晌午時分，風雪初歇。
程柬信守承諾，一輛樸素的青布馬車已在院外靜候。
“大人，請。”
司徒硯秋默然頷首，登上馬車。
車輪碾過一夜積雪，發出沉悶的咯吱聲，在這寂靜的清晨裡顯得格外清晰。
馬車行得不快，程柬騎著馬，與車廂並行。
“大人，酉州不比京城繁華，尤其是這年關將至，街麵上更是冷清。”
他的聲音透過車簾傳來，帶著一絲閒聊的意味。
“待會兒到了城牆，也就是走個過場，看一看，問一問，便算是儘了職責。”
“許多事，積弊已久，非一人之力可改，大人初來乍到，還是……穩妥為上。”
話裡話外，依舊是那套勸誡之詞。
車廂內，司徒硯秋閉目養神，並未回應。
他知道程柬是好意提醒，但這番話，聽在他耳中，隻化作了更深的冷意。
穩妥？
若是人人都求穩妥，那這天下的貪官汙吏，豈不是要永遠高枕無憂！
馬車一路向南，很快便抵達了酉州南城門。
高大的城牆在清晨的微光下，投下巨大的陰影，帶著一股飽經風霜的壓迫感。
城門洞下，一隊披甲執銳的士卒手持長戟，肅然而立。
為首一名身形粗壯的武官，顯然是酉州的城防尉，見到馬車駛近，臉上沒有半分敬意，隻有不耐。
司徒硯秋走下馬車，寒風卷起他的官袍下擺。
“本官奉令，前來巡查酉州城防。”
他的聲音不大，卻字字清晰，帶著京官特有的威儀。
那城防尉聞言，上下打量了他一眼，咧嘴發出一聲粗魯的譏笑。
“什麼令？”
他像是聽到了什麼笑話，粗著嗓子喊道：“老子這裡隻有知府大人的手令！”
“知府大人有令，酉州城即日起進入戰備，城牆乃軍事重地，無他老人家的手令，任何人不得登臨！”
“管你是什麼大人，給老子滾遠點！”
態度之囂張，言語之粗鄙，簡直不將司徒硯秋放在眼裡。
程柬連忙上前，對著那城防尉拱手作揖，滿臉堆笑。
“這位將軍，這位是京城來的司徒大人，是……”
“去去去！”
城防尉不耐煩地揮了揮手，直接打斷了他。
“一個管戶籍田畝的七品芝麻官，也敢在老子麵前指手畫腳？”
“滾一邊去！”
程柬被他一句話噎得滿臉通紅，隻能尷尬地退到一旁，臉上寫滿了無能為力的苦澀。
場麵，一度陷入僵持。
那城防尉和他身後的士卒，就這麼抱著臂，用看戲的眼神，玩味地盯著司徒硯秋。
他們就是要看這個京城來的天之驕子，如何在這酉州城下，碰得一鼻子灰。
司徒硯秋看著眼前這張寫滿了蠻橫與無知的臉，心中怒火翻騰。
但他沒有發作。
他甚至笑了。
“很好。”
他緩緩點頭，目光越過城防尉，望向那高聳的城牆。
“本官今日方知，原來在這酉州城，知府的命令，竟比監國太子的令諭還要大。”
“藐視東宮，阻撓朝廷命官巡查軍務，這罪名，不知你一個小小的城防尉，擔不擔得起？”
他的聲音依舊平靜，但每一個字，都狠狠敲在那城防尉的心上。
城防尉臉上的譏笑僵住，臉色煞白。
他隻是個粗人，奉命行事，哪裡懂得這其中的彎彎繞繞。
藐視東宮這頂大帽子扣下來，壓得他幾乎喘不過氣。
“你……你休要血口噴人！”
他色厲內荏地吼道，底氣卻已然不足。
“我隻是奉命行事！”
“奉誰的命？”
司徒硯秋步步緊逼，眼神鋒利。
“是知府大人的，還是……朱家的？”
此言一出，那城防尉頓時臉色大變。
他眼中閃過一絲驚恐，卻依舊死死守在城門前，不敢放行。
氣氛，劍拔弩張。
就在這僵持不下之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名州衛指揮使的親兵策馬而來，在眾人麵前勒住韁繩。
“指揮使大人有令！”
那親兵看都未看城防尉一眼，直接對著司徒硯秋朗聲道：“司徒大人既有雅興，便請登城一觀，我酉州城牆固若金湯，正可讓大人開開眼界！”
說完，他便調轉馬頭，絕塵而去。
留下那城防尉，一臉錯愕地愣在原地。
局勢，瞬間逆轉。
司徒硯秋心中冷笑。
朱家。
這分明是朱家在背後發話了。
他們自恃城牆表麵功夫做得天衣無縫，便有恃無恐，想用這種方式，讓自己親眼見證他們的功績，從而知難而退。
何其狂妄，又何其自信。
“現在，可以開門了？”
司徒硯秋瞥了一眼那兀自發愣的城防尉，語氣淡漠。
城防尉一個激靈回過神來，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，與方才的囂張判若兩人。
