那名大鬼領隊眼見手下死傷殆儘，自己已成孤軍，心膽俱裂，哪裡還有半點戰意。
可他想跑，已經晚了。
九名煞氣騰騰的雁翎騎，如同一張收緊的大網，將他所有的退路，全部封死。
不出一會兒，伴隨著一聲不甘的怒吼，那名領隊的身體便被數把長刀貫穿，死不瞑目地栽下馬去。
花羽這才勒住戰馬，從容地跳下馬背，隨手在地上撿了根還算乾淨的草根，塞進嘴裡，靠著自己的坐騎，開始閉目養神。
雁翎騎的士卒們也紛紛下馬。
他們麵無表情地走到那些大鬼斥候的屍體旁，手起刀落，將一顆顆還帶著餘溫的腦袋砍下，用繩索係好，懸掛在戰馬身體的兩側。
馬蹄踏過，一顆顆頭顱在馬腹旁晃蕩、碰撞，發出沉悶的聲響。
一名士卒拎著那個大鬼領隊的腦袋，走到花羽麵前，聲音沙啞。
“統領，你的。”
“嗯。”
花羽睜開眼，應了一聲，接過那顆死不瞑目的頭顱，隨手掛在了自己的馬鞍旁。
他翻身上馬，看了一眼遠處那輪即將躍出地平線的紅日。
“走了。”
“回關，休息。”
……
當花羽帶著小隊回到玉棗關時，太陽剛剛升起。
冬日的陽光，慘白無力，照在城牆上顯得格外陰冷。
關門前，其餘外出執行任務的斥候小隊，也正陸陸續續地趕回。
每一支隊伍，都和花羽的小隊一樣，人人帶傷，馬側掛著血淋淋的頭顱，隻是人數，大多都不足十人。
周雄早已等候在城門下。
那張曾經寫滿暴躁與桀驁的臉上，此刻隻剩下風霜與沉穩。
他看著那些歸來的斥候，眼神複雜，默默地清點著人數。
見到花羽的隊伍，他連忙揮手。
花羽翻身下馬，將韁繩扔給一名部下，自己則徑直朝著周雄走了過去。
周雄看著他，眉頭微皺。
“怎麼了？不順利？”
花羽沒有說話，跟著他走進了城樓下的屋子。
屋子裡燒著火盆，驅散了些許寒意。
花羽走到桌邊，也不客氣，端起茶壺，對著壺嘴咕咚咕咚灌了好幾口，才長長地舒了口氣，緩解了喉嚨的沙啞感。
“小隊損失太慘了。”
他的聲音裡，帶著一絲與年齡不符的疲憊。
“今天才回來幾隊？”
“五隊都不到。”
“一隊十人，這幾天，就已經搭進去四五百人了。”
他一屁股坐在椅子上，煩躁地抓了抓自己那幾根標誌性的翎羽。
“鬼哨子那邊的損失，要比咱們小得多。”
周雄聞言，沉默了片刻，最終化作一聲歎息。
“已經很好了。”
他給花羽的茶杯續上水。
“從剛開始，每天派出去十隊，隻有你一隊能回來，到現在，陸陸續續能回來一些，已經很不錯了。”
“雖然回來的，都不足十人，但也長進了不少。”
前幾日，諸葛凡將斥候的事情告知花羽，花羽便帶著手下騎軍來到了玉棗關。
這幾日以十人為一隊，日夜不休地出關，與大鬼國的鬼哨子掰腕子，探查太玉城與明虛城周邊的情報。
這是一場用人命去換取情報的殘酷戰爭。
每一條消息，每一個哨位的坐標，都意味著有數名，乃至數十名安北軍的士卒，永遠地倒在了關外的雪原上。
花羽又灌了一大口水，才感覺胸口的煩悶消散了些。
“對了。”
他像是想起了什麼，神情變得嚴肅起來。
“鬼哨子最近似乎又多了不少，而且活動的範圍也更廣了。”
“我懷疑，大鬼人那邊，可能要有什麼大動作了。”
“你派人給戌城傳個信，告訴凡哥和王爺，讓他們早做準備。”
周雄聞言，神色一凜，鄭重地點了點頭。
“好，我馬上安排。”
說罷，他便轉身，快步離去。
花羽看著他離去的背影，又歎了口氣，起身走到了門口。
陽光照在他年輕的臉上，他卻感受不到一絲暖意。
他衝著外麵正在安置戰馬的隊伍高聲喊道。
“老錢！”
“老錢！”
一名身形魁梧，麵容堅毅的中年漢子聞聲，立刻小跑了過來。
正是錢之為，原長風騎的統領之一，因箭術和眼力不錯，被花羽看中，留在了自己身邊當個副手。
“統領，啥事？”
花羽看著他，那雙總是帶著幾分頑劣的眼睛裡，此刻滿是認真。
“去安排一下今天晚上的出發隊伍。”
“你也是今天出去吧？”
“好好準備一下，彆死外麵了。”
錢之為看著自家這位年紀能當自己兒子的統領，臉上露出一絲憨厚的笑容。
“統領放心。”
“我之前好歹也是個統領，死不了。”
花羽“嗯”了一聲，擺了擺手。
“我要好好歇歇，這幾天累死我了。”
他頓了頓，又補充了一句。
“記住，無論如何，先保命。”
“命，比什麼都重要。”
錢之為臉上的笑容更深了，他重重地點了點頭。
“知道了，統領。”
“餓壞了吧，我去給你整點肉來。”
花羽又“嗯”了一聲，轉身走回屋裡，直接把自己扔在了那張簡陋的木板床上。
錢之為看著他那副疲憊的樣子，笑著搖了搖頭，轉身朝著夥房的方向走去，嘴裡低聲嘀咕著。
“小娃娃，還教起我來了……”
說著，他便衝著夥房的方向，扯著嗓子喊了一句。
“夥夫！給我整點好肉，多來點！”
“俺們統領沒吃飯呢，小身子骨，再餓壞了！”
夥房裡，立刻傳來一陣善意的哄笑和忙碌的聲響。