第三十六難路逢大水
通天河遇阻：《西遊記》八十一難中的第三十六難路逢大水、三十七難身落天河和三十八難魚籃現身這三難講的是一個故事，
這個故事發生在第四十七至四十九回，對應著通天河遇阻、金魚精為患的故事。這一難不僅展現了取經團隊麵對自然險阻與妖魔作祟的雙重挑戰，更暗含著“因果循環”“借力渡厄”的深層寓意，成為全書“八十一難”中極具民間色彩與宗教隱喻的經典段落。
一、水阻通天河：取經路上的天然屏障
唐僧師徒離開車遲國，一路西行至陳家莊附近，正是秋高氣爽正適於趕路季節，卻被一條寬闊浩蕩的大河攔住去路。八戒搬起一塊石頭丟進河裡試出河水太深，悟空跳到空中用火眼金睛也望不到邊，隻見：“洋洋光浸月，浩浩影浮天。靈派吞華嶽，長流貫百川。千層洶浪滾，萬迭峻波顛。岸口無漁火，沙頭有鷺眠。”此時天色已黑，師徒四眾發現不遠處似乎站有一人，想近前打聽情況，走近一看是一統石碑，碑上有三個篆文大字，下邊兩行，有十個小字。三個大字乃“通天河”，十個小字乃“徑過八百裡，亙古少人行”。行者叫：“師傅，你來看看。”三藏看見，滴淚道：“徒弟呀，我當年彆了長安，隻說西天易走，那知道妖魔阻隔，山水迢遙！”
八戒道：“師傅，你且聽，是那裡鼓鈸聲音；想是做齋的人家。我們且去趕些齋飯吃，問個渡口尋船，明日過去罷。”三藏馬上聽得，果然有鼓鈸之聲：“卻不是道家樂器，足是我僧家舉事。我等去來。”行者在前引馬，一行聞響而來。那裡有甚正路，沒高沒低，漫過沙灘，望見一簇人家住處，約摸有四五百家，卻也都住得好。但見——
倚山通路，傍岸臨溪。處處柴扉掩，家家竹院關。沙頭宿鷺夢魂清，柳外啼鵑喉舌冷。短笛無聲，寒砧不韻。紅蓼枝搖月，黃蘆葉鬥風。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈火稀，人煙靜，半空皎月如懸鏡。忽聞一陣白灊香，卻是西風隔岸送。
三藏害怕三個徒弟相貌醜陋，嚇著施主，自己下馬到村前打探情況，見那路頭上有一家兒，門外豎一首幢幡，內裡有燈燭熒煌，香煙馥鬱。那長老摘了鬥笠，光著頭，抖抖褊衫，拖著錫杖，徑來到人家門外，見那門半開半掩，三藏不敢擅入。聊站片時，隻見裡麵走出一個老者，項下掛著數珠，口念阿彌陀佛，徑自來關門，慌得這長老合掌高叫：“老施主，貧僧問訊了。”那老者還禮道：“你這和尚，卻來遲了。”三藏道：“怎麼說？”老者道：“來遲無物了。早來啊，我舍下齋僧，儘飽吃飯，熟米三升，白布一段，銅錢十文。你怎麼這時才來？”三藏躬身道：“老施主，貧僧不是趕齋的。”老者道：“既不趕齋，來此何乾？”三藏道：“我是東土大唐欽差往西天取經者，今到貴處，天色已晚，聽得府上鼓鈸之聲，特來告借一宿，天明就行也。”
