“我先進。”林傲霜做出了決定，語氣不容置疑，“鑰匙有反應，或許能規避一些風險。陳拓，你在洞口警戒，留意後方和河麵。張先生，你隨我進去，注意機關和能量異常。”
“將軍！”陳拓急道。
“裡麵情況複雜，你身手雖好，但對這些東西了解不如張先生。守住退路同樣重要。”林傲霜拍了拍他肩膀，“若有異動，以哨聲為號。”
陳拓咬牙點頭，退到一塊巨石後隱蔽起來。
林傲霜和張朔對視一眼，深吸一口氣，涉水走向那半淹沒的石階。河水冰冷刺骨，淹至大腿。張朔點燃了一根特製的、燃燒緩慢且煙氣極少的牛油蠟燭，昏黃的光暈勉強照亮前方幾步。
石階濕滑，長滿青苔。兩人小心翼翼，踏入洞口。
一股混合著濃重水汽、陳腐淤泥和淡淡血腥味的陰冷氣息撲麵而來。燭光搖曳，映照出洞內景象。
洞口內是一條向下傾斜的、人工開鑿的甬道，寬約丈許，高約兩人，兩側岩壁粗糙，布滿鑿痕。甬道地麵同樣有石階，但大多被淤泥和積水覆蓋，看不清全貌。牆壁上，每隔一段距離，就有嵌在岩壁裡的、早已鏽蝕殆儘的金屬燈盞殘骸。
空氣中，那股非人的、冰冷的“場”更加濃鬱了。胸口鑰匙的悸動也越發強烈，甚至微微震顫起來，發出低不可聞的嗡鳴。
“小心腳下和牆壁。”張朔低聲提醒，手中的金屬探針不時輕敲地麵和牆壁，聆聽回音，探查是否有陷阱或空腔。
甬道曲折向下，似乎深入山腹。越往裡走，空氣越潮濕陰冷，積水也越來越深，有些地方甚至沒過了膝蓋。水麵上漂浮著一些枯枝敗葉，還有……零星的、暗紅色的血跡，以及幾片破碎的黑色衣料。
“是水匪的。”張朔用探針挑起一片衣料，上麵還殘留著微弱的、與之前“鐵頭鼉”核心類似的能量波動。
繼續前行約百步，前方豁然開朗，出現一個巨大的地下洞窟。洞窟中央，是一個方圓數十丈的深潭，潭水漆黑如墨，深不見底，水麵平靜無波，卻散發著令人心悸的寒意。潭水邊緣，散落著一些破碎的木箱、鏽蝕的金屬構件，甚至還有幾具殘缺的、穿著古老服飾的骨骸，半埋在淤泥中。
而在洞窟四壁和穹頂，鑲嵌著無數大小不一的、散發著幽綠色或暗藍色微光的晶石！這些晶石排列似乎遵循著某種規律，構成了龐大而複雜的圖案，與鑰匙、岩壁刻痕的風格一脈相承，但更加宏偉、玄奧。光芒映照下，整個洞窟籠罩在一片詭譎迷離的光暈中。
“星輝石……這麼多！”張朔倒吸一口涼氣，“如此規模的鑲嵌，絕不是簡單的照明！這更像是一個……巨大的能量彙聚或轉化法陣！”
林傲霜的目光卻被深潭對岸吸引。那裡，靠近岩壁的地方，赫然停泊著幾艘造型奇特的……船？不，更像是金屬和木材結合的、形如梭子、帶有某種槳輪結構的潛水機關舟！其中一艘較大的，側舷有破損，還在滲水，旁邊散落著工具和雜物。旁邊地上，躺著幾具黑衣水匪的屍體，死狀淒慘，像是被什麼巨大的力量撕碎或碾過。血跡尚未完全乾涸。
而在這些屍體和機關舟旁邊，一個熟悉的身影正背對著他們，蹲在地上，似乎在全神貫注地研究岩壁上的一處複雜刻痕——正是偽裝成孫賬房的那個神秘人！他手中，還緊緊抱著那個裝著“七葉紫須參”的紫檀木盒！
