族長家。
陳冬生把要參加鄉試的事一說，族長都震驚了。
“鄉、鄉試，這麼快嗎？”
族長一直覺得陳冬生聰明，可也沒想到他這麼快就要下場鄉試。
今年冬生也不過才十八歲，要下場倒不是不可以，隻是家中貧寒，下場一次花費不小，若是沒有十足的把握，實在是沒必要輕易冒險。
族長沉吟片刻道：“冬生，要不再等等，你在縣學多讀五六年，等年紀再長些，積累更厚了下場也不遲，鄉試與童試有著天壤之彆，多少人窮儘一生，也不得前進一步。”
陳冬生知道族長是為他著想，但此次鄉試他想試一試。
“實不相瞞，其實在通過院試之後，我就下定決心要參加鄉試，苦讀了這麼多年，就是為了能一舉中第，不試一試，又怎麼知道究竟差在了哪裡。”
族長見他態度堅決，便不再勸阻，轉而認真道：“既然你已下定決心，族中自當支持，此去長沙府路途遙遠，出行的時間需儘早規劃，我讓你知勉叔提前安排好，不會耽誤你行程。”
“又得勞煩知勉叔了，不過這次要與縣學同窗們一起同行，張家願意提供馬車，到時候隻需要準備日常所需乾糧即可。”
“張家？張首輔的那個張家？”
“正是，此次參加鄉試有張家公子張顏安，張首輔是他祖父，這次去長沙府一共有十五人，都與張家同行。”
族長頓時大喜，“冬生，你真是有運氣在身上，要是攀上張府這棵大樹，咱們陳氏一族未嘗不可以成為這林安縣數一數二的望族。”
陳冬生歎了口氣。
“可是有何不妥？”
陳冬生如實道：“背靠大樹好乘涼不假，可張家勢大，樹大招風，就怕享受好處的同時也會被卷入是非之中，陳氏一族根基淺薄，一旦牽連進朝堂紛爭，恐有覆頂之災。”
陳守淵眼皮一跳，沉默良久才緩緩道：“你這孩子，怎麼想這麼多，咱們離京城遠，哪那麼容易就被牽連，若是有機會攀上張府，就該緊緊抓住才是，而不是因為些許風險便畏縮不前。”
陳冬生愣了一下，倒是沒想到族長這麼有魄力。
陳守淵道：“你看那些大家族，哪一個不是在風口浪尖上行走，若無膽魄，何來興盛，陳氏一族若想重振往日榮光，豈能避事而行，你此番前去，當全力以赴，其餘的，不必過多憂心。”
老話說得好，富貴險中求。
族長說的不錯，要是瞻前顧後，隻會錯失良機。
想通了這點，陳冬生心中豁然開朗，當即向族長拱手道：“冬生受教了。”
很快，族裡就給他準話，這次陪他去長沙府的除了知勉叔，還叫了一個族中的小子，叫陳放，比冬生小四歲，十分機靈。
陳老頭知道後，很不滿意，想讓陳冬生帶三房的大北。
“去外麵，還是自家人放心些，你堂弟大北也有十二了，讓他乾些跑腿的活也正好曆練曆練，咋就便宜了外人。”
陳三水也在一旁勸，“冬生啊，陳放那小子與咱們家還是離得遠了點，再說了，大北是你親堂弟，外人再機靈，終究靠不住。”
上次回來遭遇了土匪，還是陳三水救了他，陳冬生感激他的救命之恩，但有些事終究不能隻看情分。
“爺，三叔，這事是族裡決定的，挑選的人肯定也都考慮過了，另外讓大伯也跟著一起去，本來就是乘坐張家馬車，人多不便，若是以後有其他好事，我肯定先緊著大北。”
陳老頭冷哼一聲，也沒再說啥。
陳三水拍了拍冬生的肩膀，低聲道：“你有你的難處，三叔明白，那就說好了，以後有好事彆忘了你堂弟，說到底，咱們才是自家人。”
陳冬生點了點頭，看著一院子的人，心中很清楚，有些事在一開始就得立好規矩，不能讓他們仗著長輩的身份胡作非為，不然總有一天，肯定會惹出大禍。”
這個時代，注定了他無法回避家族的牽絆與責任，血脈相連既是助力，也會是阻力。
七月上旬，陳冬生一行人動身前往長沙府。
曆經半個月，終於抵達長沙府。
他們算是來得早的這批了，可客棧已幾乎住滿，房價一天一個價，物價更是比永順府貴了很多。
本來，張家說要給他們提供食宿，大多數人都拒絕了，畢竟占便宜的名聲傳出去不好聽，且容易落下話柄。
這樣一來，陳冬生與他們分開也就順理成章了，想到了上次被陷害的事，陳冬生是真的怕王楚文再下黑手。
陳知勉跑了天，終於找到一家合適的客棧，離貢院不算太遠。
“隻是客房太貴了，所以……”陳知勉有些難以啟齒。
“知勉叔，有什麼話不妨直說。”
“給你要了一間柴房，我看了下，柴房收拾得乾淨，鋪了新稻草，這天氣也還算暖和，湊合住下沒問題。”
陳冬生並沒覺得有什麼不妥，畢竟住柴房並不是什麼稀奇事，尤其是考試期間，不少考子都住柴房。
“那你們呢，可有住的地方？”
陳知勉笑著道：“柴房外有棚子，鋪點乾草就能睡，到時候有啥事你喊一聲，我們都能聽到。”
陳冬生想了想，道：“考試期間這樣湊合著，等考完，我們還要待一段時間，知勉叔你有空可以去郊區看看有沒有農家院子，要是價錢合適可以租下來。”
陳知勉鬆了口氣，其實要柴房的時候他很擔心陳冬生發怒，幸好他沒生氣。
陳大柱心裡卻有了其他想法，趁著陳知勉和陳放出去之後，找到陳冬生，開始抱怨了。
“冬生，我越想越覺得委屈，要是沒休息好，影響了考試，那可就得不償失了，陳知勉是不是故意的？”
“大伯，你怎麼會這麼想？”
“他兒子隻是個童生，你都來考鄉試了，說不定他心裡不舒坦，又不好明著使壞，所以借著安排住宿為難你。你彆看他平日裡熱情，心裡指不定咋想。”