“可是，城中百姓有些還是不知好歹，竟然惡意中傷陸大人。”
蘇承錦慢悠悠地開口，語氣裡帶著一絲惋惜。
“竟然說陸大人竟然貪墨銀子，唉，這些刁民！”
陸文臉上的笑容徹底僵住了，他感覺一道冰冷的視線穿透了自己，將他心底那些見不得光的秘密，全都剖開晾曬在光天化日之下。
他想開口辯解，喉嚨卻像被一隻無形的手死死掐住，一個字也說不出來。
雙腿一軟，他下意識地就想跪下去。
“哎，陸大人這是做什麼？”
蘇承錦仿佛沒看到他煞白的臉色和顫抖的身體，反而伸手虛扶了一下，臉上露出幾分不解。
“我又沒說信了那些刁民的胡言亂語。”
他重新靠回椅背，姿態閒適，仿佛剛才那句話隻是隨口一提的玩笑。
“我覺得，陸大人你貪的……不是，你收的這些稅銀，肯定都是用在了刀刃上嘛。”
“你看這霖州城的路，修得多平整？這城牆，砌得多結實？”
蘇承錦每說一句，陸文的臉色就更白一分。
這些話，聽著是誇獎，可字字句句，都像是在提醒他，自己是個貪官
“殿下……殿下明鑒！下官……”
陸文的聲音都在發抖，腦子裡一片空白。
“我隻是個皇子，又沒什麼權力，明鑒什麼。”
蘇承錦打斷了他，端起茶杯，終於喝了一口，然後像是被燙到一樣，微微皺了皺眉。
“我覺得你很聰明，所以我也很生氣。”
“這些刁民，不懂陸大人的苦心，還敢妄議朝廷命官，該罰！”
陸文徹底懵了。
他完全搞不懂這位九殿下的路數，這到底是想保他，還是想殺他？
蘇承錦放下茶杯，身子微微前傾，那雙漆黑的眸子終於有了一絲情緒，像深不見底的寒潭。
“不過，堵住悠悠眾口，需要銀子，讓那些怕死的兵，敢去拚命，也需要銀子。”
他看著陸文，微微一笑。
“陸大人，你是個聰明人，我想找你借點銀兩，你應該，不會拒絕吧？”
陸文看著蘇承錦，擦了擦額頭的汗水。
“殿下說笑了，下官這哪有什麼銀子啊？”
蘇承錦聞言，非但沒生氣，反而笑了起來。
他沒看陸文，隻是伸出手指，在那張紫檀木的桌麵上輕輕敲了敲，篤，篤，篤。
“這桌子，不錯。”
他又端起茶杯，用杯蓋撥了撥茶葉：“這茶，也好。”
陸文的笑容僵在臉上，心跳得如同擂鼓。
蘇承錦這才將目光轉向他，眼神裡看不出喜怒，語氣卻平淡得像在閒聊。
“我以為你是個聰明人。”
他將茶杯放下，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響，在這安靜的正堂裡格外刺耳。
“你是貪，但說實在的，也算是個辦事的官。”
蘇承錦慢條斯理地開口，像是給出了某種評語。
“而且貪的，不算多。”
陸文一愣，沒搞懂這位殿下的路數。
“在我這裡，為自己謀些好處，算不得什麼大罪。”
蘇承錦靠回椅背，姿態閒適。
“每個人都有想要的東西，隻不過貪的東西不同罷了。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，眼神也冷了下來。
“可如今，叛軍就在城外。”
“陸大人，你覺得，這次平叛若是敗了……”
蘇承錦的身子微微前傾，一字一句地問道。
“你這個霖州知府，還能當下去嗎？”
“你猜猜，叛軍破城之後，第一個要抄的，是誰的家？”
陸文的臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
蘇承錦看著他這副模樣，又笑了，語氣也緩和下來。
“你看，我們眼下的目標，是一致的。”
他站起身，踱步到窗邊，看著庭院裡精心修剪的花木。
“我要贏，你也想活，所以，我不是來抄你家的，我是來給你一個保住家產的機會。”
陸文猛地抬起頭，眼中閃過一絲希冀。
“殿下……殿下此話當真？”
“我從不開玩笑。”
蘇承錦轉過身，臉上掛著和煦的笑容：“所以，看在你還算是個良心的官，我要二十萬兩不過分吧？”
陸文的喉結上下滾動，冷汗已經浸透了官服的後背，他知道，自己已經沒有退路了，無奈苦笑。
“殿下倒是看得透徹，二十萬兩我需要去錢莊兌換，到時候直接搬到殿下府中。”
蘇承錦看著他，搖了搖手指。
“不是給我的，是給士卒們的，直接搬到校場吧。
趨近酉時，霖州校場。
