陳知壓低聲音，道：“忘了跟你說了，咱們這死了個舉人，我昨天回寺裡才知道，焦家人去貢院接人，遲遲接不到，後麵才知道焦老爺沒熬過去，屍體停在貢院都好幾天了。”
“焦硯老爺？”陳冬生心頭一顫。
“就是他，本來年紀就大了，在這麼一折騰，人就沒了。”陳知勉唏噓不已，“都是舉人老爺了，何必再去受那份罪，還不如在老家當個副舉人。”
陳冬生一時不知道該怎麼回答，每人想法不同，或許在焦硯心中，有理想抱負，想入仕，進朝堂。
豈料世事無常。
陳知勉道：“哎，他剛中舉，家裡還沒來得及置辦家產，進京趕考都是族裡湊的，人就這麼沒了。”
“他那大兒子也是個可憐人，累死累活供父親讀書，眼看著熬出頭了，父親卻去了，聽說把回鄉的盤纏都用來請人超度了。”
“等下我過去看看能不能幫上點忙，同住在報國寺，不管咋樣，能搭把手就搭把手。”
陳知勉讓陳大柱跟他一起過去了，至於陳放，就留下照顧陳冬生。
“冬生哥，你在想啥？”
“要是我沒熬過去，情況應該跟焦家差不多，也沒啥能幫到他，要不把我們的乾糧給他們送一點。”
“成，那就給他們分一點。”
陳知勉和陳大柱這一走，去了差不多一個時辰才回來，兩人臉色凝重。
“咋了，出事了？”陳冬生問。
“沒出啥事。”陳知勉道：“冬生你也彆想多了，把身體養好。”
陳冬生應了一聲。
之後兩天，又傳來了舉人病逝的消息。
聽說這次舉人在會試病逝的已經高達五人了。
京城的百姓都在議論這事，紛紛惋惜不已。
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在不少考生養病期間，閱卷官是最忙的，放榜日期已定，他們必須在放榜之前將所有試卷批閱完畢，不得有絲毫延誤。
會試的試卷會經曆彌封、謄錄、對讀、閱卷四大環節，最後的錄榜也就是拆開彌封，核對姓名籍貫，再按成績排名定榜。
而現在，分房閱卷差不多已經完成了，到了主考終審這一步。
主考官是次輔王常，擺在他麵前的試卷，是各房閱卷官評出來的試卷，差不多有三百份。
而會試的錄取名額隻有三百左右，通常會多出一些作為備選，王常必須在三日內挑選出優秀的文章定榜。
他看得太多了，腦袋都昏了，喝了一杯濃茶，休息了片刻，等腦子清醒了，又要繼續翻閱案卷。
其實，作為會試的主考官，沒必要把呈上來的卷子全都看一遍，完全可以讓同考官審定薦卷，自行裁決即可。
可今年很特殊，張首輔丁憂結束回朝複職，他又是張黨一派，多少雙眼睛盯著，絕對不能在科舉上出問題。
所以他必須親閱每一份薦卷，確保無一疏漏。
曆時三天，王常終於完成終審，從三百多份試卷中選出來了十份。
“此十卷者，皆文理通暢、義理精深，可圈可點，然尤以卷首三篇為最。”
他將三份試卷單獨抽出，“這三卷文采卓絕，立論高遠，實為難得之佳作，你們也都看看。”