午前，霖州府衙，後院書房。
秋光被窗欞切割，碎金般灑在宣紙上。
蘇承錦執筆懸腕，筆尖的濃墨凝聚欲滴，卻遲遲未落。
紙上並非山水花鳥，而是一幅結構繁複、線條精準的兵器草圖。
呼吸聲幾不可聞。
窗外，一道極輕的“沙”聲響起，如葉落拂塵。
蘇承錦持筆的手，穩如磐石，仿佛早已預料。
下一瞬，一道黑影翻窗而入，落地無聲。
來人單膝跪地，頭顱深埋。
“殿下。”
是蘇十。
蘇承錦的視線仍膠著在圖紙上，像是在琢磨最後的落筆。
“府兵，已由屬下帶回。”
蘇十的聲音平直，不帶情緒。
啪嗒。
一滴濃墨，終是墜落，在圖紙上暈開一團刺目的墨漬。
半張心血，毀於一旦。
蘇承錦緩緩抬起頭，那雙總是含著懶散笑意的眸子，此刻幽深無波。
“她人呢？”
“清清姑娘已入景州。”
蘇承錦沉默了，指節因握筆而泛白。
他將狼毫輕輕擱在筆架上，動作慢條斯理，像在壓抑著一頭即將出籠的猛獸。
這個顧清清。
好大的膽子。
竟敢自作主張，將府兵送了回來。
她以為自己是誰？帶著區區幾人就敢闖那龍潭虎穴，真當叛軍的刀是擺設？
一簇火苗自心底燒起，灼得他胸口發悶。
可這火氣剛騰起，眼前便晃過那張清冷倔強的臉，和那雙洞悉世事卻藏著化不開孤寂的眼。
她這麼做，不是為了她自己。
是為了他。
是為了讓他在這霖州城，有一柄真正能握在自己手裡、隨時可以出鞘的刀。
胸中那團烈火，毫無征兆地熄了，隻剩下一聲幾不可聞的歎息，混雜著無奈與縱容。
這個女人。
膽子大得沒邊，心思也細得可怕。
“知道了。”
蘇承錦站起身，撣了撣衣擺上並不存在的灰塵。
“帶上人。”
“我們去校場。”
霖州校場，塵土飛揚。
空氣裡混雜著汗臭與兵器獨有的鐵鏽味。
數千名霖州軍士卒，正拖著長矛有氣無力地操練，隊列鬆散，動作敷衍，嗬欠聲此起彼伏。
高台之上，江明月一身銀甲，曲線玲瓏卻難掩颯爽英氣。
“都給我把腰挺直！”
她聲音清越，如冰擊玉，透著一股恨鐵不成鋼的惱意。
“刺！”
“你們的力氣都被狗吃了嗎！”
“再刺！”
她的嗬斥聲在校場上空回蕩，換來的隻是士卒們片刻的振作，以及隨之而來的、更深的麻木。
就在這時，校場入口處，響起一陣沉悶而整齊的腳步聲。
咚。
咚。
咚。
那聲音不大，卻每一步都踏在人的心臟上，帶著令人窒息的壓迫感。
整個校場的嘈雜，瞬間被這股節奏吞噬。
江明月秀眉緊蹙，猛然回頭。
隻見蘇承錦正背著手，閒庭信步般走來。
而在他身後，跟著一支五百人的隊伍。
隻一眼，江明月的瞳孔便驟然收縮。
那是一支怎樣的軍隊！
每個人都如標槍般挺立，沉默如鐵，眼神沉靜得可怕。
他們甚至沒有去看校場上那些散漫的同僚，隻是目不斜視地跟著蘇承錦，身上那股每日操練裡淬煉出的莊嚴氣息，彙成一股無形的洪流，衝刷著在場每一個人的神經。
原本還在偷懶的霖州軍，不自覺地站直了身體，握緊了手中的長矛，大氣都不敢喘一口。
江明月快步走下高台，迎了上去，絕美的臉上覆著一層寒霜。
“這些人，是哪來的？”
“我的府兵。”
蘇承錦的回答輕描淡寫。
江明月的眉頭擰成了一個疙瘩。
“誰放他們進城的？”
霖州已是戰時要塞，這麼一支精銳入城，她這個名義上的副將，竟一無所知！
