陳冬生看著形形色色的考生，感慨萬千，功名之路何其艱辛，有人皓首窮經仍難登一第，有人少年得誌卻一生蹉跎。
趕考的路上，他也知道了一些關於周儘的事，當然，是陳禮章告訴他的。
“冬生，我告訴你一件天大的事，是關於周儘的。”陳禮章神秘兮兮。
“他是被冤枉的？”
“啊？你知道啦，我都沒看到你與彆人交談，怎麼就知道這件事了？”
“猜的。”
陳禮章佩服不已，“冬生，你也太厲害了吧，這都能猜到。”
“你要是提起周儘，我是猜不到的，但你一說天大的事，又神神秘秘的，那就隻能是周儘被冤枉了。”
陳禮章恍然大悟，拍腿笑道：“冬生，夫子誇你聰明我還不覺得，我現在是真的佩服你了，你好像越來越聰明了。”
陳冬生：“……”
陳禮章道：“周儘回到林安縣就報官了，盤纏失竊一事，當時的聚賢書院那些人都被帶到衙門問話了，最後在一番審問之下，有人招供了，說是看到馬庸把韓歡的錢袋子放在了周儘的包袱裡。”
“馬庸剛開始拒不承認，後麵又有商隊的人站出來指認，證據確鑿，馬庸狡辯不了，認罪畫押了。”
“真是應了那句人不可貌相，我覺得他們之中，就屬馬庸最好相處，沒想到心思這麼陰毒。”
陳禮章喋喋不休說了一籮筐，見陳冬生沉默不語，問道：“冬生，你咋不說話？”
“不知道說什麼，馬庸或許是真的陷害周儘之人，又或許韓歡自導自演，又或許偷竊一事背後另有奇人。”
“啊？有這麼複雜嗎？肯定是馬庸，他都認罪畫押了，若不是他，又何必認罪斷了前途。”
“說的有道理。”陳冬生點了點頭，道：“經過上次山匪一事，去永順府的路格外平安，也算是因禍得福。”
“彆說了，想想都後怕，我可不想再經曆一次。”陳禮章心有餘悸。
突然，陳禮章想到了什麼，小聲道：“冬生，偷竊一事會不會張家在背後出了大力？”
“為什麼這麼問？”
“你想啊，周儘與張顏安交好，張顏安肯定不會看著他被冤枉，然後在背後出力，不然周儘被冤枉之事怎麼這麼容易查清，難怪啊，都要找靠山，有了靠山確實好。”
“禮章，你想找靠山？”
陳禮章有些不好意思，對陳冬生他沒有隱瞞，“我能結交到最厲害的人也隻有張顏安了，就是不知道要怎麼跟他套近乎才不會顯得阿諛諂媚，冬生，你覺得我應該咋做？”
陳冬生神情嚴肅，認真道：“禮章，就算要找靠山，那也得做一個有用的棋子，你覺得自己有用嗎？”
陳禮章認真想了想，搖了搖頭。
“那就不要想靠山之事，否則，你就成了能被隨意丟棄的棋子，與其想那些，不如把心思放在讀書上，考取功名，這才是我們的立身之本，記住了嗎？”
陳禮章有些被他嚴肅的語氣嚇到，愣愣點頭。
陳冬生這才放心。