黃沙漫天，風中卷著一股頹敗的氣息。
萬名霖州地方軍士卒懶散地站著，盔甲歪斜，神情麻木，眼神空洞地望著地麵。
江明月一身戎裝，身姿筆挺地站在點將台上，身旁的雲烈麵色冷峻。
“皇子妃，城防已由長風騎接管，目前地方軍已經集合完畢。”
江明月點了點頭，眼神掃視眾人。
“將士們！”
江明月的聲音清亮，傳遍整個校場。
“景州失守，叛軍猖獗，如今已兵臨城下！”
“你們的身後，就是你們的父母妻兒，是你們的家園！”
“身為大梁軍人，當以血肉築我長城，以刀槍衛我河山！”
她的話語鏗鏘有力，擲地有聲。
然而，台下的士卒們毫無反應。
人群死寂，隻有風吹過旗幟的獵獵聲。
他們的臉上，隻有麻木與恐懼。
江明月的心一點點沉下去，她預料到這般景象，可沒想到這般嚴重。
雲烈看著這一幕，握著刀柄的手緊了緊，眼神裡滿是失望。
校場之上，江明月正心灰意冷，準備走下點將台。
突然，一陣騷動從校場入口傳來。
隻見蘇承錦在一群人的簇擁下，慢悠悠地走了過來，他身後，一臉平靜的陸文，還有十幾名衙役抬著幾個大箱子。
江明月和雲烈都愣住了。
“你……你這是要做什麼？”
江明月皺眉問道。
蘇承錦沒有理她，徑直走到點將台中央，目光掃過台下那一萬張麻木的臉。
他沒有慷慨陳詞，聲音平淡得像是在談論天氣。
“我是大梁九皇子蘇承錦，我知道你們怕死。”
一句話，讓台下死寂的隊伍起了一絲漣漪，不少人下意識地抬起了頭，麻木的眼神裡多了一絲疑惑。
“也知道你們餉銀微薄，養家糊口都難。”
“今日，我不跟你們講那些虛無縹緲的大道理。”
蘇承錦輕輕一揮手，身後的衙役立刻會意，上前幾步，粗暴地撬開了那幾口大箱子的鎖扣，猛地掀開箱蓋！
哐當——！
耀眼的銀光，在一瞬間迸發出來，晃得人睜不開眼。
整個校場，落針可聞，風停了，呼吸也停了。
所有人的目光，都被那一片燦爛的銀白死死釘住，喉結滾動，卻發不出半點聲音。
“我與陸知府商議過了，陸大人深感諸位不易，自掏腰包，犒勞三軍。”
蘇承錦的聲音再次響起，清晰地傳入每個人耳中。
“每人，二十兩。現在就發！”
死一般的寂靜，持續了足足三息，下一刻，人群轟然炸裂！
“二十兩！！”
“天爺啊！我沒聽錯吧！”
“竟然要發這麼多！殿下竟然說要發二十兩銀子！”
原本死氣沉沉的隊伍瞬間活了，那一張張麻木的臉上，死灰般的沉寂被一種近乎瘋狂的貪婪和狂喜所取代。
他們互相推搡著，嘶吼著，拚命向前擠去，那股勁頭，比江明月方才的訓話管用百倍。
江明月震驚地看著眼前的一幕，嘴巴微張，一個字也說不出來。
她腦子裡嗡嗡作響，昨日蘇承錦說的話還回蕩在耳邊，她以為那是氣話，是玩笑，是這個紈絝子弟對軍旅之事的侮辱。
可現在，這最直接、最粗鄙的侮辱，卻讓這支瀕死的軍隊，活了過來。
雲烈眉頭擰成了一個疙瘩，他從未見過如此治軍之法，這簡直……荒唐至極！
可他無法否認，那些士卒的眼睛裡，燃起了一團火。
雖然那團火的名字叫貪婪，但終究是火。
陸文聽到蘇承錦的話，眼神裡滿是駭然，剛想辯解，就感覺一隻手拍了拍自己的肩膀。
“你算個好官。”
蘇承錦的聲音很低，隻有他們兩人能聽見。
“多辦些實事，彆讓將士們失望，也彆讓我以後覺得我今日的決定是個錯誤。”
陸文渾身一顫，內心感動，沒想到九殿下竟然將這個收取人心的機會讓給自己，於是親自指揮衙役們開始分發銀兩。
一摞摞的銀錠被搬了出來，在陽光下閃爍著致命的誘惑。
一個缺了門牙的老兵顫抖著雙手，接過那沉甸甸的二十兩銀子，那分量讓他幾乎站不穩。他愣了半晌，突然“噗通”一聲跪在地上，抱著銀子，嚎啕大哭起來。
他這一哭，像是點燃了什麼。
更多的士卒在拿到錢後，激動地高呼著“殿下威武”、“陸大人威武”。
場麵混亂不堪，卻又充滿了勃勃生機。
蘇承錦靜靜地看著這一切，眼神古井無波，他走到依舊處在震驚中的江明月身旁，隨口道：“愛妃，你看，道理是講給吃飽飯的人聽的。”
江明月猛地回神，看著他，嘴唇動了動，卻發現自己無力反駁。
蘇承錦笑了笑，目光重新投向下方那群為了銀子而瘋狂的士卒，眼神漸漸變了，這隻是第一步，如果想要士氣穩住，還需要一場真正的勝利。