蘇承錦也愣住了。
他看著江明月，眼神裡是恰到好處的訝異與理所當然。
“難道不是你？”
四目相對，空氣凝固。
兩個人，同時都懵了。
就在這尷尬的當口，一道身影連滾帶爬地跑了過來，臉上是快要溢出來的諂媚。
正是“名將”何玉。
“殿下！皇子妃！”
何玉跑到跟前，猛地挺起胸膛，下巴高抬，一副“快誇我，我功勞大大的”的表情。
“是末將！末將見是殿下的親兵，就立刻放行了！”
蘇承錦眼角一抽，扭過頭去，幾乎想一腳把這個蠢貨踹回娘胎。
江明月狐疑的目光，在蘇承錦和何玉之間來回掃蕩。
蘇承錦無奈地抬手，輕輕拍了拍自己的額頭，露出一副恍然大悟的懊惱模樣。
“啊，對。”
“是本皇子讓何將軍放他們進來的。”
他一臉“真該死”的表情補充道。
“瞧我這記性，最近為事操勞，竟把這等要事給忘了。”
江明月看著他這副演得過火的模樣，將信將疑地從鼻子裡發出一聲輕哼。
她懶得再追究，轉身走回高台。
這個男人，渾身上下都是秘密，像一團永遠看不清的迷霧。
蘇承錦走到還沉浸在邀功喜悅中的何玉身邊，抬手，重重地拍了拍他的肩膀。
他湊到何玉耳邊，聲音壓得極低，語氣卻帶著玩味的讚許。
“何將軍。”
“你這官，買得值啊。”
何玉臉上的笑容瞬間凝固，整個人如遭雷擊。
他僵硬地撓著後腦勺，大腦一片空白。
啊？殿下……這話……什麼意思？
是誇我呢……還是在罵我？
蘇承錦不再理會這個智商感人的活寶，緩步走上高台，與江明月並肩而立。
他看著下方那群爛泥扶不上牆的士卒，又看了看身側那個身披甲胄，神情專注又難掩挫敗的女子。
秋日的陽光，將二人的身影拉得很長。
“怎麼樣，我的兵，還行吧？”
蘇承錦懶洋洋地開了口，打破了沉默。
江明月下意識地瞥了一眼那五百名如山般靜立的府兵，再回頭看看自己手下這群東倒西歪的烏合之眾，心頭五味雜陳，像被什麼東西堵住了。
“能打仗的兵，和不能打仗的兵，很好區彆。”
她的聲音有些發悶。
江明月看著台下那群歪歪扭扭的士卒，心頭那股無名火燒得更旺。
她清越的聲音裡裹著冰碴，狠狠砸向校場上的每一個人。
“你們當兵當了半輩子，難道連操練月餘的府兵都不如？”
話音落下，那五百名如青鬆般挺立的府兵，胸膛不自覺地挺得更高了。
一股名為自豪的氣息，在他們之間無聲地流淌。
而那數千名霖州兵，臉色瞬間漲成了豬肝色。
尤其是陳亮麾下那些剛從鬼門關爬回來的士卒，更是覺得臉上火辣辣的疼。
“不服！”
不知是誰先吼了一嗓子。
“就是！俺們殺過賊！見過血！”
“光站得好看有鳥用！有本事真刀真槍地比劃比劃！”
叫囂聲此起彼伏，像一堆被潑了油的乾柴，轟然燃起。
這些散漫麻木的兵卒眼中，竟重新燃起了一絲兵卒該有的悍勇與自尊。
江明月有些意外。
蘇承錦也有些意外。
他看著台下那一張張因為不忿而漲紅的臉，嘴角勾起一抹弧度。
他樂見其成。
哀兵必勝。
可哀兵，首先得有不甘。
蘇承錦懶洋洋地伸了個懶腰，整個人都透著一股沒睡醒的倦意，仿佛眼前這場一觸即發的衝突，不過是一場有趣的雜耍。
“哦？”
“要比試？”
他拖長了語調，看向身側的江明月，眼神裡是純粹的看熱鬨不嫌事大。
