戌時已至。
天際最後一抹殘陽被遠山吞沒，留下大片濃鬱的青紫色。
官道上，陳亮麾下的步卒拖著沉重的步伐，宛如一條疲憊的傷龍，緩緩向霖州城挪動。
甲胄的碰撞聲有氣無力，每個人的臉上都混合著血汙與塵土，眼神黯淡。
這是一場慘勝，勝利的滋味被濃重的疲憊與屈辱衝刷得一乾二淨。
可越是靠近霖州城，陳亮心頭的煩躁就越發濃重。
城牆上，火把燒得通明，將士卒的身影拉得老長。
那些守城的兵卒，腰杆挺得筆直。
城內沒有預想中的死寂與恐慌，反而透著一股奇異的喧鬨。
沉重的城門在他們麵前緩緩打開。
一股混雜著烤肉香氣與劣質酒氣的熱浪撲麵而來。
陳亮瞳孔一縮。
城內的景象讓他幾乎以為自己走錯了地方。
士卒們三五成群地圍著篝火，臉上沒有絲毫劫後餘生的恐懼，反而洋溢著一種近乎癲狂的興奮。
他們高聲說笑著，用力拍打著同伴的肩膀，破了口的酒碗撞在一起，發出清脆的響聲。
一個滿臉油光的士兵看到陳亮，眼睛一亮，踉蹌著跑了過來。
“陳將軍！您回來了！”
那士兵的嗓門洪亮，臉上滿是崇拜。
“您是沒瞧見！今兒個早上，何將軍他……他神了！”
陳亮一把揪住他的衣領，眉頭擰成了一個疙瘩。
“你說什麼？”
“何將軍！”
那士兵興奮得滿臉通紅，唾沫星子橫飛。
“何將軍他，帶著咱們，把那五千叛軍給打跑了！殺得他們屁滾尿流！”
陳亮的大腦嗡的一聲，一片空白。
何玉？
那個聽到打仗就兩腿發軟，恨不得把腦袋縮進褲襠裡的肥豬？
他打退了五千叛軍？
陳亮鬆開手，目光掃過周圍。
每一張臉上，都寫著同樣的亢奮與狂熱，沒有半分作偽。
一股荒謬絕倫的感覺攫住了他。
他不再理會那個手舞足蹈的士兵，大步流星，朝著府衙的方向走去。
府衙正堂，燈火通明。
蘇承錦正端著一杯熱茶，慢悠悠地吹著氣，神態悠閒。
一旁，霖州知府陸文正襟危坐，眼觀鼻鼻觀心。
最讓陳亮火冒三丈的，是何玉。
那個死胖子，此刻竟人模狗樣地坐在主位之下，挺著他那滾圓的肚子，雙手按在膝上，努力擺出一副沉穩威嚴的姿態。
陳亮的怒火在胸中轟然炸開。
“何玉！”
他帶著一身血氣與風塵闖入，甲胄鏗鏘作響，聲音如同炸雷。
“這到底是怎麼回事！”
何玉肥碩的身軀明顯一顫，但很快又穩住了。
他緩緩抬起頭，看向怒氣衝衝的陳亮，臉上竟擠出一絲從容。
“陳將軍，你回來了。”
他的聲音竟出奇的平穩。
“此戰辛苦。”
陳亮被他這副裝模作樣的姿態氣得發笑。
“辛苦？”
他上前一步，幾乎要指著何玉的鼻子。
“我問你，城外的兵卒說你打退了叛軍，是你嗎？就憑你？”
何玉的眼角抽動了一下，但蘇承錦那平靜的目光落在他身上，又讓他強行鎮定了下來。
他清了清嗓子，將早已背得滾瓜爛熟的說辭娓娓道來。
“不錯。”
“正是末將。”
陳亮愣住了。
何玉非但沒有否認，反而一臉的理所當然。
“叛將曹閏，有勇無謀，驕縱輕敵。”
何玉的聲音越來越順暢，仿佛他真的就是那個運籌帷幄的沙場宿將。
“末將不過是略施小計，命一百精銳由地道繞至敵後，揚塵呐喊，以為疑兵。”
“再以重賞激勵士卒，於城門設伏。”
“那曹閏果然中計，見我軍‘援兵’已至，陣腳大亂，倉皇逃竄，又一頭撞進了我設在霖安小道的伏擊圈。”
“此戰，我軍大獲全勝，斬敵近兩千。”
他說得對答如流，每一個細節都清晰無比，找不出一絲破綻。
陳亮徹底懵了。
地道？疑兵？重賞？埋伏？
這一套組合拳下來，聽著……竟然他娘的還真有幾分道理。
可這話是從何玉嘴裡說出來的。
這比親眼看見母豬上樹還要離奇。
他下意識地看向蘇承錦。
九皇子殿下放下茶杯，發出一聲輕響。
“陳將軍，何將軍今日居功至偉，實乃我霖州之幸。”
蘇承錦的語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。
“若非他力挽狂瀾，霖州城危矣。”
