而他們，將是這黑暗中最執著的追光者。
第三十五章賬冊迷霧
杜仲魁與沈萬三下獄，猶如一塊巨石投入平靜（至少表麵平靜）的江南官場，瞬間激起千層浪。
景珩雷厲風行，以欽差親王身份，暫時接管了揚州府及兩淮鹽運使衙門的部分職權。他下令，由陸青親自帶隊，王府侍衛、影衛及部分可信的刑部、大理寺抽調官員組成聯合稽查組，日夜不停，清查從杜府、沈府及各涉案鹽商處查封的所有賬冊、文書、信件。
與此同時，對杜仲魁和沈萬三的審訊也在嚴密進行。景珩親自坐鎮，蘇棠則以“醫女”身份旁聽（負責記錄和提供醫藥方麵的專業意見）。然而，杜仲魁老奸巨猾，雖然人證物證俱在，但他除了承認指使沈萬三用邪術暗害王妃（辯稱不知是王妃，以為是普通女眷，想給景珩一個“教訓”）、以及默許沈萬三處理劉大夫（辯稱劉大夫勒索）之外，對鹽務貪汙、指使殺害錢二爺等核心重罪，一概矢口否認，將所有罪責推給沈萬三和“底下人”。他甚至在獄中絕食，聲稱要“以死明誌”，對抗到底。
沈萬三起初還想攀咬杜仲魁，但在一次單獨審訊後（疑似被人威脅），忽然改口，將所有罪名攬到自己身上，聲稱杜仲魁隻是“失察”，鹽務貪汙是他和幾個鹽商私下所為，與杜大人無關。
顯然，杜仲魁在江南經營多年，勢力根深蒂固，即便身陷囹圄，依然能遙控外界，威脅關鍵人證。
“他在拖時間。”景珩在書房中，對著堆積如山的賬冊，麵色冷峻，“等待京城的變數，或者……等待外麵的人救他，甚至殺他滅口。”
蘇棠正在翻看一部分從沈府查抄的、與北邊往來的貨物清單。她指著其中幾項標記模糊、隻有代號和數量的記錄，道：“這些貨物，名稱隱晦，數量巨大，價值不菲，但既不像鹽，也不像尋常走私的絲綢茶葉。時間上看，集中在近兩年，尤其是去年邊境衝突頻繁的時候……會不會，就是軍械？”
景珩接過清單看了看，眼神更冷：“很有可能。李文淵的走私線被我們斬斷，但這麼大的利潤，他們不可能隻有一條線。江南富庶，水運發達，從這裡走私軍械往南境，同樣便利，甚至更隱蔽。”
“如果能找到這批軍械的倉庫，或者運輸路徑的證據……”蘇棠道。
“陸青已經在順著這條線查了。”景珩揉了揉眉心，連日勞累，讓他臉色有些疲憊，“但杜仲魁把關鍵賬目藏得很深，或者早已銷毀。我們現在掌握的，多是些邊角料，定他死罪足夠，但要徹底挖出他背後的整個網絡，以及可能涉及的更高級彆官員，還缺乏鐵證。”
蘇棠走到他身後，輕輕為他按壓太陽穴：“彆太著急。這麼大的案子，牽涉如此之廣，不可能一蹴而就。杜仲魁越是抵賴，越是說明他背後還有大魚，我們更不能讓他如願。”
她指尖的微涼和適中的力道，讓景珩緊繃的神經稍稍鬆弛。他握住她的手，將她拉到身前，讓她坐在自己膝上，將頭靠在她肩窩，難得地顯露出一絲依賴和疲憊。
“我隻是……不想再有下一個錢二爺、劉大夫。”他低聲道，聲音裡帶著不易察覺的沉重。扳倒太子、李文淵，本以為能滌蕩汙濁，沒想到江南之地，依舊是魑魅橫行，草菅人命。
蘇棠心中柔軟，輕輕環住他，像安撫一個疲憊的孩子：“我知道。但我們已經在做了，而且做得很好了。公審杜仲魁，查封涉案鹽商，這已經向所有人表明，朝廷有決心肅清積弊。那些藏在暗處的人，現在一定惶惶不可終日。隻要我們穩住，繼續查下去，他們遲早會露出馬腳。”