“我的江副將，既然大家興致這麼高，不如就讓他們比劃比劃？”
“也讓本皇子開開眼，看看這霖州的兵，到底還剩幾分血性。”
就在這時，府兵隊列中，一名領隊模樣的漢子臉色煞白地跑出隊列，幾步衝上高台，重重跪了下去。
他神色焦急，額角滲出黃豆大的汗珠。
“殿下！”
蘇承錦眉梢一挑，笑意不減。
“怎麼？”
“莫不是我這五百府兵，還怕了他們不成？”
那領隊把頭埋得更低，聲音裡透著無法掩飾的惶恐。
“殿下，不是的。”
“是……是隊裡有個小子，自作主張，跑出去找吃的了。”
此言一出，蘇承錦臉上那懶散的笑意，凝固了。
周遭的空氣，溫度驟降。
那雙總是含著幾分玩味的眸子，此刻沉靜如冰，深不見底。
軍令如山。
戰時離營，與逃兵何異。
“軍紀，是軍隊的魂。”
他的聲音很輕，沒有任何情緒，卻像一把冰冷的錘子，重重敲在領隊的心上。
“他叫什麼名字？”
領隊的身子抖了一下，聲音都有些發顫。
“回殿下，他叫朱大寶。”
“是……是上次府兵篩選之後，新加入的。”
領隊似乎是怕蘇承錦的怒火太盛，又用蚊子般的聲音補充了一句。
“好像……是白東家親自舉薦進來的。”
白知月？
聽到這個名字，蘇承錦眼中那凝結的寒冰，悄然裂開一道縫隙。
他心頭那股騰起的殺意，也隨之平息了不少。
白知月不會平白無故地推薦一個廢物進來。
更不會推薦一個隻知道吃的蠢貨。
他倒要看看。
這個叫朱大寶的，究竟是個什麼樣的人物。
校場上的風，卷著沙塵，也卷著一股躁動不安的火藥味。
十場比試，塵埃落定。
三勝，七敗。
這個結果，無聲地烙在五百府兵的臉上，火辣辣地疼。
他們筆直地站著，隊形紋絲不亂，可那一張張年輕的臉上，卻寫滿了無法掩飾的羞愧。
尤其是最後一陣，一個瞧著四十來歲的霖州老卒，其貌不揚，身形乾瘦，卻硬是憑著一股子老辣的狠勁，接連挑翻了三名身強力壯的府兵。
他沒有花哨的招式，每一次出刀的角度都刁鑽得讓人窒息，每一次格擋都恰好卸掉了對方最猛的力道。
那是從死人堆裡磨礪出的本能，是府兵們在操練場上，永遠也學不到的東西。
“好！”
“乾得漂亮！”
霖州軍的陣營裡，爆發出野獸般的咆哮。
那些原本歪歪扭扭站著的兵油子們，此刻一個個挺直了腰杆，通紅的臉上洋溢著一種近乎野蠻的驕傲。
他們用嘶吼宣泄著積壓已久的憋屈，也用挑釁的目光，一遍遍掃過對麵那些垂頭喪氣的府兵。
高台之上，江明月一身銀甲，靜靜地看著這一切。
她的臉上，沒有絲毫的意外。
倘若這支被她罵作爛泥的霖州軍，真的被一群操練不足月的府兵打得落花流水，那也不用去景州平叛了。
直接解散了事。
府兵們一個個把頭埋得更低了，緊緊攥著拳頭，指節根根泛白。
蘇承錦笑了笑。
他緩步走下高台，不緊不慢地踱到兩軍陣前。
他先是看向自己那五百名幾乎要把腦袋埋進胸口的府兵，臉上的笑意不減。
“怎麼？”
“輸了，就覺得天塌下來了？”
無人應聲。
隻有粗重的呼吸，和沙塵被風吹過的聲音。
“抬起頭來。”蘇承錦的聲音不大，卻有一種不容置疑的穿透力。
府兵們遲疑著，緩緩抬起頭，眼神裡是無法掩飾的慚愧。
“對麵那些人，好說歹說也當了幾年兵，見過血，殺過賊。”