蘇棠隻聽懂了幾個詞：“外族人……闖入……死……”
丙三擋在蘇棠身前，全身肌肉緊繃，隨時準備動手。
就在這時，蘇棠忽然想起傳信人給的那枚木牌！她連忙從懷中取出，高高舉起，大聲道：“這個！有人……給我們這個！說……見阿箬！”
看到那枚刻著藤蔓紋路的木牌，那幾個原住民明顯愣了一下。頭領走上前，仔細看了看木牌，又打量了一下蘇棠和丙三，眼神中的敵意稍減，但依舊警惕。
他咕噥了幾句，對同伴揮了揮手。立刻有兩人上前，示意蘇棠和丙三放下武器，跟他們走。
丙三看向蘇棠。蘇棠點點頭，低聲道：“放下武器，跟他們走。這可能是我們唯一的機會。”
兩人交出武器（蘇棠暗中藏起了幾根銀針），被這幾個原住民押著，走進了濃霧彌漫的叢林深處。
道路越發崎嶇難行，四周的植被也更加茂密詭異。蘇棠注意到，沿途的樹木上，掛著一些奇怪的布條、骨頭和小陶罐，空氣中飄散著濃鬱的、混合了草藥和腥氣的味道。這應該就是黑水寨的領地了。
不知走了多久，前方豁然開朗。一個建在陡峭山坡上的寨子出現在眼前。寨子用粗大的木樁和藤條圍成，房屋多是竹木結構，依山而建，層層疊疊。寨中隱約可見人影晃動，穿著與押送他們的人類似。
寨門打開，他們被押了進去。寨子裡的人紛紛投來好奇、警惕、或是充滿敵意的目光。
最終，他們被帶到寨子中央一處最大的竹樓前。竹樓前燃著篝火，一個穿著黑色繡滿詭異符號長袍、頭發花白、臉上布滿皺紋和刺青的老婦人，正閉目坐在火堆旁，手中摩挲著一串獸牙項鏈。
帶路的頭領上前，恭敬地行禮，嘰裡咕嚕說了些什麼，並將那枚木牌呈上。
老婦人緩緩睜開眼。她的眼睛不像尋常老人那樣渾濁，反而異常明亮銳利，像是能看透人心。她接過木牌，看了看，又抬起眼皮，目光如實質般落在蘇棠身上。
蘇棠感覺到一股無形的壓力，讓她幾乎喘不過氣。但她咬牙挺直脊梁，不閃不避地迎上對方的目光。
“中原人……女人……”老婦人開口，說的竟是有些生硬的中原官話，聲音沙啞乾澀，“為何……來黑水寨？找阿箬……何事？”
蘇棠上前一步，微微躬身行禮，用儘所有的誠懇，清晰地說道：
“尊敬的巫醫，我叫蘇棠，來自京城。我的……一位至親，中了‘同心蠱’。我們聽聞，隻有您，才有可能解此蠱毒。求您……救救他！”
老婦人——巫醫阿箬，眼中閃過一絲異光。她盯著蘇棠，良久，才緩緩道：
“‘同心蠱’……惡毒之術。解之……極難。代價……極大。”
“無論什麼代價，我都願意承擔！”蘇棠毫不猶豫，“隻求您，救他！”
阿箬站起身，走到蘇棠麵前，枯瘦的手抬起她的下巴，仔細端詳她的麵容，又抓起她的手，看了看掌紋，甚至湊近聞了聞她身上的氣味。
“你……身上有藥氣，也有……死氣。”阿箬緩緩說道，眼神深邃，“你救過很多人？也……見過很多死人？”
蘇棠一怔，點頭：“是。我略通醫術。”
“不止略通。”阿箬鬆開手，轉身走回火堆旁坐下，“你的‘至親’，是什麼人？為何中蠱？”
蘇棠略一遲疑，還是選擇了部分實話：“他……是守衛邊境的將軍，因為觸及了一些人的利益，被人用此毒計暗害。”
阿箬沉默了片刻，似乎在思索。整個寨子一片寂靜，隻有篝火劈啪作響。
“守衛邊境……將軍……”阿箬重複著，眼中似乎掠過一絲複雜的情緒，有痛恨，也有彆的什麼。“中原的將軍，也不是什麼好東西。”
蘇棠心中一緊，急忙道：“他不是！他正直剛毅，保境安民，從不行不義之事！害他之人，才是真正的惡徒！他們已經受到了懲罰，但此蠱毒……”
“懲罰？”阿箬冷笑一聲，“那是你們中原人的事。與我何乾？我為何要救一個中原將軍？”
蘇棠的心沉了下去。難道……真的要失敗了嗎？
就在這時，阿箬話鋒一轉，盯著蘇棠，目光銳利如刀：
“不過……你身上那枚木牌的主人，與我有些淵源。看在他的麵子上，我可以給你一個機會。”
蘇棠眼中重新燃起希望：“什麼機會？您請說！”
阿箬緩緩道：“‘同心蠱’的解法，需要三樣東西：第一，下蠱者煉製蠱蟲時用的‘母蠱血晶’（李婉如已死，此物難尋）；第二，生長在萬毒沼澤深處的‘斷情草’；第三……需要中蠱者至親至愛之人的三滴‘心頭血’為引，配合我族秘法，方有可能拔除蠱蟲，而不傷及中蠱者性命。”
她看著蘇棠瞬間蒼白的臉，冷冷補充：“‘斷情草’所在之地，毒物遍地，瘴氣濃烈，十死無生。取‘心頭血’，更是險之又險，取血者輕則元氣大傷，重則殞命。你……還敢救嗎？”
萬毒沼澤？十死無生？心頭血？元氣大傷或殞命？
每一個字，都像重錘敲在蘇棠心上。
但她幾乎沒有猶豫，眼神重新變得堅定無比：
“我敢。”
“告訴我，萬毒沼澤在哪裡？斷情草什麼樣？心頭血……該如何取？”
她的聲音不大，卻帶著一種擲地有聲的力量，在寂靜的夜色中，清晰地回蕩。
阿箬看著她決絕無畏的眼神，那布滿皺紋的臉上，第一次露出了些許除了冰冷之外的表情，像是……一絲極淡的訝異和欣賞。
“好。”阿箬站起身，“明日，我讓人帶你去沼澤邊緣。能否找到‘斷情草’，活著回來，看你自己的本事。至於‘心頭血’……”
她頓了頓，眼神複雜地看著蘇棠：“等你活著回來，再說吧。”
夜色更深，黑水寨的篝火，映照著蘇棠堅毅而蒼白的臉。
前方，是比來時更加恐怖致命的萬毒沼澤。
但她心中，隻有一個念頭：
景珩，等著我。
我一定會帶著救你的東西，回去。