黑暗如同厚重的帷幔，裹挾著刺骨的河水寒意和濃烈的血腥氣，沉沉壓下來。
林傲霜最後的意識，是掌心鑰匙那滾燙到幾乎要烙入骨髓的溫度，以及體內星脈被強行抽乾、寸寸碎裂般的劇痛。隨後，一切知覺都沉入了無邊的混沌與冰冷。
她不知道自己昏迷了多久，意識如同溺水之人，在黑暗的深海中載沉載浮。偶爾有破碎的片段閃現：水寨衝天的火光，賀天雄猙獰的麵孔，玄真道人陰鷙的眼神，鬥笠客那柄寒意刺骨的長劍，還有鑰匙爆發時那席卷一切的、銀藍與暗紅交織的恐怖能量波紋……
疼痛是最先回歸的知覺。
那是一種從骨髓深處蔓延開來的、無處不在的鈍痛，尤其是胸口烙痕處，仿佛有燒紅的鐵釺在不斷攪動，每一次心跳都帶來一陣劇烈的抽痛。經脈更是如同被烈火燒灼後又碾碎的枯枝，傳來持續的、尖銳的刺痛和滯澀感。左臂的麻痹感已經消失，取而代之的是火燒火燎的腫脹和無力。
她嘗試著動一動手指，卻感覺身體沉重得不聽使喚。
“彆動。”一個嘶啞卻沉穩的聲音在耳邊響起，是張朔。
林傲霜艱難地掀開沉重的眼皮。視線模糊了片刻，才漸漸清晰。她躺在一個簡陋的草棚裡，身下是鋪著乾燥稻草和粗布的木板，身上蓋著一件帶著皂角清香的舊棉被。草棚低矮，光線昏暗，隻有一盞小小的油燈在角落散發著微弱的光暈。空氣中彌漫著濃重的草藥味，還有潮濕的木頭發黴氣息。
張朔坐在旁邊一張小凳上，臉色蒼白，眼窩深陷，嘴唇乾裂，顯然也損耗極大。他正用一塊沾濕的布巾，小心地擦拭著林傲霜額頭和脖頸的冷汗。看到林傲霜醒來，他眼中閃過一絲如釋重負。
“我們……在哪兒？”林傲霜聲音嘶啞得幾乎聽不清，喉嚨乾得如同沙漠。
“秦淮河下遊，一個廢棄的漁寮，暫時安全。”張朔端過一碗溫水，小心地喂她喝了幾口，“你昏迷了一天一夜。外傷不重，但星脈透支嚴重，又遭地脈能量反衝，加上之前的毒素殘留……能活下來已是僥幸。”
溫水潤過乾涸的喉嚨，帶來一絲清明。林傲霜緩了口氣，感受著體內糟糕的狀況。星脈的三條基礎路徑幾乎完全閉塞，暖流微不可察，胸口烙痕雖然還在搏動，卻顯得異常紊亂和灼熱。更重要的是，她感覺身體深處仿佛多了些什麼——不是具體的物體，而是一種奇異的、與大地隱隱相連的“沉重感”和“殘留悸動”，那是強行激發鑰匙、引動地脈留下的後遺症。
“鑰匙……”她下意識地看向自己的右手。右手被仔細包紮過，掌心處隱隱傳來熟悉的溫熱感——鑰匙還在。
張朔從懷中取出那枚三眼鑰匙，遞到她眼前。鑰匙此刻恢複了暗沉的金屬色澤，三眼圖案不再發光，但表麵似乎多了一些極其細微的、如同血管般的暗紅色紋路，若隱若現。入手依舊溫熱，甚至比之前昏迷前感覺更“沉”了一些，仿佛裡麵多了點什麼。
“鑰匙發生了某種變化。”張朔沉聲道，“強行引動地脈，似乎讓它與這片區域的‘地氣’產生了更深的聯係，或者說……‘記錄’下了部分地脈能量的流動軌跡。我能感覺到，它內部原本沉寂的星髓能量，似乎被‘激活’了一小部分，變得……更具‘靈性’，或者說，更具‘指向性’。”
林傲霜接過鑰匙，握在掌心。果然，那種溫熱感更加清晰穩定，而且當她凝神感應時，腦海中似乎能隱約浮現出一些破碎的、扭曲的線條光影，如同抽象的地圖，指向某個模糊的方位——那感覺，與之前鑰匙指引燕子磯和密室方向類似，但更加複雜、更加……遙遠。
“它……在指向彆的地方？”她低聲問。
“很可能。”張朔點頭，“秣陵關水寨之下，恐怕也隱藏著與星髓地脈相關的古老節點，隻是不如燕子磯那麼明顯和集中。鑰匙強行共鳴，可能‘喚醒’或‘標記’了那個節點，同時也感應到了更遠處其他節點的存在。這是福是禍，尚未可知。”
“陳拓呢？”林傲霜想起那驚天動地的爆炸。