她的聲音平和堅定，帶著一種撫慰人心的力量。景珩閉著眼，嗅著她身上淡淡的藥香和屬於她的清甜氣息，心中的煩躁和暴戾漸漸平息。
“蘇棠，”他忽然低聲喚她，“等江南事了，我們找個安靜的地方，住上一段時日，什麼都不管，好嗎？”
這是他對未來生活的憧憬，一個遠離權謀爭鬥、隻有彼此安寧的承諾。
蘇棠心中一暖，輕輕“嗯”了一聲：“好。去一個有山有水的地方，你教我騎馬，我幫你調養身體。”
景珩低低地笑了，胸膛震動：“一言為定。”
溫馨靜謐的時刻並未持續太久。門外傳來陸青略顯急促的腳步聲和稟報聲：“王爺，有發現！”
景珩立刻坐直身體，恢複冷峻：“進來。”
陸青推門而入，手中捧著幾本看起來極其普通、甚至有些破舊的賬冊，臉上卻帶著興奮之色：“王爺，王妃！我們在杜府書房一個暗格裡，找到了這幾本賬冊！表麵記錄的是府中日常采買開銷，但屬下仔細核對，發現其中用了大量的暗語和代號，且數字規律古怪。請王爺過目！”
景珩和蘇棠精神一振，立刻接過賬冊翻閱。
乍看之下，確實是些米麵油鹽、布匹炭火的開銷記錄，數額不大，時間連貫。但蘇棠很快發現了異常——某些物品的單價，高得離譜，或者低得不可思議。比如，一石米的價錢，有時標二兩，有時卻標二十兩。一匹普通綢緞，有時三五兩，有時竟標上百兩。
“是密碼賬。”景珩沉聲道，眼中精光閃爍，“用虛高的價格代表巨額款項支出，用極低的價格代表收入。這些米麵油鹽、布匹炭火，對應的恐怕是不同的人、不同的地方、或者不同的交易項目！”
蘇棠拿起筆，快速將那些異常價格摘錄下來，試圖尋找規律。她發現，有些價格總是成對出現，比如“米二十兩”後麵不久，往往跟著“炭五錢”。“會不會……‘米’代表賄賂或分成支出，‘炭’代表某種收入或回報？而二十兩和五錢之間的差額，可能就是實際利潤或抽成比例？”她推測道。
景珩點頭：“有可能。陸青，立刻找幾個精通算學和暗碼的幕僚過來，連夜破譯！重點核對時間，看看這些異常交易，與邊境衝突、鹽引發放、官員升遷等事件，是否有對應關係！”
“是！”陸青領命，匆匆而去。
有了新的線索，整個團隊再次高速運轉起來。蘇棠也加入了破譯工作，她心思縝密，觀察力強，往往能發現彆人忽略的細節。經過一夜不眠不休的奮戰，結合其他搜查到的零星信件和口供，他們終於初步破譯了這套密碼賬的部分內容。
結果令人觸目驚心！
賬冊顯示，杜仲魁在近五年內，通過虛報鹽引、克扣鹽稅、操縱鹽價、走私軍械（代號“鐵石”）等多種手段，聚斂了數額驚人的財富。其中大部分，用於賄賂京城及江南各級官員（代號“米麵”），維持其保護傘；一部分用於蓄養私兵、死士（代號“柴火”）；還有相當一部分，通過秘密渠道（代號“漕運”），流向了北方——指向的，赫然是已被圈禁的廢太子景瑞，以及部分仍在暗中活動的太子黨餘孽！
更令人心驚的是，賬冊中多次提到一個代號為“槐先生”的神秘人物。此人似乎地位極高，是杜仲魁與北方（太子黨）聯絡的關鍵中間人，也深度參與甚至主導了許多重大決策，包括走私線路的規劃、賄賂名單的擬定、以及對“不聽話”官員（如錢二爺）的清除。
“槐先生……”景珩咀嚼著這個代號，眼神冰冷，“會是誰？朝中哪位大員？還是……某個我們意想不到的人？”
