重陽節，菊酒萸囊，登高避禍。
今年的重陽宮宴，設在皇宮最高的“摘星樓”。樓高九重，可俯瞰大半個皇城，秋高氣爽之時，本是極好的登高賞景之處。但今日，與宴的皇親國戚、文武百官，卻大多心思沉重，全無佳節喜慶之感。
太子被禁足東宮，李學士打入天牢的消息，雖未明發詔書，但一夜之間已如暗流般傳遍整個上層。人人自危，個個揣測。看向景珩的目光，充滿了敬畏、恐懼、或是複雜的算計。
蘇棠跟在景珩身側，一步步登上高高的台階。她今日穿著符合王妃品級的華服，妝容精致，神情卻保持著慣有的平靜。她能感受到四麵八方投射而來的各種目光，探究的、同情的、幸災樂禍的、甚至是不懷好意的。
景珩似乎全然不受影響，他步履沉穩，麵容冷峻，隻在下意識放緩腳步，遷就蘇棠的步速時，才顯露出些許不易察覺的細心。
登上摘星樓頂層，視野豁然開朗。但見長空如洗，遠山如黛，皇城儘收眼底，秋風颯颯，吹動衣袂飄飄，確有淩雲之感。樓內早已布置妥當，菊花環繞，酒香四溢，絲竹之聲悠揚。
帝後尚未駕臨，眾人按照品級各自落座，低聲交談，氣氛微妙。
蘇棠的位置在景珩下首，對麵恰好是四皇子景瑜和王妃林氏。林氏今日穿著一身素雅的淺紫色宮裝，依舊清冷，對上蘇棠的目光時，幾不可察地微微頷首，算是打過招呼。
李婉如沒有來。據說“身體不適”。但蘇棠知道，李家出了那樣的事，她作為女兒，又是景珩側妃，此刻出現在這種場合，無異於自取其辱。景珩或許也無意讓她出現。
景瑤坐在皇後下首不遠處，時不時擔憂地看向景珩和蘇棠這邊。
不多時，帝後駕臨。皇帝臉色依舊不大好看，帶著明顯的倦容和揮之不去的怒意。皇後也是強顏歡笑，顯然心事重重。
繁瑣的禮儀過後，宮宴開始。歌舞升平，觥籌交錯，卻難掩底下的暗流洶湧。不斷有官員借敬酒之機，悄悄觀察皇帝和景珩的臉色，試圖揣摩聖意和風向。
酒過三巡，按例是皇子、宗室子弟或臣子獻上重陽賀詩或賀禮。往年此時，多是太子領銜，展現儲君風範。今年太子缺席，氣氛不免尷尬。
幾位皇子依次上前，獻上早已準備好的吉祥賀詞和禮物，中規中矩。輪到景珩時，他並未獻詩，而是奉上了一個不起眼的紫檀木長匣。
“父皇，此乃兒臣前日於南境軍中所得，不敢私藏，特於重陽佳節，獻與父皇，佑我大景，邊境永固，國泰民安。”景珩聲音清朗，回蕩在樓中。
皇帝示意太監接過，打開木匣。裡麵並非金銀珠寶，而是一柄造型古樸、略帶鏽跡、卻依然能感受到凜冽寒氣的青銅短劍。劍身刻有古老的銘文和部落圖騰，一看便知是南境蠻族貴族或祭司所用之物。
“此劍，乃南境蒼梧部大祭司曆代傳承之神器，象征部族權柄與信仰。”景珩解釋道，“數月前，蒼梧部勾結外敵，襲擾我邊關，被守軍擊潰，此劍亦被我軍繳獲。今獻於父皇，願我大景兵鋒所向，諸夷俯首，神器永鎮國門！”
這番話，配合那柄蠻族神器，以及剛剛爆出的南境走私大案，用意不言而喻。既展示了邊境將士的功績（隱晦反駁走私資敵之說），又彰顯了國威，更暗指那些與南境暗中勾結、走私軍械之人，實乃國賊！
樓內一片寂靜。許多官員臉色變幻。太子黨的人更是麵如土色。