“是是是，大人請，大人裡麵請！”
他忙不迭地親自上前，將通往城牆的鐵門打開，點頭哈腰地做了一個請的手勢。
司徒硯秋再未看他一眼，整理了一下衣袍，邁步登上了城牆。
酉州的城牆，確實修得不錯。
至少，表麵上看起來是如此。
司徒硯秋拾級而上，腳下的青石台階堅固平整，沒有絲毫鬆動。
牆體之上，垛口林立，地麵是用三合土夯實鋪就，行走其上，沉穩厚重。
放眼望去，整段城牆蜿蜒起伏，氣勢不凡。
方才還囂張跋扈的城防尉，此刻正亦步亦趨地跟在司徒硯秋身後，臉上掛著討好的笑容，嘴裡喋喋不休。
“大人您看，這段城牆是三年前新修的，用的可都是上好的青磚，糯米灰漿裡都加了桐油，彆說刀砍斧劈，就是拿攻城錘來砸，也休想砸開一個口子！”
“還有這地麵，下麵鋪了三層碎石，三層黃土，層層夯實，就算大雨連下十日，也絕不會有半分積水！”
他指手畫腳，將這城牆誇得天花亂墜，仿佛是什麼不世奇功。
司徒硯秋始終麵無表情，隻是緩步前行，目光細細掃過牆體的每一處細節。
他的眼神，掠過那些嶄新的磚石，掠過那些看似牢固的接縫。
最終，他停下腳步，伸出手，輕輕敲了敲一塊牆磚。
聲音沉悶，聽不出什麼異樣。
“牆，是好牆。”
他收回手，淡淡地說道。
那城防尉聞言，臉上笑開了花，以為這位京城來的大人已經被徹底折服。
“大人謬讚，謬讚了！”
司徒硯秋卻話鋒一轉，目光變得銳利起來。
“既是如此堅固，想必所用物料，皆是上品。”
“本官奉命而來，除了巡查城牆，亦有核驗武備庫，查對工匠名錄之責。”
“還請將軍，打開武備庫，將近年來的修繕物料出入賬冊，以及工匠名錄，一並取來，供本官查驗。”
城防尉臉上的笑容頓時僵住。
他沒想到，這個看似文弱的書生，竟如此不按常理出牌。
看牆就看牆，查什麼庫房，對什麼名錄？
“這……”
他眼珠一轉，立刻找好了說辭，麵露難色道：“大人，您有所不知啊。”
“這武備庫乃軍中重地，存放的都是兵甲利器，沒有指揮使大人的手令，誰也不能擅入，這是死規矩。”
“至於那工匠名錄嘛……”
他一拍腦袋，故作恍然道：“哎呀，您瞧我這記性！”
“這不是快過年了嘛，工匠們早就放假回家，與家人團聚去了，名錄也一並封存入檔，等開春之後才能取出了。”
一番話說得是滴水不漏。
一個軍事機密，一個工匠放假。
將司徒硯秋所有的路，都堵得死死的。
這場巡查，至此，已經變成了一場徹頭徹尾的走馬觀花。
司徒硯秋靜靜地聽著，沒有反駁，也沒有動怒。
他隻是深深地看了一眼那城防尉，那眼神平靜得沒有一絲波瀾，卻讓後者沒來由地感到一陣心底發寒。
“好，很好。”
他緩緩點頭，轉身便朝著城牆下走去。
“既然如此，本官便不在此叨擾了。”
那城防尉看著他離去的背影，懸著的心終於放下，得意地冷笑起來。
一個毛頭小子，還想在酉州翻天？
做夢！
……
從城牆上下來，司徒硯秋沒有返回住處。
“去州府衙門。”
他對程柬說道，語氣中聽不出喜怒。
程柬眼中閃過一絲訝異，但還是恭敬地應下，在前方引路。
州府衙門，坐落在城中心。
門前兩座石獅威嚴，朱漆大門緊閉。
司徒硯秋遞上官憑，言明求見知府大人。
通報的衙役進去後，便如石沉大海，再無聲息。
司徒硯秋也不催促，就那麼靜靜地立在衙門外的風雪之中，身形筆直如槍。
程柬陪在一旁，幾次欲言又止，最終也隻是化作一聲輕歎。
足足等了半個時辰。
那扇厚重的朱漆大門才吱呀一聲，從裡麵打開。
走出來的，並非知府，也非州丞。
而是那個司徒硯秋第一日進城時，見過的山羊胡州佐。
“哎呀呀，是司徒大人啊！”
州佐臉上掛著皮笑肉不笑的表情，對著司徒硯秋拱了拱手，姿態依舊敷衍。
“真是不巧，知府大人昨夜偶感風寒，此刻正臥床不起，實在是無法見客了。”
“大人有什麼事，與下官說也是一樣的。”
偶感風寒？
司徒硯秋心中冷笑。
這套官場上的把戲，他見得多了。
“本官奉太子令而來，有些公事，必須當麵向知府大人稟報。”
他麵無表情地說道。
“這……”
山羊胡州佐故作為難地撚了撚胡須。
“司徒大人，不是下官不通人情，實在是知府大人的病，來得凶險，大夫說了，需靜養，萬萬不可勞神。”