嶺穀關的血腥味，濃得像凝固的墨。
寒風刮過，也帶不走分毫。
屋內，炭火嗶剝作響。
暖意融融，卻驅不散那股血與鐵鏽混合的刺鼻氣味。
蘇承錦肩上扛著一個幾乎失去意識的血人，動作輕柔地將他放在簡陋床榻上。
陳十六。
這個年輕人渾身浴血，身上的大鬼國皮甲被劈得稀爛，與凝固的血痂黏連在一起。
他呼吸微弱，臉上卻殘留著一絲卸下重擔後的酣暢笑意。
蘇承錦伸出手，想為他拭去臉上的血汙。
指尖觸碰到冰冷的皮膚和縱橫交錯的傷口，動作卻停住了。
這每一道傷，都是一枚勳章。
隨行的軍醫提著藥箱候在一旁，見狀上前。
蘇承錦讓開身位，聲音低沉。
“處理傷口。”
“動靜小些，莫要吵醒他。”
軍醫躬身點頭，立刻開始忙碌。
蘇承錦靜靜注視著陳十六沉睡的臉龐，許久，才緩緩轉身，對著門口的親衛下令。
聲音不高，卻帶著鋼鐵般的決斷。
“傳令，火油庫劃為禁區，派雙倍兵力看守。”
“任何人，不得攜帶任何火種靠近百步之內。”
“違令者，斬！”
“是！”
親衛領命而去。
蘇承錦最後看了一眼床榻上的陳十六，邁步走出屋子。
門外，天光大亮。
冬日陽光灑在遍布瘡痍的關隘上，非但沒有暖意，反而將屍體、血泊、殘旗映照得愈發觸目驚心。
安北軍士卒正在默默打掃戰場。
蘇承錦走上城頭，雙手按在冰冷的牆垛上。
雪原蒼茫，一望無際。
嶺穀關，這頭匍匐在膠州腹地的天塹巨獸，如今插上了安北軍的玄色大旗。
從此，膠州腹地再無險可守，向他徹底敞開了門戶。
而他，也終於可以暫時將目光投向自己的身後。
濱州，將成為他安身立命的根基，與大鬼國、乃至與大梁朝堂博弈的真正本錢。
百裡元治，你以雄關為棋，誘我入局。
如今，這枚棋子，歸我了。
蘇承錦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
就在這時，一陣急促的腳步聲自身後傳來。
“王爺！”
一名斥候飛奔而來，單膝跪地，聲音急切。
“關外發現大鬼軍蹤跡！”
蘇承錦眼眸微凝，並無意外。
“多少人馬？”
“回王爺，約莫三四萬騎！正向我關隘而來！”
城頭氣氛陡然一緊。
不少正在搬運屍體的士卒都停下動作，握緊了兵器。
那斥候喘了口氣，繼續說道：“不過他們似乎沒有攻城的意思，在關外三裡處便停下了。”
“此刻，有兩騎正向關門靠近。”
“領頭的是個老頭，身邊跟著一個身穿赤色盔甲的壯漢。”
蘇承錦聞言，眉頭一挑，臉上露出玩味的笑意。
老頭？赤甲壯漢？
百裡元治……達勒然……
輸了棋局，棋手親自來觀摩棋盤了？
有意思。
“大寶。”
蘇承錦淡淡開口。
“哦。”
正在牆角研究一塊血染石頭的朱大寶，立刻丟掉石頭跑了過來，嘴裡還殘留著肉乾的油漬。
“隨我，去會會老朋友。”
“好嘞！”
朱大寶憨笑一聲，跟在蘇承錦身後。
當蘇承錦再臨城牆中央，關外那兩道身影已停在弓箭射程之外。
一人白發蒼蒼，身披文士袍，在寒風中衣袂飄飄。
另一人魁梧如山，赤色重甲在陽光下反射著刺目血光，煞氣撲麵。
蘇承錦雙手負後，立於城頭，黑色大氅被風吹得獵獵作響。
他運足了氣，聲音如洪鐘，滾滾傳出，響徹雪原！
“百裡老狗！許久不見，彆來無恙啊！”
“本王甚是想念，你可曾想過本王？”
聲音裡，滿是毫不掩飾的嘲弄。
城下，百裡元治抬頭，那雙渾濁深邃的眼睛靜靜看著城頭那道挺拔的身影。
他臉上不見惱怒，反而露出一絲淡笑。
他策馬緩緩向前，又靠近了數十步。
身旁的達勒然眉頭緊鎖，眼中殺機畢露，卻被百裡元治一個眼神製止。
直到雙方近到可以看清彼此的神情。
百裡元治才勒住馬韁，抬頭仰望，聲音平靜無波，像在與故人閒聊。
“許久不見，九皇子……哦不，現在該稱呼安北王了。”
“殿下風采，更勝往昔。”
“哈哈哈哈！”
蘇承錦放聲大笑，充滿了勝利者的快意。
“怎麼？國師大人今日這般狼狽，可是心中不快？”
“你費儘心機布下的火海之計化為泡影，感覺如何？”
“是不是正如當初在樊梁朝堂，你輸給我時那般……憋屈啊？”
百裡元治靜靜聽著，臉上的笑容依舊不減，竟是坦然點頭。
“老夫確實沒想到。”
“安北王殿下藏得如此之深，麾下能人輩出，此局，是老夫輸了。”
他看著蘇承錦，古井無波的眼眸裡，終於泛起一絲真正的情緒。
那是混雜著欣賞與極致殺意的複雜神色。
“老夫現在，著實有些後悔。”
“當初在樊梁，就該不計任何代價，將你扼殺在搖籃之中。”
“小看了你，是老夫此生，最大的失策。”
話語中的森然寒意，讓城頭空氣都凝固了幾分。
蘇承錦卻絲毫不為所動。
“可惜，世上沒有後悔藥。”
“昔日賭局，你欠本王一萬匹上等戰馬至今未付，如今，倒是先送了本王一座雄關。”
蘇承錦嘴角的笑意更濃，猛地轉身，對著城頭數千名安北將士振臂高呼！
“兄弟們！百裡國師千裡迢迢，為我等送來如此厚禮！”
“我們，該當如何啊？！”
“謝國師大禮——！”
“謝國師大禮——！”
數千名安北將士齊聲怒吼，聲浪如驚雷滾滾，震得人耳膜生疼！
那聲音裡，充滿了無儘的嘲諷。
麵對山呼海嘯般的羞辱，百裡元治依舊麵不改色，隻是笑著搖了搖頭。
“老夫本想以這關隘為焚爐，將爾等儘數化為焦炭，未曾想，竟被殿下如此輕易識破。”
“安北王，確實有本事。”
蘇承錦冷眼看著他，聲音陡然轉冷。
“並非本王本事大。”
“而是本王身後，有我安北軍數萬悍不畏死的忠勇之士！”
他的目光銳利如劍，死死鎖定百裡元治。
“百裡元治，你給本王記住了！”
“隻要本王還活著一日，這安北的玄旗，遲早會插上你大鬼國的王庭！”