常年習武的喬韻，自然察覺到葉尋歡氣息的驟變，停下筷子，有些疑惑地微微側頭。
而葉尋歡豈是泛泛之輩，自然也有所察覺，迅速收斂了外露的情緒。
隻是眼神，那變得格外幽深銳利。
倒是讓喬韻瞧出了破綻。
“東家，你在想什麼？”
“....”
葉尋歡聞言愣了一下，此刻他也不知道是否要告訴喬韻，畢竟自己所圖之事，乃是天下。
更何況，眼下喬韻不在狀態，才剛從喪父之痛走出來。
正當葉尋歡猶豫不決，該說不說的時候，喬韻“啪”的一聲將筷子拍在桌上，猛地轉過頭來，那雙布滿血絲卻重新燃起火焰的眸子，死死盯住他。
“葉尋歡！彆再把我當傻子，或是需要你哄著的弱女子！我爹用命換了我的清醒，不是讓我繼續稀裡糊塗、任人擺布的！剛才，你看窗外那一眼……你在想什麼？或者說，這天下，到底要發生什麼了？”
“三日後，甲子年甲子日，太平道張角，將於八州之地揭竿而起！史稱……黃巾之亂！”
話音落下，一股無形的風暴仿佛席卷了整個房間。
喬韻瞳孔驟然緊縮，指尖一顫，手中的竹筷“啪嗒”一聲墜落在桌麵上，發出清脆又驚心的聲響。
她久居上庸，走鏢四方，豈會不知太平道的名號？其信眾早已如藤蔓般蔓延州郡。
可萬萬未曾料到，這蟄伏的巨獸，竟真要在彈指間化作燎原之火！
“天下……當真要亂了？”她的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，並非源於恐懼，而是驟然直麵時代洪流傾覆而來的巨大衝擊。
“非要亂，而是已亂在弦上。”
葉尋歡踱步至窗邊，猛地推開半扇，凜冽的深秋夜風裹挾著肅殺之氣灌入室內，吹得燭火搖曳不定。
“朝廷朽爛，宦豎與外戚傾軋不休，天災連年，餓殍遍野，易子而食的慘劇尚在眼前，張角，不過是根引線，引燃的是早已堆積如山，一觸即發的乾柴！黃巾一起，無論成敗，這大漢江山……再無寧日，回不到從前了。”
說著葉尋歡倏然轉身，背對著窗外沉沉的墨色夜幕，麵朝喬韻。
跳躍的燭光將他棱角分明的側臉鍍上一層暖金，眼神卻冷冽如寒星，直刺人心：
“群雄逐鹿，割據稱雄，方是此後的常態，上庸郡，地處漢中、蜀中、荊州咽喉，看似偏安一隅，實則乃未來兵家必爭之跳板、咽喉糧道！蘇鈺那雙眼睛，盯著的怕早就不止一個車馬行了。”
喬韻的心跳，隨著他每一個字，沉重而清晰地擂動起來。
“你……早已知曉？”
“推測，加之……一些特殊感知，但這確鑿的消息，方才才到。”
葉尋歡說著走回桌邊，提起那壺早已涼透的酒，給自己斟滿一杯，又將另一杯推至喬韻麵前。
“如今擺在眼前的，已非鏢局營生，亦不止蘇鈺的威脅，而是如何在即將席卷天下的滔天巨浪中，活下去，並且……站穩腳跟！”
“你想如何做？囤糧秣馬？招兵買馬？亦或……另擇高枝？”
喬韻凝視著杯中清冽的酒液，沒有絲毫猶豫，仰頭一飲而儘！
“囤糧練兵，勢在必行，至於靠山？這亂世之中，最硬的靠山，莫過於手中緊握的刀，與麾下敢打敢拚，能為知己者死的虎狼之士！
上庸郡守鼠目寸光，隻知龜縮求安；漢中蘇鈺，心機深沉如海，視我等如草芥棋卒，投靠他們？不過是從一個火坑，跳進另一個火坑罷了！”
“上庸郡是我們的根基，醉仙居是耳目，車馬行與鏢局是筋骨臂膀，沈萬鈞打通的西南商路，乃是我輩眼下最重要的財源與情報命脈。亂世之中，糧食，鹽鐵、戰馬、消息……這些，比黃金更硬，更值錢！”
“所以，你要借黃巾之亂之機，開疆拓土，壯大實力？”
喬韻眼中精光一閃，已然洞悉了他的意圖。
“正是！黃巾烽煙一起，各地官府自顧不暇，郡縣空虛，流民遍地，盜匪蜂起！這對尋常商賈，是滅頂之災；對我輩而言，卻是整合地方，擴張地盤，吸納流民中悍勇之才的天賜良機！”
葉尋歡重重點頭答道。
隨即話鋒一轉，目光落在喬韻臉上：“但這其中凶險，更勝往日十倍，我們要麵對的，可能不隻是山匪路霸，還有潰兵、亂民，甚至其他趁機擴張的豪強，喬韻，這條路，染血無數，白骨鋪就，你現在退出，帶著鏢局積累的銀錢，去南方尋個安穩之地隱居，還來得及。”
這是最後的試探，也是給予的選擇。
喬韻聞言，卻笑了起來。
那笑容有些蒼白，卻無比堅定，帶著破繭重生般的銳氣。
“退出？隱居？”
喬韻站起身，走到牆邊，取下懸掛的長劍，手指撫過冰涼的劍鞘。
“我父親用他的命，讓我看清了這世道的真相，沒有力量，連至親都護不住，談何安穩？葉尋歡，你救我，留我，用我，甚至……逼我，不就是看中了我這身武藝，和威遠鏢局這點家底嗎？”