陳知勉一副我就知道你會問的表情，眼神裡透著幾分得意，“是一個叫張顏安的，冬生你考的是真不錯，你就排在他後麵，是第二名啊，哈哈哈第二名，要是發揮正常，秀才功名肯定穩了。”
“冬生，你居然考的這麼好，爹，我呢，我排在第幾？”
“二十八，哈哈，這名次很不錯了，真沒想到你們兩個都考中了，祖宗保佑，真是祖宗保佑。”
陳禮章抑製不住內心的喜悅，“太好了，太好了，終於中了。”
陳冬生心裡一塊大石頭終於落地，能考中第二名他已經很滿足了，寒窗苦讀多年，總算是沒有白費。
陳知勉可謂是心情大好，今日趕回去已經來不及了，索性去找了客棧住一晚。
這次，四個人擠一間房，被客棧夥計用眼神打量，搞得陳冬生都有些不好意思了。
四人擠在一起，他和陳禮章擠一張床，陳知勉和另一位族叔打地鋪。
安排好了住宿問題，陳知勉沒舍得花錢叫一桌菜，而是去了陳信河的包子鋪，買了二十個熱騰騰的肉包。
陳知勉笑著道：“信河知道你們考中了也很高興呢，這些包子硬是不要錢，我推辭了不了隻好收了，這小子還挺會做人的。”
四人把包子分著吃完了，幾碗熱水下肚，可謂是飽足的不得了。
天還沒黑，陳冬生打算出去消消食，陳禮章也要跟著一起去，至於陳知勉和族叔則留在了客棧，叮囑他們早點回來。
城裡是有宵禁的，天黑之後嚴禁在街上走動，所以陳冬生和陳禮章沒敢走太遠。
“冬生，咱倆都是一個夫子教的，我比你的記性還要好，為啥你考的比我好？”陳禮章高興之後就是鬱悶，平日裡王秀才誇陳冬生的時候自己也得到了誇獎，他實在是不知道自己輸在了哪。
“禮章，你也不用太在意名次，考中了就好，再說考試還有運氣這東西，說不準的，你要是一心盯著和我比，會把自己的路走窄。”
陳冬生說這話真情實意，畢竟，他和陳禮章可謂是穿一條褲子長大的兄弟，從蹣跚學步的時候就在一起玩了，這十年的求學之路，身邊的人換了一波又一波，始終隻有陳禮章不變。
陳禮章不好意思撓了撓頭，“冬生，我不是跟你比，我就是覺得納悶，你名次在我前麵不奇怪，就是在前麵那麼多，我著實想不明白。”
“有啥好奇怪的，這麼說吧，可能和我文章差不多的就有七八個，但考官要排名次，加上個人喜好，我們七八人就得分出個高低，可能隻有一點點差彆，在名次上有人第一有人第八，差彆就顯得很大，若是要計較，豈不是讓自己很累，從而喪失了信心。”
陳禮章若有所思地點點頭，“冬生，你說得對，要是太計較這些，喪失了信心，反倒是得不償失。”
“你能想明白就好，科舉之路還有很遠，我們不跟彆人比，跟自己比，要把文章吃透，分析思考，讓自己不斷精進，文章之道，在於日常的積累。”
陳禮章重重點頭。
雖然他比冬生還大幾個月，可一直以來，冬生更像哥哥，許多事情隻要被冬生說幾句，他心裡就踏實了。
“什麼狗屁神童，不過是仗著家世罷了，我看這案首之名，也未必名副其實。”
“我看這第二名文章就比他寫得好，要我說，這第二名才該是案首。”
“天下讀書人自有評判，我就覺得第二文的文章好，怎麼，難道我連說的權利都沒有了嗎！”
一陣吵鬨聲傳來，陳冬生和陳禮章循聲望去，是茶肆裡麵傳出來的，幾個書生模樣的人正在高談闊論，還有人拍案而起，爭得麵紅耳赤。
“冬生，你聽到沒，他們說你寫的文章比案首的好，對了，你寫的文章我都還沒看過呢，可惜天色不早了，明天早上我們再去縣衙那邊看榜。”
陳冬生望著茶肆的方向，站了許久，直到陳禮章再次叫他，才反應過來。
“冬生，你咋了，怎麼一直看著茶肆？”陳禮章小聲道：“該不會他們誇你的文章好，你想進去結識一下？”
陳冬生搖搖頭，看了眼天色，快黑了，於是跟陳禮章返回了客棧。
這一夜，陳冬生一直在想茶肆聽到的話，並不是高興，而是有種隱隱不安。
第二日，他們再去縣衙看榜，那裡已經聚集了很多人。
“有眼人都看得出來，分明是陳冬生的文章更好，為何他隻能屈居第二。”
“張顏安的文章隻能算得上上乘，遠不能拿案首，仗著的不還是他的家世，那些真正憑才學寫出來的文章，反倒被壓一頭，實在是不公平。”
“我真是替陳冬生不值，難道就因為他是寒門出身，家境貧寒，難道就要被這麼欺負嗎，這置天下讀書人於何地！”
陳冬生和陳禮章剛到，就看到一群人大呼他的文章好，踩案首張顏安一覺。
陳禮章還沒意識到事情的嚴重性，好奇問：“冬生你到底寫了一篇什麼樣的文章，怎麼這麼受追捧，這些素不相識的人居然都為你鳴不平。”
此時，幾輛馬車駛來，車簾掀開，一位身穿華服的少年跳了下來。
人群中，不知道誰喊了一聲：“張顏安來了。”
陳冬生看去，發現少年長得氣度不凡，舉手投足一股世家子弟的氣度，一看就是貴養出來的。
難怪說又要多出一個神童，張顏安小小年紀拿下了案首，稱一句神童實在不為過。
張顏安雙手抱胸，看著那群叫囂的士子，冷笑道：“文章好壞，自有考官評定，爾等聚眾喧嘩，到底是何居心。”
人群頓時一靜，隨即有人大聲回應：“我等為公道發聲，何來居心之說。”
張顏安目光掃過人群，唇角微揚：“一群烏合之眾，也配談公道，哼，放榜已定名次，豈容爾等隨意詆毀，若是你們再胡言亂語，休怪我不客氣。”
“張公子真是好大的的口氣，莫非想仗著權勢捂嘴不成，我們連質疑都不行嗎。”
“若是都像張公子這麼霸道不講理，天下豈非成了權貴的天下，寒門再無出頭之日。”
“文章一途，自有公論在，張公子恐嚇我們也沒用，能堵住我的嘴，難道你能堵住天下悠悠眾口不成。”
“今日我不止說了，還要大聲說，你張顏安的文章就是不如陳冬生，我不懼你張家權勢，隻為天下讀書人討個公道。”
陳冬生站在那裡，看著劍拔弩張的雙方，心中隻有四個大字：大事不妙！