縣試一共五場，隔天考一場。
陳冬生和陳禮章天沒亮就要前往考棚，然後在寒風中排隊等待入場，陳冬生在五場考試中都是第一個交卷的，至於陳禮章，是最後一批交卷的。
陳禮章才是真正的‘早出晚歸’。
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燭火劈啪作響，燎焦了一隻莽撞的飛蛾。
縣令李光澤揉了揉發脹的太陽穴，目光死死盯在案頭攤開的兩份試卷上。
縣試第一場剛結束，他就開始閱卷了。
在他的腳邊，已經堆滿了批閱過的卷子。
而他拿在手裡的兩份試卷，糊名已經被揭開，露出了考生姓名。
一份寫著陳冬生，另一份寫著張顏安。
張顏安的文章很出彩，引經據典恰到好處，說一句才華橫溢絲毫不為過。
可難就難在陳冬生的文章太得他的心了，字字如珠璣，句句切題，要是平常看到這樣的文章，他肯定愛不釋手，此刻，卻讓他困擾不已。
這陳冬生隻是個農家子弟，寒門出身，可這張顏安的祖父，是當今張首輔。
張首輔去年丁憂回了老家，今年的縣試他的孫子也參加了，等到張首輔丁憂結束返京，依舊是權傾朝野的首輔大人。
若是張首輔對此事有介懷，他豈不是得罪了張首輔。
李光澤端起早已涼透的茶抿了一口，試圖壓下心頭的煩躁。
過了半晌，他又拿起另一份試卷。
這陳冬生的文章，他是真的喜歡啊，論述層層遞進，邏輯嚴密，更難得的是其中的觀點，竟然與自己不謀而合。
點了陳冬生為案首，就要得罪張首輔，點了張顏安為案首，怕又要被人罵諂媚之輩。
進退兩難啊！
李光澤的手指無意識地敲著桌麵。張首輔那邊如何交代？
雖說張老大人未必會親自過問一個縣試案首，但底下揣摩上意的人多了去了，若被人扣上一個輕慢首輔的罪名，那他的仕途恐怕就要斷送了。
燭火跳躍。
李光澤的目光在兩份卷子上來回逡巡，最終，手指重重按在張顏安的卷子上，長歎一聲。
他取過一張空白的案首提名箋，提起筆，那筆尖懸在半空，微微顫抖，遲遲未能落下。
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與李縣令的輾轉難眠不同，陳冬生困了睡，睡了困，五場考試，他都是第一個交卷。
回到來福客棧，倒頭就睡。
陳禮章就沒那麼好心態了，每次考完都如喪考妣，唉聲歎氣，想找陳冬生討論題目，又怕影響彼此後續考試的狀態，隻能硬生生憋著。
這次縣試，除了第一天出了太陽，後麵幾天都下雨，考場陰冷，不少考生都染了風寒。
還是陳知勉有先見之明，提前備好了防治風寒的藥材，在許多考生請不到大夫的時候，他們已經喝上藥了。
考完最後一場，陳禮章和陳冬生緊繃的弦總算鬆了下來。