黎明前的草原，是墨色與深藍交織的混沌。風貼著草尖刮過，帶著刺骨的寒意和遠處狼群隱約的嗥叫。五百輕騎，一人雙馬，如同沉默的鬼魅，在起伏的丘陵間疾馳。馬蹄包裹著厚布，最大限度地壓低了聲響，隻有急促的喘息和馬匹噴出的白霧，揭示著這支小隊的存在。
林傲霜伏在馬背上，每一次顛簸都讓左胸的傷口傳來尖銳的刺痛，仿佛有燒紅的鐵釺在裡麵攪動。額前的冷汗被冷風吹乾，又立刻沁出。失血過多帶來的眩暈感時隱時現，她隻能死死咬住下唇，依靠疼痛和意誌強行保持清醒。
視野有些模糊，但她強迫自己觀察四周：地形、植被、星象偏移的角度、風的變化、遠處任何可疑的反光或聲響。這是刻在“雪鴞”隊員骨子裡的戰場偵察本能。陳拓緊跟在她側後方，眼神警惕，不時擔憂地瞥向她的後背——那裡，銀甲下洇開的暗紅正在緩慢擴大。
“將軍，天快亮了。”陳拓壓低聲音提醒，“是否尋地方隱蔽休整？”
林傲霜抬頭看了一眼東方天際那抹魚肚白。天亮意味著更容易被發現，但也意味著她這支輕騎的機動優勢將因視線良好而部分抵消。他們需要在天亮前儘可能遠離分兵點，並找到合適的藏身之所。
“再往前十裡，有一片風蝕岩林，地圖上標注為‘鬼哭岩’。”她回憶著羊皮地圖上的細節，“那裡地形複雜，易於隱蔽，也有水源。”這具身體的記憶和現代的地形分析能力結合，讓她能迅速做出判斷。
“鬼哭岩……”陳拓臉色微變，“傳言那裡不太平，有……不乾淨的東西，連突厥人都很少靠近。”
“不乾淨的東西，比身後追來的突厥鐵騎如何？”林傲霜聲音沙啞，卻帶著一絲冷峭，“傳令，加速前進，抵達岩林後立刻布置警戒，人馬噤聲休息。”
命令無聲傳遞下去，隊伍的速度再次提升了一個檔次。
天色漸明，灰白色的天光灑在荒涼的草原上。遠處的地平線上，已經隱約可見搜尋的突厥遊騎身影，如同禿鷲般遊弋。林傲霜的小隊利用溝壑和低矮的灌木叢遮掩行跡，險之又險地避開了幾波視線。
終於，一片怪石嶙峋、在晨光中投下猙獰陰影的岩林出現在前方。岩石被千百年來的風沙雕琢成各種詭異的形狀，風穿過孔洞，發出嗚咽般的尖嘯，難怪被稱為“鬼哭岩”。
隊伍迅速潛入岩林深處，尋了一處背風、且有岩石屏障的窪地。士兵們無聲地下馬，給戰馬戴上嘴套，用毛毯蓋住馬身以減少反光，人則依托岩石陰影就地隱蔽休息，啃食隨身攜帶的乾糧和肉乾。斥候悄無聲息地散向四周高處，潛伏下來。
林傲霜幾乎是從馬背上滑下來的，陳拓一把扶住她，感覺到她身體的輕顫和過高的體溫。
“將軍！您在發燒！”陳拓聲音發緊。
“小事。”林傲霜推開他，靠著一塊冰冷的岩石坐下，扯開頸甲，深深吸了幾口清冷的空氣，試圖壓下肺部的灼痛和翻騰的惡心感。她知道，傷口很可能已經開始感染。這個時代的醫療條件，感染幾乎等於死亡。
老軍醫不在，隻能靠她自己的意誌硬抗，以及一些最基礎的處理。
“水囊，還有……鹽。”她低聲對陳拓說。
