兩年前，父親接了一趟往北邊去的鏢，押送的是一批藥材和綢緞，不算特彆貴重，但雇主催得急。
走到陰平道一帶時，連人帶貨消失得無影無蹤。
鏢局派人搜尋多日，隻找到幾輛破損的鏢車和幾具鏢師的屍體，父親卻生不見人死不見屍。
官府草草結案，說是遭了山匪。
可陰平道雖險，近年來並無大股匪患。
而且那批貨……事後想想，雇主身份成謎，定金給得異常爽快。
她不是沒懷疑過其中有蹊蹺，但當時她年紀尚輕，武藝未成，在鏢局也說不上話。
林威總鏢頭也曾暗中查過，卻始終沒有頭緒，此事便成了懸案。
“你……是不是知道什麼？”
喬韻聲音發緊問道。
葉尋歡聞言停下腳步，轉身又看了一眼。
此時兩人已走到一條相對僻靜的巷子，兩側是高牆，陽光從牆頭斜斜灑下，在他臉上投下明暗交錯的影子。
“我知道的不多，但我的人最近在整理車馬行舊檔時，發現了一些有意思的記錄，兩年前，也就是你父親出事前三個月，車馬行曾接過幾筆從漢中來的大單，走的都是北線，雇主都要求威遠鏢局押送，而這些單子之後，車馬行在漢中的幾個分號，就陸續出現了問題，不是掌櫃突然辭職，就是貨物頻頻出事，最後不得不收縮關停。”
葉尋歡緩緩道。
喬韻瞳孔微縮：“漢中的單子……你是說……”
“我沒有證據，但巧合太多，就不是巧合了，喬鏢頭，這世上的事，有時候不是非黑即白，有些人，手伸得很長。”
“這…”
葉尋歡話中有話，喬韻不是聽不懂。
漢中……太守府……
難道父親的事，和蘇太守有關？
可為什麼？
父親隻是個鏢頭，威遠鏢局也隻是個地方鏢局，有什麼值得太守府覬覦的？
“你為什麼要告訴我這些？”
喬韻盯著葉尋歡，試圖從他臉上看出端倪。
“因為你現在是我的人，而我的人，不該被蒙在鼓裡，更何況我不喜歡有人動我的人。”
話音一落。
喬韻心頭一震。
葉尋歡這話說得平淡，卻帶著不容置疑的占有和維護。
她是該生氣呢，氣他又說這種曖昧不清的話，還是不說呢？
一時間喬韻心底某個角落，因這句話而泛起一絲難以言喻的暖意而悸動。
“走吧，客人該等急了。”
葉尋歡看著神色有些出神的喬韻，他不再多言，轉身繼續前行。
見此喬韻默默跟上，腦海中卻已翻江倒海。
車馬行總號位於上庸郡西市，是一座三進的大院落。
前廳用來接待客商，中院是賬房和管事們辦公之處，後院則是倉庫和馬廄。
葉尋歡帶著喬韻徑直走進中院正堂時，裡麵已經坐了四五個人。
主位上坐著一位須發花白、麵容清臒的老者，穿著深褐色錦袍，手中拄著一根紫檀木拐杖，正是上庸郡最大的布商，也是車馬行多年的老主顧——沈萬鈞。
下首坐著兩位中年商人打扮的男子，以及一位穿著官服，留著八字胡的師爺模樣的人。
林威和白景也在座，見葉尋歡進來，都起身相迎。
“葉東家來了。”
沈萬鈞放下茶盞，目光在葉尋歡身上停留片刻，又掃過他身後的喬韻，眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜，“這位便是喬鏢頭吧？果然英姿颯爽。”
“沈老過獎。”
葉尋歡拱手見禮，從容落座。
喬韻則站到了林威身側，按著劍柄，神色肅然。
“葉東家年輕有為，一來就清除了聚義幫這顆毒瘤，還我上庸商路清淨，老朽佩服，話就不擾圈子了，老朽就直接開門見山了，今日請葉東家來，一是道謝，二來，也是想談談今後的合作。”
“沈老客氣了，聚義幫為禍地方，葉某既然接手車馬行，自然不能坐視，至於合作……沈老但說無妨。”
見葉尋歡行事如此果斷，沈萬鈞點了點頭，示意身旁的師爺開口。
見此一幕，那師爺點了點頭，隨即清了清嗓子，“葉東家，沈老爺和幾位老板，有意組建一支聯合商隊，走西南蜀道，販運蜀錦，井鹽往涼州，再從涼州帶回皮毛，良馬，此路險遠，匪患不絕，非尋常鏢局能護，聽聞威遠鏢局近日重整旗鼓，又有葉東家坐鎮，故特來商議，看能否由威遠鏢局全程護送。”
葉尋歡聞言，沒有立刻回答，而是手指輕輕敲著桌麵。
沈萬鈞的委托風險很大。
蜀道是難，而且難於上青天的那種。
西南一線山高林密，官道稀疏，盜匪如毛，更有一些土著部落時叛時附。