲船高，甚至有人開始組隊結盟，準備在萬法林中相互照應。
林默凡沒參與這些。
他依舊每日打掃藏經閣，修煉《流雲步》，打磨星辰真火。偶爾，白瑾會來。
她的眼睛依舊蒙著白紗，但氣息明顯強了許多——煉氣九層巔峰，距離築基隻差臨門一腳。她告訴林默凡，師父琴癡已為她爭取到一個內門名額，無需參加靈雲路試煉。
“但我還是想去。”她輕撫懷中古琴，“問心階可錘煉道心，萬法林可磨礪應變。這對音修很重要。”
林默凡點頭：“那便同行。”
十日後，黎明。
靈雲穀主峰腳下，人山人海。
參與試煉的弟子足有五百餘人，皆是外門精英，修為從煉氣六層到築基初期不等。林默凡站在人群中，並不起眼——他刻意壓製了氣息，隻顯露煉氣八層左右修為。
前方，一座白玉山門巍然矗立。門後是一條蜿蜒向上的石階，隱沒在雲霧深處，望不見儘頭。
這便是問心階。
山門前，三位內門長老負手而立。居中者是個白須老者，氣息淵深似海，正是此次試煉的主持者，內門傳功長老“雲鶴真人”。
“規矩照舊。”雲鶴真人聲音平和，卻傳遍全場，“登階途中，不得使用法器符籙，不得攻擊他人，不得停留超過三息。日落前未能登頂者，淘汰。”
他頓了頓，目光掃過眾人：
“問心階，問的是爾等修道本心。心有雜念者，止步不前；道心不堅者，寸步難行。望諸位……好自為之。”
說罷，他袖袍一揮：
“試煉開始！”
人群湧動，如潮水般湧向山門。
林默凡不疾不徐，隨眾前行。
踏上山門第一級石階的瞬間，周遭景象驟變！
熙攘人群消失不見，取而代之的是熟悉的黑暗——礦洞深處，鎬頭砸在岩壁上的叮當聲，管事王胖子的喝罵聲，還有胸口那截黑色指骨溫熱的搏動。
幻象。
林默凡腳步不停，繼續向上。
第二階，是藏經閣。老乞丐趴在桌上酣睡，卻在他走過時，忽然睜眼：“小子，你撿的那盞燈……交出來吧。”
第三階，是血蘆澤。月家死士的乾屍從沼澤中爬出，七竅流血，嘶吼著撲來。
第四階，第五階……
幻象越來越真實，越來越密集。
有礦洞雜役們嫉妒的眼神，有執法堂嚴正冰冷的質問，有黑煞寨獨臂大漢猙獰的刀鋒，甚至……有白瑾揭下麵紗，那雙無焦點的眼睛流下血淚：
“你救不了我……誰都救不了……”
林默凡腳步微頓。
但就在這時，胸口黑色指骨微微一震。
一股清涼氣息湧入識海，將那血淚幻象震碎。同時，丹田內古燈虛影亮起，金色火焰在神魂中燃起，將一切雜念焚燒殆儘。
靈台重歸清明。
林默凡深吸一口氣，繼續向上。
越往上，幻象越強。
第一百階時，幻象已不止是過往經曆，開始摻雜心魔——有絕世功法擺在眼前，有傾國美人投懷送抱，有無上權力唾手可得……
但這些對林默凡無用。
他見過破碎的星空，見過燃燒的孤星，見過白衣背影衝向黑暗的決絕。這些紅塵誘惑，在“奪天地一線機，逆凡塵萬古劫”的宏大命題前，渺小如塵。
更何況，有黑色指骨鎮守識海，有星辰真火焚燒雜念。
他腳步越來越穩，速度越來越快。
第二百階，第三百階……
前方開始出現停滯的身影。
不少弟子被困在幻象中，或癡笑，或痛哭，或怒罵，或呆立。有人甚至開始自殘，仿佛在與看不見的敵人搏鬥。
林默凡從他們身邊走過，目不斜視。
第四百階時，他追上了第一梯隊。
這裡隻有三十餘人，皆是外門頂尖。為首的是個紫袍青年，劍眉星目，氣息淩厲，修為赫然是築基初期巔峰——正是金少陽，落楓城金家少主，去年便已拜入靈雲穀外門。
金少陽回頭瞥了林默凡一眼，眼中閃過一絲訝異，隨即化為不屑。
一個煉氣八層，也配與他同行？
他冷哼一聲，加快腳步。
林默凡不以為意，依舊保持自己的節奏。
第五百階，幻象再變。
這一次，不再是個人心魔，而是某種……天地大勢的壓迫。