“他沒事，在外麵警戒。”張朔道，“多虧他當機立斷，引爆火油倉庫，製造了大混亂，我們才能趁亂脫身。水寨損失慘重，船塢和近半房屋被毀，賀天雄這次是元氣大傷。”
“玄真和鬥笠客……”
“他們退走了。地脈異動加上大火，他們也不敢久留。但我懷疑，他們不會善罷甘休。鑰匙展現出的能力，還有你身上明顯的星脈特征，已經徹底暴露了。”張朔眉頭緊鎖，“玄真精於旁門左道，對星髓這等奇物必然垂涎三尺。鬥笠客……我仔細回想他的武功路數和最後看你的眼神，幾乎可以確定，他就算不是靖夜司的核心成員，也必定與其有極深關聯。朝廷的觸角，已經伸過來了。”
靖夜司……林傲霜心下一沉。這比她預想的還要糟糕。王嵐的追殺，三目會的窺伺，現在再加上朝廷最神秘、最恐怖的暴力機構。她的處境，已經險惡到無以複加。
“我們現在不能有任何動作。”張朔語氣凝重，“你必須靜養，至少半個月，不能再動用星脈之力，否則烙痕反噬，經脈永久受損，神仙難救。鑰匙也需要時間溫養穩定。我會用‘七葉紫須參’為主藥，配合其他珍稀藥材，為你調製‘續脈固源湯’，每日服用，輔以金針疏導，或可在一個月內讓你恢複大半。在此期間，我們必須絕對隱匿。”
“這裡安全嗎？”林傲霜看向草棚外。隱約能聽到河水流動的聲音和風吹蘆葦的沙沙聲。
“暫時安全。此地距離秣陵關約三十裡，是早年河道改道後廢棄的一片河灣，蘆葦茂密，人跡罕至。這漁寮是焦婆婆早年提及的一處備用藏身點，知道的人極少。陳拓已經將痕跡清理乾淨，我們帶來的乾糧和藥物也夠支撐一段時間。”張朔頓了頓，“我會通過焦婆婆留下的隱秘渠道，每隔幾日獲取一次外界消息，但絕不主動聯係，以免暴露。”
也隻能如此了。林傲霜知道自己現在的狀態，彆說戰鬥，連正常行走都困難。強行行動，隻會成為累贅，害人害己。
她閉上眼，強迫自己接受現實，將翻騰的焦慮、不甘和殺意壓入心底。現在，活下去，恢複力量，才是第一要務。
接下來的日子，林傲霜開始了漫長而痛苦的恢複期。
張朔不愧為隱曜傳人，醫術精湛，用藥大膽而精準。每日早晚，他都會熬製一大碗濃黑苦澀的“續脈固源湯”，以“七葉紫須參”為君藥，佐以數十味疏通經絡、固本培元、調和陰陽的珍貴藥材。藥湯入口極苦，但藥力化開後，如同溫潤的泉水，緩緩滲入千瘡百孔的經脈，帶來清涼的慰藉和細微的修補感。
服藥後，張朔便會以金針刺穴，引導藥力流向受損最嚴重的星脈節點。每一次行針，都伴隨著劇烈的酸麻脹痛，如同有無數細針在經脈內穿刺、疏通。林傲霜咬緊牙關，一聲不吭，默默承受。她知道，這是恢複必須付出的代價。
除了湯藥和金針，張朔還傳授了她一套更為深奧的靜功口訣，名為《星源歸藏訣》。此訣並非攻擊或引導之法，而是純粹的溫養、內觀、調和之術，旨在令修煉者心神沉靜，內視己身，感受星脈本源，緩緩吸納天地間遊離的極稀薄星輝（或調動體內烙印的星髓潛能），潤物細無聲地修複損傷，鞏固根基。
“星脈之力，暴烈難馴，尤忌急躁冒進。《星源歸藏訣》乃隱曜先輩所創，專為調和星脈反噬、鞏固根基所用。你此番損傷，正合此訣要義。每日午時、子時，陰陽交替之際，靜心運轉，不可有一絲雜念。”張朔鄭重告誡。
於是，林傲霜的生活變得極其規律：服藥、行針、運轉《星源歸藏訣》、休息進食、再服藥……周而複始。陳拓負責警戒和料理飲食，他沉默地守護在草棚周圍，如同最忠誠的哨兵。
恢複的過程緩慢而煎熬。最初幾日，她連坐起來都困難，隻能躺著運轉功法。每次行針後都虛汗淋漓，幾乎昏厥。但漸漸地，胸口烙痕那紊亂灼熱的搏動開始趨於平穩，經脈中尖銳的刺痛感被酸麻脹痛取代，再到後來，酸麻感也漸漸消退，取而代之的是一種微微的癢意——那是新生的、更堅韌的經脈在生長。