芒種已過，暑氣漸升。
雷聲雖歇，雨卻淅淅瀝瀝連下了幾天。
幽州的天空總是壓得很低。
灰色的雲層像是塊浸飽了汙水的破棉絮，沉甸甸地覆在頭頂。
距離季玄定下的七日之期，隻剩最後兩日。
白地塢的空氣裡，彌漫著一股令人窒息的緊迫感。
沒有話本裡描繪的熱血沸騰，也沒有戲台上的那些慷慨激昂。
這是真正的戰前。
往日裡孩童嬉鬨的聲音都消失了。
婦人們沉默地在溪邊架起大鍋，將家中麻布衣裳撕成條狀，扔進沸水中滾煮。
陳軍佐說過，這樣處理過的布條，裹在傷口上能少死人。
老人們則蹲在牆根下，默默地將尚未發黴的粟米挑出磨成粉，烙成便於攜帶的乾糧。
所有人都心知肚明，這一次出兵，要去打的是號稱數萬之眾的太行巨寇。
這一去，不知又有幾人能回。
……
中軍偏帳內，陳默正就著油燈，仔細擦拭著手中佩刀。
“大人。”譚青掀簾而入，帶著一身濕冷的雨氣。
他臉色凝重，壓低聲音道：
“果然不出您所料，這兩日山裡的‘釘子’越來越多了。”
“都是些什麼路數？”陳默並未抬頭。
“很雜。”譚青皺了皺眉頭，
“有扮作樵夫的，有裝成流民乞討的，
甚至還有幾個膽大的，借著夜色摸到咱們塢堡的幾裡之外窺探。
看他們腳步虛浮的樣子，不像是官軍。
應該是太行山那邊放出來的眼線。”
譚青頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，做了一個切脖子的手勢：
“軍佐，弟兄們都在暗處盯著。
隻要您一聲令下，我帶幾十個好手摸上去，
保證把這些釘子拔得乾乾淨淨，一個不留！”
陳默手上的動作停了下來。
他舉起長刀，對著昏暗的天光審視著鋒刃上那抹寒芒，
隨後輕輕搖了搖頭。
“不必。”
譚青一愣：“大人？若是讓他們探清了咱們的虛實……”
“殺了他們，太行賊就成了瞎子。”陳默將長刀歸鞘，發出鏘的一聲脆響，
“瞎了的老虎，往往是最謹慎，也是最凶殘的。
於毒那老賊生性多疑。
一旦摸不清狀況，他就會疑神疑鬼，更說不定會直接縮頭回山裡去，
那樣一來，反倒會打亂我們的部署。”
他起身走到帳口，望著外麵漆黑夜雨：“但如果你留著他們，讓他們看到我想讓他們看的東西……”
“傳令下去，遇到這些探子，隻許驅趕，不許捕殺。
我要讓他們看到，白地塢現在兵甲不全。
要讓他們看到，塢中軍民因為不安而士氣低落。
要讓他們看到，我們是被季玄逼得沒辦法，才不得不硬著頭皮出兵去送死的。”
譚青眼神一亮：“大人的意思是……示敵以弱？”
“去吧。”陳默揮了揮手。
待譚青退下，陳默轉身走向了後勤輜重營的一處偏僻帳篷。
剛一掀開帳簾，一股濃烈刺鼻的鹹腥味便撲麵而來。
帳內堆放著十幾口用來醃製鹹魚的大木桶。
桶蓋已經被封死，周圍還撒了一圈石灰。
一個身穿短打褐衣，頭戴鬥笠的少年站在桶邊，
正往腰間係著一條藏著匕首的束帶。
聽到腳步聲，少年警覺回頭，見是陳默，緊繃的身體才放鬆下來。
他揚起鬥笠，露出一張稚嫩卻透著精乾的臉。
正是田豫，田國讓。
“大人。”田豫抱拳行禮。
為了這次任務，他特意喬裝成了一個常年在幽冀兩地販馬的少年商賈。
陳默走上前，拍了拍那幾口木桶。
這裡麵裝的自然不是鹹魚。
而是用石灰和鹽重新處理過的，“龍驤”，“虎步”麾下玩家小隊，共計十餘顆首級。
“國讓，此去路途凶險。”陳默看著眼前這個曆史上未來的北疆柱石，
“你要帶著這批貨繞開關卡，專走小路。”
他從懷中掏出一枚特製銅哨，遞給田豫：
“到了陽城關外三十裡的‘老槐鋪’酒肆，把此物掛在腰間顯眼處。
自會有人來接應你。
記住，接頭暗號是：
‘宰相禦史內侍罪無可赦，禦前護駕不力，臣......’”
“‘......請斬楊沂中’。”田豫接話補充道，隨之又好奇發問：
“大人，國讓雖已記熟。但這暗號究竟何意？
那楊沂中......又是何人？”
“這你無需知道。”陳默輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔，
“屆時前麵忘了，中間忘了，儘皆無妨，
隻需記得最後那句作為應答就好。”
這是陳默在私聊頻道裡報給“清酒”的暗號，己方隻需答出後半句即可。
田豫聞言點頭。
他雙手接過銅哨，小心翼翼地貼身收好，鄭重道：