中山國地界，春雪初融，道路泥濘不堪。
一支由百餘良馬組成的龐大商隊正緩緩駛入城中。
馬蹄踏過融雪，濺起混雜著草根的黑泥。
領隊之人，正是曾在涿縣與劉備陳默等人有過一番淵源的中山大商，張世平。
這趟幽州之行，於他而言，不啻於一場奇跡。
他不僅帶回了上好的幽州戰馬，還有一批從劉備手中換來的製式兵甲樣品。
一路上，他接連在數個集市倒手馬匹與兵甲，輾轉騰挪，竟賺了數十倍的暴利。
張世平的心情自然極好，進城之後的第一件事，便是直奔自己的主家。
也就是中山國相張純的府邸而去。
張純的府邸高牆森然，門前車馬不絕。
張世平雖富甲一方，但在這位手握一地軍政大權的實權太守麵前，仍需斂去一身商賈之氣，小心翼翼地躬身行禮。
接待他的是張純的親信兼家丞，趙佑。
趙佑年約四旬，麵容精瘦。
他先是客套地寒暄幾句，隨即話鋒一轉，看似隨意地問道：
“張掌櫃這趟幽州之行，聽聞與那涿縣的劉備來往甚密？”
一句話，讓張世平心頭猛地一震。
劉備不過一介鄉裡義勇，聲名僅在涿郡當地，如何竟能驚動遠在數百裡之外的中山相府？
他不敢托大，隻得壓下心中驚疑，如實回道：
“回趙家丞，確有一麵之緣。
那劉玄德乃漢室宗親，為人仁義寬厚，麾下更有一記室陳默，字子誠，頗有些膽識謀略。”
趙佑緩緩點頭，呷了一口茶，意有所指道：
“府君近日得報，盤踞涿郡百年的範陽張氏，已為公孫伯圭所滅。
卻又聽說，劉備等人在其中也得了功勞，如今正在涿縣西北劃地屯田，招募鄉勇，勢頭不小啊。”
“劉備？勢頭不小？”張世平下意識地脫口而出，“其人不過一本地鄉豪耳，兵不過三十，怎會……？”
話未說完，他便看見了趙佑那意味深長的眼神。
趙佑將茶杯輕輕放下，壓低了聲音，一字一句道：“府君有言，幽州風起，涿縣那塊地或許不久之後，便會成為局中焦點。
若有可能，張掌櫃不妨多與那位劉玄德通些往來，互道有無。”
張世平的後背瞬間被冷汗浸透。
他終於明白了。
主家張純，與那位手握幽州兵權的“屠夫將軍”公孫瓚向來不合。
一個執掌軍權，一個獨攬郡政，二人都是野心極大之豪雄。
雙方在幽冀兩地明爭暗鬥，已有多年。
如今公孫瓚在幽州屠戮豪族，手段酷烈，張純自然心生警覺，需要在其背後布下一顆閒棋，以作牽製。
而劉備，一個同樣姓劉，背靠宗族，手握兵馬卻又無官方實權的小人物......
簡直就是最理想的“暗子”！
陣陣徹骨寒意之後，張世平心中又湧起一股難以言喻的激動。
自己無意之間，竟為主家打通了一條通往幽州的潛在脈絡！
這步棋，他走在了主家的心坎上！
消息傳得比春風還快。
不出三日，整個中山國的商界都在流傳：
馬商張世平此次北行大發橫財，不僅帶回了百匹良馬，還得了中山相府的賞銀與勳帖，風頭一時無兩。
中山城南，一處占地廣闊的貨棧之內。
另一位大馬商蘇雙坐在寬大的梨木桌後，眉頭微鎖。
他手指有節奏地敲擊著桌麵，正聽著賬房彙報各路商隊的賬目。
蘇雙年近四十，與張世平在生意場上素來爭鋒。
但與依附豪門的張世平不同，蘇雙出身寒微。
全憑一股超乎常人的膽識與敏銳的直覺，在這亂世之中殺出了這條血路。
他敢走鮮卑邊線，與胡人做最危險的生意。
也敢販運戰馬入燕北，在刀口上舔血。
與其說他是個商人，不如說他更像一個胸懷野心的梟雄。
“……東家，張世平那邊這次是走了大運，”
賬房先生放下賬本，語氣中帶著幾分酸意，
“聽說搭上了涿縣那個叫劉備和陳默的，得了相府的青眼，如今城裡都說他是咱們中山國的第一馬商了。”
蘇雙敲擊桌麵的手指猛地停下。
“劉備？陳默？”他咀嚼著這兩個名字，眼中閃過一抹精光。
若這二人真能在幽州那種虎狼環伺的地方紮根立足，那怕不是一條普通的商路了......
蘇雙前幾日得知消息後，倒沒有急著插手，而是立刻派出自家最得力的夥計，沿路北上，仔細探聽。
很快，回報便送了回來：
劉備屯田之地雖然偏僻荒涼，但營中紀律森嚴，流民入境，皆按名冊分發口糧，秩序井然。
更關鍵的是，他們最近正以極低的價格，從周邊村落大量購入糧種與農具。
這說明......
他們是在踏踏實實地做事，而不是空喊口號，虛張聲勢。
“有點意思。”蘇雙低聲自語，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容，
“該地日後，必成商路咽喉。”
賬房先生見他似乎動了心思，連忙勸阻：
“東家，此事還需三思啊！那劉備根基淺薄，又夾在公孫瓚與太行山賊之間，恐是朝不保夕。
我們貿然投入，怕是血本無歸！”
蘇雙緩緩站起身，走到窗前。
“兵家用血，商家用膽。”