老者以為唐僧誑語。東土大唐到這裡，有五萬四千裡路，和尚單身，如何來得？三藏回答還有三個小徒，逢山開路，遇水迭橋，保護他方得到此。老者回答既有徒弟，何不同來？三個人聽得師傅招呼，牽著馬，挑著擔，不問好歹，一陣風闖將進去。那老者看見，唬得跌倒在地，口裡隻說是“妖怪來了，妖怪來了！”三藏攙起道：“施主莫怕，不是妖怪，是我徒弟。”老者顫兢兢道：“這般好俊師傅，怎麼尋這樣醜徒弟！”三藏道：“雖然相貌不中，卻倒會降龍伏虎，捉怪擒妖。”老者似信不信的，扶著唐僧慢走。
三個闖入廳房上，拴了馬，丟下行李。那廳中原有幾個和尚念經，忽然抬頭：
觀看外來人，嘴長耳朵大。身粗背膊寬，聲響如雷咋。行者與沙僧，容貌更醜陋。
廳堂幾眾僧，無人不害怕。闍黎還念經，班首教行罷。難顧磬和鈴，佛象且丟下。
一齊吹息燈，驚散光乍乍。跌跌與爬爬，門檻何曾跨！你頭撞我頭，似倒葫蘆架。
清清好道場，翻成大笑話。
兄弟三人，見那些和尚害怕的狼狽相哈哈大笑。唐僧罵道：“古人雲，不教而善，非聖而何！教而後善，非賢而何！教亦不善，非愚而何！汝等這般撒潑，誠為至下至愚之類！走進門不知高低，唬倒了老施主，驚散了念經僧，把人家好事都攪壞了，卻不是墮罪與我？”說得他們不敢回言。那老者方信是他徒弟，急回頭作禮道：“老爺，沒大事，沒大事，才然關了燈，散了花，佛事將收也。”八戒道：“既是了帳，擺出滿散的齋來，我們吃了睡覺。”老者叫：“掌燈來，掌燈來！”家裡人聽得，大驚小怪道：“廳上念經，有許多香燭，如何又教掌燈？”幾個僮仆出來看時，這個黑洞洞的，即便點火把燈籠，一擁而至，忽抬頭見八戒、沙僧，慌得丟了火把，忽抽身關了中門，往裡嚷道：“妖怪來了，妖怪來了！”
行者拿起火把，點上燈燭，扯過一張交椅，請唐僧坐在上麵，他兄弟們坐在兩旁，那老者坐在前麵。正敘坐間，又走出一個老者，拄著拐杖道：“是什麼邪魔，黑夜裡來我善門之家？”前麵坐的老者，急起身迎到屏門後道：“哥哥莫嚷，不是邪魔，乃東土大唐取經的羅漢。徒弟們相貌雖凶，果然是相惡人善。”那老者方才放下拄杖，與他四位行禮。
齋後師徒四眾了解到施主姓陳，兄弟二人叫陳澄、陳清分彆有一兒一女，名喚陳關保和一秤金，可惜近年來通天河中，來了一位河“靈感大王”，每年需陳家莊獻祭一對童男童女，否則便會興風作浪，淹沒莊田。這位“靈感大王”十分“靈感”，對各家的情況了如指掌，今年輪到他家奉獻童男童女，隻有忍疼割愛經他們兄弟二人的兒女奉獻給妖怪。師徒四人聽聞此事，尤其是唐僧，心生憐憫，決意留下幫助陳家莊解除此患。
遂叫出陳關保來，看了他後悟空決定自己變成陳關保模樣，替他去祭賽“靈感大王”，此時兄長陳澄痛哭不停，雖侄子得救他也舍不下女兒一秤金，悟空讓他再蒸五鬥米的飯，讓我這個長嘴兄弟吃飽了變作你女兒模樣。
八戒大驚道：“哥哥，你要弄精神，不管我死活，就要攀扯我。”行者道：“賢弟，常言道，雞兒不吃無工之食。你我進門，感承盛齋，你還嚷吃不飽哩，怎麼就不與人家救些患難？”八戒道：“哥啊，你便會變化，我卻不會哩。”行者道：“你也有三十六般變化，怎麼不會？”唐僧叫：“悟能，你師兄說得最是，處得甚當。常言救人一命，勝造七級浮屠。一則感謝厚情，二來當積陰德，況涼夜無事，你兄弟耍耍去來。”八戒道：“你看師傅說的話！我隻會變山變樹，變石頭變癩象，變水牛變大胖漢還可，若變小女兒，有幾分難哩。”行者道：“老大莫信他，抱出你令愛來看。”那陳澄急入裡邊，抱將一秤金孩兒，到了廳上。一家子，妻妾大小，不分老幼內外，都出來磕頭禮拜，隻請救孩兒性命。
