上輩子的陳冬生不愛吃肥肉，可這輩子，饞肥肉饞的不行，感歎肥肉才是人間美味。
陳冬生一連吃了三塊，才笑著說：“有什麼受不了的，你的文章不錯，肯定能四等。”
劉顯苦著臉搖頭：“要是四等就好了，被笞打二十我也認了，可這兩次月考，我都在五等徘徊，你們是不知道，我最近晚上都在熬夜苦讀，就怕考了六等，落得個黜革下場，我爹知道了非打斷我的腿不可。”
黃之齡安慰，“肯定不會的，冬生進步那麼大，你也跟著他一起學，不說進步有他那麼快，至少也能穩在四等。”
劉顯一點信心都沒有，小聲道：“你們是不知道，王楚澤就等著看我笑話，我可愁死了。”
“想那麼多乾嘛，該來的躲不掉，靜心讀書才是正事。”
劉顯看著他，羨慕道：“冬生，我覺得你的心態真好，不管出什麼事，你好像都很平靜，你到底是怎麼做到的？”
“還好吧，我也緊張，隻是我每次考前不緊張，放榜的時候，手心出汗，心跳會加快。”
就這麼在縣學極其壓抑的氣氛下，歲考如期而至。
主考官是一省學政，在各個府縣考核時，會帶著隨從、試卷、刑具（笞刑用的竹板）。
歲考分為兩場，在明倫堂進行，每場一天，黎明入場，黃昏交卷，學政親自監考。
歲考題目都出自四書五經，另外，根據主考官個人喜好，增加策論、經義等。
這次的歲考，就加了策論一道，題為：民為邦本，本固邦寧，要求結合曆代興衰，論述安民之要。
陳冬生提筆沉思片刻，便以漢初休養生息、文景之治為引，再舉隋煬暴政、民變四起為例，闡明苛政猛於虎，唯有輕徭薄賦、慎刑簡政才是安民之本。
文末，陳冬生筆鋒一轉，寫道：“觀史知今，政寬則民安，民安則邦固，今日所考非獨文章，亦是治道。”
陳冬生花費了大量的精力，在策論上字字斟酌，使出了渾身解數，就為了這次歲考入一等。
歲考結束後，就是縣學最緊張和害怕的放榜了。
“劉兄，不是我說你，你自己看看他那樣，都快腿發軟了，你讓他指點學問，肯定要被耽誤，若是得了六等，你哭都來不及。”
王楚澤冷笑一聲，瞥了眼麵色發白的劉顯，又望向陳冬生，“若是沒那個金剛鑽就彆攬這瓷器活，耽誤了彆人，與十惡不赦無異。”
劉顯不高興了，“我覺得答題的時候挺順利的，這榜單都還沒張貼呢，你就在這裡唱衰，你到底安的什麼心。”
王楚澤快被他氣死了，“你到底懂不懂好壞，我為了你好才直言相勸，你卻不知好歹。”
“劉顯哼了一聲，“你要真的為了我好，就彆說這些喪氣話，不好聽，我也不愛聽。”
王楚澤臉色鐵青，正要發作，聽到一陣騷動聲，是訓導拿著榜單走來了。
“來了來了，歲考結果出來了，好緊張啊好緊張，冬生，你彆拽我，手心都出汗了……”黃之齡聲音發顫。
陳冬生深吸一口氣，在心底再一次給自己打氣：“穩住，彆慌，你已經很用功了，一定會取得好結果。”
黃之齡扯了扯嘴角，“你的祝福我聽到了，你也一樣。”
陳冬生：“……”
剛才他在自言自語，那話也是對自己說的。