陳亮張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他看看蘇承錦，又看看何玉。
何玉被蘇承錦這麼一誇，整個人都飄了起來，他挺起胸膛，臉上泛著油光，竟還帶上了一絲高人風範。
“殿下謬讚。”
“食君之祿，忠君之事，皆是末將分內之責。”
陳亮看著眼前這個侃侃而談的胖子，隻覺得整個世界都顛倒了。
他戎馬半生，自認看人不會有錯。
何玉就是個徹頭徹尾的草包，一個貪生怕死的懦夫。
可現在，這個懦夫，成了彆人口中的“名將”。
而他自己，帶著士卒，卻打了一場憋屈至極的慘勝。
一種巨大的挫敗感，混雜著無儘的荒誕，將他徹底淹沒。
府衙正堂，燈火將每個人的影子拉得悠長。
空氣裡浮動著一股奇異的焦灼。
堂外是士卒們狂放的歡呼與烤肉的香氣，堂內卻是死一般的沉寂。
陳亮像一頭鬥敗的公牛，渾身浴血，甲胄歪斜，頹然地站在那裡。
他的眼神空洞，寫滿了被顛覆的認知。
江明月端坐於椅上，銀亮的甲胄與她冰冷的臉色形成了鮮明反差。
她那雙漂亮的杏眼，此刻隻剩下深不見底的疲憊。
她也問過了。
從守城的兵卒，到嚇破了膽的民夫，甚至連霖州知府陸文，都被她單獨叫來問過話。
所有人的說辭，都與何玉那個胖子所言，大差不差。
仿佛那場勝利，真的就是他一手締造的奇跡。
雲烈站在江明月身側，像一尊沉默的石雕。
他那張素來古板的臉上看不出任何情緒，可緊抿的嘴唇，卻泄露了他內心的波瀾。
作為長風騎的統領，京城的精銳，他被迫要承認一個草包懦夫，打出了一場他都未必能輕易複刻的守城大捷。
這比戰敗更讓人難以接受。
江明月終於打破了沉默，聲音裡帶著一絲沙啞。
“都坐吧。”
陳亮身形一晃，像是被抽走了所有力氣，重重地跌坐在椅子上，發出一聲悶響。
江明月揉了揉發緊的眉心，目光掃過眾人。
“不管過程如何，霖州城守住了，這是事實。”
她強迫自己接受這個荒誕的結果，將話題拉回正軌。
“現在，商議一下接下來的對策。”
陳亮猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡滿是抗拒。
“還商議什麼？”
他的聲音嘶啞。
“副將，你帶我們去安臨，我們死了一千多弟兄，才勉強打退了叛軍。”
“我手下那些兵，是什麼貨色，我比誰都清楚。”
“他們現在連刀都快握不住了。”
“再打，就是去送死。”
雲烈也在此刻開口，他的聲音低沉而有力，每一個字都敲在現實上。
“陳將軍所言不差。”
“我軍新勝，敵軍亦是新敗，雙方都需要時間休整。”
“霖州軍兵卒體力早已透支，士氣雖因勝利而高漲，但這種士氣很脆弱，一旦再遇挫折，便會立刻崩潰。”
“末將以為，當務之急，是加固城防，好生休養，以逸待勞，靜待叛軍下一步的動作。”
他主張堅守。
這是最穩妥，也是最合乎兵法的選擇。
江明月握著扶手的手指，不自覺地收緊。
她不甘心。
“我不同意。”
她的聲音清冷，卻透著一股不容置疑的執拗。
“兵法有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
“我們連勝兩場，士氣正盛，為何要停下來給叛軍喘息之機？”
“正該趁他病，要他命，主動出擊，徹底將他們擊潰！”
陳亮霍然起身。
“副將！你這是讓弟兄們去送死！”
“霖州軍能打成什麼樣，你還沒看清楚嗎？離開城牆，他們就是一群待宰的羔羊！”
“我不同意！”
江明月美眸中燃起怒火，針鋒相對。
“那是因為他們沒見過血，沒嘗過勝利的滋味！”
“現在他們嘗到了，也拿到賞銀了，他們已經不一樣了！”
“隻要我們能繼續贏下去，他們就會變成真正的狼！”
大廳內的氣氛，瞬間劍拔弩張。
一直沉默不語的蘇承錦，終於放下了手中的茶杯。
一聲輕響，不大，卻讓所有爭吵戛然而止。