“中山大商張世平，蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。”
史書裡的劉備早年之所以能拉起一支隊伍，正是靠著這兩位販馬商人的豪氣資助。
陳默的眼睛瞬間亮了起來。
對啊！馬本身不值錢，但“馬商”這條路子，才是這亂世裡真正的金礦！
一路北上，陳默刻意放慢了行程，叮囑周滄等人在沿途的集鎮裡，多聽、多看、多打探。
很快，他們捕捉到了一個消息：
最近常山，中山一帶，有好幾位大馬商一反常態。
這些馬商非但沒有因戰亂而收手，反而正在大肆收購馬匹，似乎準備轉運到北方的幽州邊境去。
夜裡，篝火旁，周滄有些不解地問道：
“默哥兒，你說這些商人是不是瘋了？
這天下都亂成這樣了，他們不想著保命，還花大錢買馬，這不是等著被搶嗎？”
陳默聞言，隻是搖頭笑笑：
“恰恰相反。反倒是因為他們太精明了，才會在這個時候囤積馬匹。”
他將一根枯枝扔進火裡，看著火星迸濺：
“黃巾之亂看似隻在中原腹地，但邊境的烏桓鮮卑都不會放過這個趁火打劫的機會，幽州邊軍或許很快就要麵臨一場大戰。
而戰馬是什麼？是軍隊的命脈。
現在一匹馬或許不值錢，可一旦戰事開啟，這些馬轉手賣給邊軍，價格何止翻上十倍？”
還有一句話陳默沒說。
他比任何人都清楚，這場動亂不會僅僅局限於中原，冀州和幽州也遲早難逃戰火。
幾天後，在中山國的一個邊境集鎮，陳默終於等來了他的機會。
他打聽到，馬商張世平的車隊將在此地停留一日，補充草料。
陳默當機立斷，將隊伍裡僅剩的一點錢財全部拿出，在鎮上最好的酒肆裡備下一桌酒宴。
隨後他便帶著周滄和譚青，牽著那匹偽裝成馱馬的戰馬，親自前往張世平落腳處遞上拜帖。
拜帖上未提“汝南”二字，隻自稱是關內豫州人士，為避兵禍而來。
張世平年約四旬，身材微胖，一雙小眼睛裡精光十足。
他聽聞是一個名叫“陳默”的落魄書生宴請，原本不欲理會。
但聽說對方是從關內逃難來的，張世平倒是起了幾分興趣，便帶著幾個護衛欣然赴約。
宴席之上，氣氛融洽，陳默言談不俗，賓客儘歡。
酒過三巡，張世平終於切入正題，笑嗬嗬地試探道：
“陳默老弟，我看你和你這些同鄉一路從豫州逃來，風塵仆仆，身上怕是沒剩下幾個錢了吧？
這頓酒宴，恐怕就已是傾儘所有了？”
隨侍的周滄等人聞言，臉上頓時都有些掛不住。
陳默卻麵不改色，放下酒杯，朗聲大笑：
“張公快人快語，在下也就不繞彎子了。”
他拍了拍手，讓譚青將那匹經過偽裝的戰馬牽了進來。
這匹馬雖然瘦弱，但眼神精氣內斂，顯然是匹百戰良駒。
張世平眼中閃過一絲不解。
陳默卻對著他長身一揖，言辭慷慨激昂道：
“此馬於張公而言雖不足一提，卻是吾等一行人從豫州兵禍中逃出時，唯一的倚仗所在。
今日我等便將此馬贈予張公，以表結交之心！”
此言一出，滿座皆驚。
張世平也愣住了，他那雙精明的小眼睛死死地盯著陳默，像是要將他看穿。
一個窮困潦倒，幾乎一無所有的流亡書生，竟然能如此乾脆地舍掉自己賴以為生的坐騎？
這是何等的膽識與氣魄？
眼前這個年輕人，絕非池中之物！
商人賭性極重，他已經起了愛才之意。
“陳老弟，你這是何意？”張世平的語氣變得凝重起來。
“張公，”陳默直起身，目光灼灼，
“我知道，馬匹在此地不值錢。
但我也知道，張公此行北上，所圖甚大。
邊境路途凶險，盜匪橫行，張公的馬隊雖然護衛眾多，但終究勢單力薄。
我與我這幾位同鄉都是從死人堆裡爬出來的，手上都沾過血。
我們願以此馬為投名狀，為張公的車隊充當護衛，一路護送至涿郡。”
他頓了頓，繼續道：
“我們不取分文，隻求張公能為我等在涿郡提供一個落腳之地，並引薦一二，為我等謀一個安身立命的出身。
所以，這筆買賣對我等幾人而言，穩賺不賠！”
以“舍”換“得”！
用一匹戰馬和一行人的護衛之力，換取一位大馬商的資助與關係網！
張世平端詳著眼前這個侃侃而談的年輕人，終於哈哈大笑起來。
他親自走下座位，扶起陳默。
“好！好一個‘穩賺不賠’！”
他用力拍了拍陳默的肩膀，
“就憑你這份膽魄和眼光，你這個朋友，我張世平交了。
從今天起，你們的吃穿用度都算我的。
等到了涿郡，我保你有一個清清白白的身份！”
在張世平的資助下，陳默獲得了第一筆真正意義上的“啟動資金”。
隊伍裡的眾人也終於換上了乾淨衣服，吃上了飽飯。
一個月後，商隊有驚無險地抵達了幽州涿郡。
這裡是幽州腹地，遠離中原戰火，比之汝南更多了幾分安寧秩序。
張世平果然信守承諾，利用自己的關係，很快便為陳默一行人打造了全新的戶籍，讓他們從“流民”變成了有籍可查的“良人”。
臨彆前，張世平更是將陳默引薦給了當地一位頗有聲望的人物。
“陳老弟，這位是劉元起劉兄，乃是本郡大族，論起輩分還是當今皇帝的遠房族親。”
張世平熱情地介紹道，
“劉兄素來樂善好施，最是欣賞你這等有才學的年輕人。”
聽到這個熟悉的名字，陳默心中微動。
他上前半步，對著那名叫劉元起的中年人恭敬一揖。
“晚輩陳默陳子誠，見過劉公。”
眼前這個人，在不久的未來，將會因為一位族中子弟而名留青史。
那位子弟此時或許還在本地織席販履，但他的名字，終將響徹整個天下。