蘇棠看著破譯出的名單，上麵不少名字她都曾在父親生前或景珩偶爾提及中聽過，皆是位高權重之輩。她感到一陣寒意。這張利益網絡，遠比他們想象的更加龐大、更加根深蒂固。杜仲魁不過是一個站在前台的“白手套”和“斂財工具”而已。
“有了這些賬冊，足以定杜仲魁的死罪，也能牽連出一大批官員。”蘇棠道，“但那個‘槐先生’，依然隱藏在迷霧之後。不找出他，隱患就永遠存在。”
景珩點頭：“所以，杜仲魁還不能死。他是我們找到‘槐先生’的關鍵。”他下令，“加派三倍人手看守杜仲魁，飲食醫藥嚴格檢查，防止他自殺或被滅口。同時，將賬冊破譯出的部分關鍵內容，尤其是涉及‘槐先生’和京城高官的部分，用密奏方式，八百裡加急，直送禦前！同時抄送一份給……四皇子景瑜。”
“給四皇子？”蘇棠疑惑。
景珩眼中閃過一絲深邃：“我的好四弟，不是一直想表現嗎？不是與江南某些人‘交情匪淺’嗎？我把這塊燙手山芋分他一半，看看他接是不接，又如何接。況且，陛下病重，他監國理政，於情於理，都該讓他知道。”
這是一步險棋，也是一步妙棋。既將壓力轉移部分給景瑜，逼他表態；也試探他與江南乃至“槐先生”是否有牽連；同時，在皇帝麵前彰顯自己無私、按規矩辦事的態度。
蘇棠明白了他的用意，不得不佩服他的謀略。身處漩渦，步步驚心，唯有比對手想得更深、更遠，才能掌握主動。
密奏以最快的速度送了出去。
接下來幾日，揚州城表麵平靜，暗地裡卻波濤洶湧。不斷有官員“抱病”請假，有鹽商“外出訪友”，顯然都在觀望風向，或忙於切割關係，銷毀證據。
景珩穩坐釣魚台，一邊繼續深挖賬冊，一邊以雷霆手段，處置了幾個證據確鑿、跳得最歡的貪官汙吏和小鹽商，進一步震懾人心。
這日午後，蘇棠正在房中對照賬冊，梳理人物關係圖，秋月忽然進來，臉色有些古怪：“王妃，門外有位夫人求見，說是……故人之後，姓林，從京城來。”
姓林？從京城來？蘇棠心中一動：“請她進來。”
來的是一位三十多歲、衣著素雅、氣質沉靜的婦人。她屏退丫鬟，獨自進屋，對著蘇棠深深一福：“民婦林氏，參見王妃。”
蘇棠覺得她有些麵熟，卻一時想不起在哪裡見過。
那婦人抬起頭，眼中含著淚光，輕聲道：“王妃可還記得，七年前，姑蘇城東，杏林醫館，為您母親診病的林女醫？”
蘇棠腦中“轟”的一聲，原身深藏的記憶被觸動！是了！母親病重時，曾有一位醫術高明的林姓女醫時常上門，溫柔細致，母親很是信賴。後來母親去世，這位女醫也離開了姑蘇，不知所蹤。
“你是……林姨？”蘇棠脫口而出，帶著原身殘存的情感。
林氏眼淚滑落：“難為王妃還記得。民婦正是。”她擦去眼淚，神色轉為凝重，“民婦此次冒險前來，是有要事相告，關乎王妃安危，更關乎……蘇大人當年冤案的真相！”
蘇棠的心猛地提了起來：“林姨請講！”
林氏壓低聲音，語速極快：“民婦離開姑蘇後，因緣際會，進了京城，在……在四皇子府中，做了專司藥材的女官。無意中得知，當年構陷蘇大人的那份‘筆跡樣本’，並非完全偽造，而是……而是有人提供了蘇大人真正的私人手稿，供人模仿！提供手稿之人，極有可能，就是蘇大人身邊極為親近信任之人！”
“什麼？！”蘇棠如遭雷擊！父親身邊有內奸？！
“此人代號，似乎就是……‘槐先生’。”林氏的聲音輕如耳語，卻字字如驚雷，“而且，民婦懷疑，此人如今，依然身居高位，甚至……就在江南！”