任務堂在主峰山腰，是一座三層木樓，飛簷下懸著“勤務”匾額。樓內人來人往，多是外門弟子，偶有內門弟子出入，皆步履匆匆。
林默凡踏入堂內，一股混雜著汗味、塵土味、以及淡淡血腥氣的味道撲麵而來。
堂中四麵牆壁掛滿木牌，每塊牌上都刻著任務內容、貢獻點、以及限製條件。林默凡粗略掃過——
“清掃丹峰‘地火室’，十日，三點貢獻。”
“護送外門執事前往‘青木鎮’，往返七日，五點貢獻。”
“采集‘赤血藤’十根，地點南荒外圍，十五點貢獻。”
“剿滅‘黑風寨’匪修，匪首築基初期，三十點貢獻……”
任務難度參差，貢獻點也天差地彆。
他如今是劍峰內門弟子，按門規每月需完成至少二十貢獻點，否則扣發下月資源。劍峰資源本就匱乏，若再被扣，當真要喝西北風了。
林默凡沉吟片刻，取下一塊木牌。
牌上寫著：“鎮守‘紫銅礦場’三月，抵禦妖獸侵襲，貢獻點五十。”
這任務看似貢獻點高，實則危險——紫銅礦場位於南荒邊緣，常有妖獸出沒，駐守弟子傷亡率不低。但對林默凡來說，卻是最適合的選擇。
一來可遠離宗門紛擾，專心修煉。
二來礦場環境與當年寒鐵礦洞相似，或許能助他參悟劍道。
三來……五十貢獻點，足夠他兌換所需丹藥。
他將木牌遞給值守執事。
執事是個胖老頭，抬眼看了看他腰間鐵劍令牌，眉頭一挑：“劍峰新收的弟子？叫林默凡？”
“是。”
“勸你換個任務。”胖老頭搖頭，“紫銅礦場這三個月已折了三個內門弟子，兩個重傷，一個屍骨無存。你才築基初期，去那兒送死嗎？”
林默凡拱手：“弟子想試試。”
胖老頭盯著他看了片刻，哼了一聲：“行，死了彆怪我沒提醒。”
他登記了任務，扔給林默凡一枚傳送符：“捏碎此符，直達礦場。三月後，憑駐守令回來結算。”
林默凡接過符籙，道謝離去。
他沒立刻出發，而是先去了趟宗門坊市。
用僅有的十塊下品靈石，買了兩瓶“凝神丹”、一瓶“回元散”、以及三張二階“金剛符”。又用之前積攢的貢獻點，從藏經閣二層借閱了一本《基礎劍訣精要》——雖是最基礎的劍法理論，卻正適合他這種劍道新手。
準備妥當，他才捏碎傳送符。
光芒一閃，再睜眼時，已置身於一片荒涼山穀。
穀中礦洞林立，黑煙滾滾，空氣中彌漫著硫磺和金屬混合的氣味。遠處有簡陋屋舍，便是駐守弟子的居所。
迎接他的是個獨臂老者，煉氣九層修為，臉上有道猙獰傷疤，顯然久經廝殺。
“新來的？”獨臂老者打量林默凡，“劍峰弟子？嘖，劍瘋子又收徒了。”
他自我介紹叫“老疤”，是礦場管事，在此駐守已有十年。
“規矩簡單。”老疤帶林默凡熟悉環境，“白日采礦，夜晚輪值。妖獸多在子時前後出沒，多是‘鐵甲狼’、‘赤瞳蟒’之類一階妖獸，偶爾會有二階的‘紫電貂’——那玩意兒速度快，牙齒帶毒，最難對付。”
他指了指礦場四周布下的簡易陣法：
“陣法能防小妖，但擋不住獸潮。真要來了，隻能硬拚。”
林默凡點頭：“弟子明白。”
當夜，他便開始輪值。
子時剛過，礦場外圍傳來窸窣聲響。
三頭鐵甲狼從黑暗中竄出，體型如牛，毛皮呈鐵灰色，獠牙外露，涎水滴落處，地麵嗤嗤作響——帶有腐蝕性。
林默凡拔劍。
鏽劍在月光下泛著暗紅光澤。
他沒有立刻出手，而是仔細觀察。
鐵甲狼的動作、習性、攻擊方式……與當年寒鐵礦洞遭遇的赤瞳狼不同，防禦更強，但靈活性稍差。
一頭鐵甲狼率先撲來！
林默凡腳下《流雲步》展開，身形如雲飄移，輕鬆避開撲擊。同時，鏽劍斜挑，劍鋒精準刺向狼眼——那是鐵甲狼全身唯一的弱點。
但劍至半途，他忽然頓住。
這一劍，太刻意了。
照著《基礎劍訣精要》裡的“刺”字訣，規規矩矩，毫無變化。
鐵甲狼雖笨拙，卻本能地偏頭，劍鋒擦著眼皮劃過，隻劃出一道血痕。
另外兩頭狼趁機左右夾擊！
林默凡收劍後退，眉頭微皺。
不對。
劍法不該是這樣。
他想起了洗劍池中那些劍意碎片——疾風劍意的快，鎮嶽劍意的重，流雲劍意的變，寂滅劍意的絕……
還有“斬天”那種斬破一切的霸。
這些劍意在他識海中翻騰，卻始終無法融入手中劍。
為什麼？
因為他還在照本宣科，還在模仿前人。
劍，是活的。
要讓它“活”過來，得先讓自己“活”過來。
林默凡閉上眼。
不再看狼，不再看劍，隻看“心”。
丹田古燈虛影亮起，星辰真火燃遍全身。識海中劍種震顫，萬千劍意如星河流轉。
他“看見”了自己——
一個礦洞雜役，在黑暗中揮鎬。
一個外門弟子，在擂台上搏命。
一個築基修士，在問心階上攀登。
每一次揮動，每一次掙紮，每一次向上……都是為了“爭”。
爭一線生機，爭一個未來，爭一條屬於自己的路。
這，就是他的“道”。
劍，不過是道的延伸。
林默凡睜開眼。
眸中，有塵光流轉。
他再次出劍。
沒有招式，沒有章法，隻是最簡單的一記直刺。
但這一刺，卻快到了極致——快如礦洞中濺起的火星，快如擂台上掠過的殘影，快如問心階上衝破幻象的那一步！
劍出，如塵影。
劍至，如流光。
樸實無華，卻直指破綻！
“噗！”
鏽劍貫穿第一頭鐵甲狼的咽喉，劍鋒從後頸透出。
狼屍尚未倒地，林默凡已抽劍回身，劍鋒劃過一道灰金色的弧線，掠過第二頭狼的雙眼。