他似乎尚未察覺林傲霜二人的到來，全部心神都沉浸在岩壁刻痕上。
林傲霜和張朔悄無聲息地潛行到一堆鏽蝕的金屬構件後，屏息觀察。隻見孫賬房（假）從懷中取出一個巴掌大小、類似圓規和量角器結合的青銅儀器，對照著岩壁刻痕，不時調整角度，嘴裡還念念有詞，似乎在計算著什麼。他身旁地麵上，還用石子擺出了一個簡易的、與岩壁刻痕部分對應的圖案。
“……坤位偏移三度……震宮缺損……果然，這裡的‘地樞’受損嚴重，導致外圍‘水相’失控，那些‘鐵頭鼉’才會狂暴無差彆攻擊……”孫賬房（假）喃喃自語，語氣帶著狂熱，“但核心‘陣眼’應該還在運轉……隻要能修複‘地樞’，或者直接切入‘陣眼’……”
突然，他似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭，看向林傲霜二人藏身的方向！眼神銳利如鷹隼，哪裡還有半點賬房先生的怯懦！
“誰？！”他厲聲喝道，同時手已按向腰間——那裡鼓鼓囊囊，顯然藏有武器。
林傲霜心知無法再隱藏，正欲現身。就在此時——
“咕嚕嚕……”
深潭中央，原本平靜如鏡的漆黑水麵，突然冒起一連串巨大的氣泡！緊接著，整個潭水開始劇烈翻騰，仿佛水下有什麼龐然大物正在蘇醒！
岩壁和穹頂鑲嵌的星輝石光芒驟然變得不穩定，忽明忽暗，投射出的光影瘋狂搖曳！
“不好！‘陣眼’被觸動了！‘它’要出來了！”孫賬房（假）臉色大變，再也顧不得林傲霜二人，抱起紫檀木盒，就要衝向那艘較大的機關舟！
然而，已經晚了。
“轟——！！！”
潭水炸開！一道巨大無比、布滿暗沉金屬鱗片和詭異肉瘤的、如同放大了千百倍“鐵頭鼉”般的黑影，破水而出！它形似巨鼉，卻有著類似蜈蚣般的多節身體，頭部是猙獰的金屬與血肉混合結構，獨眼處鑲嵌著一顆碩大的、閃爍著狂暴紅光的星輝石！無數粗大的、末端帶著吸盤和利齒的觸須從身體兩側伸出，狂亂舞動！
這怪物僅僅露出水麵的部分，就足有數丈長，散發出令人窒息的凶戾氣息和冰冷的能量場！它那獨眼紅光掃過洞窟，瞬間鎖定了岸邊的孫賬房（假），以及林傲霜二人藏身的方向！
“吼——！！！”
無聲的、卻直接衝擊靈魂的咆哮在洞窟中炸響！那不是聲音，而是純粹的能量和精神衝擊！
林傲霜隻覺腦中如同被重錘擊中，胸口烙痕傳來撕裂般的灼痛，手中鑰匙更是劇烈震顫，發出尖銳的嗡鳴！
孫賬房（假）首當其衝，悶哼一聲，口鼻溢血，踉蹌後退，懷中的紫檀木盒脫手飛出！
那怪物似乎對星髓能量極其敏感，獨眼紅光立刻轉向飛出的木盒，一條粗大的觸須閃電般卷去！
與此同時，另外幾條觸須如同猙獰的巨蟒，帶著呼嘯的風聲和冰冷的死亡氣息，分彆襲向孫賬房（假）和林傲霜、張朔藏身之處！
洞窟劇震，星輝亂閃，深潭咆哮。
隱藏於燕子磯水洞深處的、塵封數百年的恐怖守護者，已被徹底驚醒。而三方人馬——奪寶者、探秘者、守護獸——在這詭異而宏大的上古遺跡中，狹路相逢。
生死，隻在瞬息之間。