卯時正。
明和殿的鐘聲再次響徹宮城。
自膠州光複的消息傳遍天下，大梁朝堂之上，似乎迎來了一段久違的和煦時光。
隻是，這和煦之下，暗流洶湧。
文武百官列於殿中，氣氛與往日的劍拔弩張截然不同。
所有人的動作都變得小心翼翼，就連呼吸，似乎都刻意壓低了幾分。
彙報事務的官員，無一不是言簡意賅，說完便立刻退回隊列，垂首斂目，生怕自己多說一個字，便會引來不必要的注目。
主位之上，太子蘇承明身著四爪蛟龍袍，端坐於那張僅次於龍椅的監國寶座上。
他的臉上，始終掛著一抹淡淡的笑意。
那笑容溫和，甚至帶著幾分身為儲君的寬厚與從容。
可他那雙不斷掃視著殿中百官的眼睛，卻像鷹隼在巡視自己的領地，銳利、冰冷，帶著審視與掌控一切的欲望。
“咳。”
一聲輕咳，打破了殿內壓抑的沉默。
蘇承明端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹，動作優雅。
“諸位愛卿，今日朝議，可還有其他要事？”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
無人應答。
針落可聞。
“既然無事，那本宮，便說一件事吧。”
蘇承明放下茶盞，發出“嗒”的一聲輕響。
他的目光，緩緩移動，最終落在了工部尚書盧升的身上。
“盧尚書。”
盧升不敢怠慢，立刻躬身出列。
“臣在。”
蘇承明身體微微前傾，臉上的笑意不減。
“酉州，乃我大梁北方門戶，更是抵禦北方戰亂的前沿。”
“前些時日，因一些誤會，酉州城防多有損毀，年久失修，實乃國之隱患。”
“如今戰事暫歇，正該是加固城防，以備不虞之時。”
他話鋒一轉，直接問道。
“不知盧尚書麾下，可有得力人選，能夠擔此重任，前往酉州，主持修繕城防一事？”
此言一出，盧升的頭垂得更低了。
來了。
他心中暗歎一聲。
誰都知道，如今的酉州是個什麼地方。
那裡是安北王與朝廷矛盾爆發的漩渦中心，是太子黨羽被公然斬殺之地。
表麵上是去修城防，實則，是踏入了龍潭虎穴。
辦好了，功勞是太子的。
辦不好，甚至隻是多說了幾句話，都可能被安上一個通敵的罪名，萬劫不複。
而太子此刻點名工部，其用意，更是昭然若揭。
盧升的腦海中，瞬間閃過了兩個挺拔的身影。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他不能讓這兩個有風骨、有才乾的年輕人，就這麼被當成政治鬥爭的犧牲品。
“啟稟殿下。”
盧升躬著身子，聲音沉穩。
“臣舉薦工部主事，林泉。”
“林主事入工部已有十載，為人踏實穩重，於城防營造、水利修繕一道，經驗頗豐，此前京畿幾次護城河道的修繕，皆由他主持，從未出過差錯。”
“由他前往酉州，定能不負殿下所托，將酉州城防修繕得固若金湯。”
他將林泉的履曆與優點一一道來，言辭懇切，理由充分，讓人挑不出半點毛病。
這是一個最穩妥，也是最合適的選擇。
然而，蘇承明聽完，臉上的笑容卻愈發玩味。
他擺了擺手，直接打斷了盧升的話。
“盧尚書所言甚是，林主事確是國之棟梁。”
他話音一頓，帶著一絲不容置喙的意味。
“如此棟梁，自然要留在我樊梁，另有重用。”
“酉州之事，關乎國門安危，非同小可。”
“不僅需要經驗，更需要一股銳氣，一種不畏艱難的風骨。”
他的目光，終於不再掩飾。
在工部官員的隊列中移動。
最後，精準地，定格在了那道挺拔如劍的身影之上。
司徒硯秋。
那一刻，所有人的目光，都彙聚到了那個不過六品官身的年輕人身上。
同情、憐憫、幸災樂禍……
蘇承明很滿意這種效果。
他要的，就是這種公開的處刑。
他要讓所有人都看看，與他作對，與安北王站得近，是什麼下場。
他嘴角的笑意擴大，聲音輕描淡寫，卻帶著千鈞之力。
“就讓司徒主事去吧。”
“本宮聽聞，司徒主事才華橫溢，風骨過人，乃是今科榜眼，天之驕子。”
“此等匡扶社稷，鎮守國門之重任，非他莫屬。”
“想必，司徒主事，定然不會辜負本宮的期望吧？”
那看似讚賞的言辭，卻比最惡毒的詛咒，還要令人心寒。
“殿下英明！”
“司徒主事年輕有為，銳意進取，確是最佳人選！”
丁修文等人立刻心領神會，齊聲附和，諂媚的吹捧聲此起彼伏。
他們看向司徒硯秋的眼神，充滿了快意。
仿佛已經看到，這個不知天高地厚的年輕人，在酉州那片冰天雪地裡，被折磨得不成人形，最終淒慘收場的模樣。
太子監國，以修繕城防的名義指派官員，合情合理，誰若強行出頭，隻會給對方留下口實。
盧升的腰，彎得更低了，額角滲出細密的汗珠。
他心中充滿了無力感。
在絕對的權力麵前，任何的周旋與智慧，都顯得如此蒼白。
整個大殿，兩種截然不同的氛圍交織著，一邊是小人得誌的狂歡，一邊是正義之士的沉默。
而作為風暴中心的司徒硯秋，卻平靜得有些出人意料。
從蘇承明目光落在他身上的那一刻起，他就已經知道了自己的結局。
他沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有絲毫的意外。
在所有人的注視下，他緩緩從隊列中走出。
他的步伐沉穩，每一步，都踩的踏實。
那身並不華貴的青色官服，穿在他身上，卻比任何蟒袍玉帶，都更顯挺拔。
他走到大殿中央，停下腳步。
沒有看蘇承明，也沒有看周圍那些神色各異的同僚。
他隻是整理了一下自己的衣冠。
然後，對著那高高在上的監國主位，深深一躬。
動作標準，一絲不苟。
清亮而堅定的聲音，響徹大殿。
“臣，領命。”
隻有簡簡單單的三個字。
卻如同一記響亮的耳光，狠狠抽在了蘇承明和他所有黨羽的臉上。
蘇承明臉上的笑容，微微一僵。
他預想過司徒硯秋的種種反應，或是驚慌失措，或是憤怒反駁，或是跪地求饒。
卻唯獨沒有想到，會是這般平靜，這般傲慢。
一股無名火，自他心底升起。
但隨即，他又將這股火氣壓了下去。
很好。
骨頭越硬，折斷的時候，聲音才會越響亮。
“好。”
蘇承明點了點頭，聲音裡聽不出喜怒。
“司徒主事果然有擔當，不負本宮厚望。”
“吏部即刻擬旨，即日啟程，不得有誤。”
他站起身，仿佛已經失去了興趣，拂袖道。