皇帝看著那柄青銅短劍，眼中神色複雜，有感慨，有欣慰，也有更深沉的怒意。他緩緩拿起短劍，凝視片刻，沉聲道：“好！此禮甚合朕心！邊境將士，忠勇可嘉！那些吃裡扒外、資敵叛國之徒，朕必嚴懲不貸，以慰將士忠魂，以正國法綱紀！”
“陛下聖明！”景珩及一眾武將、部分官員齊聲應和。聲音在摘星樓上回蕩，氣勢驚人。
蘇棠看著景珩挺拔的背影，心中湧起一種複雜的情緒。這個男人，正在用他的方式，淩厲而強硬地推動著這場風暴，為父親，為邊境，也或許……為她，討一個公道。
接下來，輪到四皇子景瑜。他獻上的是一幅親手繪製的《萬裡江山秋色圖》，筆法精湛，意境開闊，展現出不凡的才情與胸懷。皇帝看了，臉色稍霽，誇讚了幾句。
獻禮環節在一種略顯詭異的氣氛中結束。歌舞再起，試圖衝淡那份凝重。
蘇棠安靜地坐著，品嘗著禦膳房精心製作的重陽花糕，目光卻敏銳地觀察著四周。她發現，有幾個官員在偷偷交換眼色，似乎在傳遞著什麼信息。還有幾個女眷，時不時看向她，眼神帶著憐憫或好奇。
就在這時，一個宮女端著酒壺，上前為蘇棠添酒。或許是因為緊張，手微微一抖，幾滴酒液灑在了蘇棠的袖口上。
“奴婢該死！王妃恕罪！”宮女嚇得連忙跪倒。
“無妨，起來吧。”蘇棠淡淡說道，用手帕擦了擦。酒漬不大，隻是有些礙眼。
秋月在一旁，小聲提議：“王妃，奴婢陪您去偏殿更衣吧？正好帶了備用衣裳。”
蘇棠本想說不必，但瞥見那宮女退下時，似乎與不遠處一位麵生的太監極快地對視了一眼。她心中一動，改了主意。
“也好。”她站起身，對景珩低聲道，“王爺，妾身去更衣。”
景珩看了她一眼，點點頭：“讓陸青派人跟著。”
蘇棠帶了秋月，由兩名景珩安排的侍衛護送，離開了喧鬨的正殿，前往摘星樓附屬的偏殿。
偏殿較為安靜，隻有幾個伺候的宮人。秋月從帶來的包裹中取出備用的外衫，蘇棠在屏風後更換。一切都很正常。
換好衣服，蘇棠正準備返回正殿，忽然聽到偏殿外廊下，傳來一陣壓得極低的、急促的對話聲。
“……得手了嗎？”
“酒灑了，但她喝了！”
“確定？”
“確定！我親眼看著她飲了那杯酒才離席的！”
“好！按計劃，引她去西側露台！那邊人少，欄杆‘年久失修’……等她‘失足’墜樓，便是意外！快！”
聲音戛然而止，腳步聲迅速遠去。
蘇棠的心猛地沉到穀底！酒裡有毒？還是……迷藥？引她去西側露台，製造墜樓意外？
目標是她！在皇宮大內，重陽宮宴上，對方竟然還敢下手！而且手段如此直接狠辣！
是李婉如？還是太子殘餘黨羽的瘋狂報複？
“王妃……”秋月也聽到了，嚇得臉色慘白。
蘇棠強迫自己迅速冷靜下來。對方說她“喝了那杯酒”，但她其實隻抿了一小口，大部分酒液在酒杯中，而且她因為職業習慣，對入口之物極為敏感，那酒味道似乎並無明顯異常？是微量難以察覺的迷藥？還是對方判斷錯誤？
不管怎樣，對方已經行動，西側露台是陷阱！
“我們不去西側露台。”蘇棠低聲道，“秋月，你立刻去正殿，悄悄告訴王爺這裡發生的事，就說我忽然頭暈，在偏殿休息，請王爺派人來接。記住，要‘悄悄’說，不要驚動太多人。”
“可是王妃您一個人在這裡……”秋月不放心。