在絕對的武力麵前，所有的道理與規矩都顯得蒼白可笑。
劉元起心中終於明白，公孫瓚這條餓狼已經下定決心入主幽州，指望他發善心是不可能的。
若想自保，唯有自己手中也握有一支能戰，也敢戰的武裝力量。
思來想去，他的腦海中不由自主地浮現出自家那位名聲漸起的遠房子侄。
劉備，劉玄德。
此人雖出身微末，卻尚有漢室宗親之名，便是有了天然的旗幟。
他又以區區數十步卒，於關外大破鮮卑遊騎，斬首三十餘，展現了卓越的軍事才能。
而後更是“替天行道”，親手截殺了張氏嫡子張炬，證明此人手段果決，做事毫不拖泥帶水。
最重要的是，他對劉氏族人來說.....
是自己人！
……
數日後，劉氏宗族的祠堂之內，再次紅燭高燃，暖意融融。
劉元起親自設下宴席，以宗族家主的最高禮節，將劉備與陳默迎至首席。
這一次，連張飛都不被視作侍立一旁的護衛，而是得以佩刀入席，與二人並坐。
能在宗族祠堂內帶刀而入，這在注重禮製的幽州士族之中，已是獨一份的殊榮與敬意。
這象征著，對方已將他們視作真正能夠捍衛家族的武力。
席間，酒過三巡，菜過五味。
劉元起放下酒杯，原本掛在臉上的笑容斂去，取而代之的是一片肅然。
“玄德賢侄，”他沉聲道，
“你忠義可嘉，破賊有功，實乃我劉氏之光。
如今幽州不靖，黃巾賊寇於南，鮮卑胡虜在北，百姓多難。
老朽與郡中各族的幾位家主商議過了，願共同推舉賢侄為‘剿匪護鄉都尉’。
協同諸族，招募鄉勇，以靖地方禍亂！”
他話音剛落，一旁立刻有人起身附和道：
“劉公所言極是！有玄德為護鄉都尉，再請陳默義士為軍佐，何愁鄉裡不寧？”
此言一出，眾人紛紛稱善，言辭懇切，像是真是為了幽州百姓的安危著想。
陳默低笑一聲。
他知道，“剿匪護鄉都尉”這個名號聽起來威風，實際上卻隻是唬人的。
這可不是公孫瓚那種由朝廷正式任命，官秩高達‘比二千石’級彆的騎都尉，隻是一個不上官府名冊的“虛銜”罷了，甚至都領不到朝廷的俸祿。
但它所帶來的“實權”，卻是劉氏義軍眼下最需要的東西：
可以在本縣之內，名正言順地劃地屯田，招募兵馬，設置防務。
這些老狐狸打的算盤，陳默看得一清二楚。
他們表麵上是擁立劉備“護鄉保民”，實際上是想讓他做一堵擋在自己與所有潛在危險之間的牆。
以上報太守“剿匪護鄉”的名義，這些豪族甚至可以光明正大地從官府庫房裡要錢要糧。
而後再層層盤剝，將大頭分潤，落入自己囊中，隻分給護鄉義軍一點殘羹冷飯。
這一切，隻看豪族們打算怎麼做而已。
劉備顯然也看出了其中的盤算，但麵上依舊波瀾不驚。
他隻是起身，對著劉元起與在座眾人恭謹一禮。
“備，德薄能鮮，蒙諸位宗親父老錯愛，敢不效死力！”
這，本就是陳默的計劃之一。
知曉曆史的陳默比誰都清楚。
在即將到來的亂世之中，能得到一個“合法”聚兵的名義，是何等千載難逢的良機。