陳拓連忙解下自己的水囊，又從一個皮囊裡倒出一點粗鹽。林傲霜接過，將少量鹽倒入水囊，搖晃混合，然後背過身去，解開胸甲和已經被血浸透的內襯麻布。冰冷的空氣激得傷口一陣收縮劇痛，她咬牙忍住，用這簡易的鹽水小心衝洗傷口。
刺痛鑽心，但她動作穩定。衝洗掉部分膿血和汙物後，她撕下一截相對乾淨的內襯衣擺，同樣用鹽水浸濕，敷在傷口上，再用乾淨的布條重新包紮。整個過程，她一聲未吭，隻有額角暴起的青筋和蒼白的臉色顯示出她承受的痛苦。
陳拓在一旁看得心驚肉跳，想幫忙又不敢，隻能握緊刀柄，警惕地掃視四周。
簡單的處理完成後，林傲霜感覺稍微好了一點，至少那種灼熱的蔓延感被冰冷的鹽水和布條暫時壓製了。她重新穿好內襯，卻沒有立刻披甲，隻是將染血的麻布塞進懷裡。
“我們還有多少鹽？多少乾淨的水？”她問。
“鹽不多，每人分到的乾糧裡有一些。水……鬼哭岩深處應該有小泉眼，但還沒去探。”陳拓回答。
“節省用鹽，水要煮沸後再喝。告訴大家，任何傷口，無論多小，都要用煮沸後的水或鹽水清洗。”她再次強調衛生原則。在缺醫少藥的野外，預防感染是保住有生力量的關鍵。
“是！”陳拓雖然覺得這要求古怪，但對將軍的命令已無條件信任。
林傲霜靠回岩石，閉上眼睛，但大腦並未休息。她開始整理思緒。
疑點一：黑石嶺之伏。行軍路線雖險，但以原主林傲霜的謹慎和老練，加上張朔事先提供的情報（記憶顯示他提及該路線“雖有風險，但可避開突厥主力，速戰速決”），為何會踏入如此明顯的絕地？是情報有誤？還是軍中有內鬼泄露了路線？那個催促急進的王嵐手令，是否也有問題？
疑點二：援軍不至。就算王嵐想借刀殺人，但五千鎮北軍精銳覆滅，對北伐大局、對他靖王督軍的威信也是沉重打擊。除非……他得到的朝廷授意，或者他背後勢力的目標，就是不惜代價除掉她林傲霜，甚至不惜賠上部分鎮北軍？
疑點三：張朔。他的失蹤太過巧合。聯絡內應需要提前離開，但大戰在即，作為核心謀士卻不在主帥身邊，這本身就不合理。他提供的路線情報，他離開的時機，還有岩壁上那個疑似他的身影……他在這場陰謀中，扮演著什麼角色？是另一方的棋子，還是……棋手？
疑點四：北向之險。張朔最後那句低語，絕不僅是感慨。北邊有什麼？更多的突厥部落？險惡的自然環境？還是……彆的什麼，連突厥人都忌憚的東西？
一個個問號如同冰冷的鎖鏈纏繞上來。她現在的處境，比單純的軍事突圍更加凶險。明處有突厥追兵，暗處有不知來自何方的冷箭。
“將軍。”一名斥候如同狸貓般悄無聲息地潛回，低聲稟報，“東南方向，約十五裡外，發現大隊騎兵行進煙塵，方向正朝鬼哭岩而來，速度很快，估計有千人以上。看旗號……是突厥王庭的精銳‘蒼狼騎’！”
蒼狼騎！突厥可汗的親衛精銳，竟然追到了這裡？看來他們在黑石嶺吃的虧，讓某些大人物震怒了。
“西北和西南方向呢？”林傲霜冷靜地問。
“西北方十裡內未見異常。西南方……隱約有少量遊騎活動，但距離較遠，意圖不明。”
西南方？那是王副將他們南撤的假方向，也是王嵐大營的方向。這些遊騎，是突厥人的，還是……自己人的？