照著一秤金的模樣，八戒先做了些變化，起初頭臉像，身子不像後來悟空布起罡來。吹他一口仙氣，果然即時把身子變過，與那孩兒一般。便教：“二位老者，帶你寶眷與令郎令愛進去，不要錯了。一會家，我兄弟躲懶討乖，走進去，轉難識認。你將好果子與他們吃，不可教他們哭叫，恐靈感大王一時知覺，走了風訊，等我兩人耍子去也！”實際上是變作童男童女的模樣，代替他們前往通天河廟，伺機降妖。
二、悟空八戒巧救童男童女
悟空八戒分彆變作童女一秤金童男陳關保，被村民送到通天河岸邊的靈感廟裡。八戒詢問往年祭賽情況，被告知妖怪先吃童男，後吃童女，悟空讓八戒在妖怪吃童男時就跑，八戒答應，童男童女和祭物被抬進靈感廟後，提出要回陳家莊睡覺。行者道：“呆子又亂談了，既允了他，須與他了這願心才是哩。”八戒道：“你倒不是呆子，反說我是呆子！隻哄他耍耍便罷，怎麼就與他祭賽，當起真來！”行者道：“莫胡說，為人為徹，一定等那大王來吃了，才是個全始全終；不然，又教他降災貽害，反為不美。”正說間，隻聽得呼呼風響。八戒道：“不好了！風響是那話兒來了！”行者隻叫：“莫言語，等我答應。”頃刻間，廟門外來了一個妖邪，你看他怎生模樣——
金甲金盔燦爛新，腰纏寶帶繞紅雲。眼如晚出明星皎，牙似重排鋸齒分。
足下煙霞飄蕩蕩，身邊霧靄暖熏熏。行時陣陣陰風冷，立處層層煞氣溫。
卻似卷簾扶駕將，猶如鎮寺大門神。
那怪物攔住廟門問道：“今年祭祀的是哪家？”行者笑吟吟地答道：“承下問，莊頭是陳澄、陳清家。”那怪聞答，心中疑似道：“這童男膽大，言談伶俐，常來供養受用的，問一聲不言語，再問聲，唬了魂，用手去捉，已是死人。怎麼今日這童男善能應對？”怪物不敢來拿，又問：“童男女叫甚名字？”行者笑道：“童男陳關保，童女一秤金。”怪物道：“這祭賽乃上年舊規，如今供獻我，當吃你。”行者道：“不敢抗拒，請自在受用。”怪物聽說，又不敢動手，攔住門喝道：“你莫頂嘴！我常年先吃童男，今年倒要先吃童女！”八戒慌了道：“大王還照舊罷，不要吃壞例子。”
那怪不容分說，放開手，就捉八戒。呆子撲的跳下來，現了本相，掣釘鈀，劈手一築，那怪物縮了手，往前就走，隻聽得當的一聲響。八戒道：“築破甲了！”行者也現本相看處，原來是冰盤大小兩個魚鱗，喝聲“趕上！”二人跳到空中。那怪物因來赴會，不曾帶得兵器，空手在雲端裡問道：“你是那方和尚，到此欺人，破了我的香火，壞了我的名聲！”行者道：“這潑物原來不知，我等乃東土大唐聖僧三藏奉欽差西天取經之徒弟。昨因夜寓陳家，聞有邪魔，假號靈感，年年要童男女祭賽，是我等慈悲，拯救生靈，捉你這潑物！趁早實實供來！一年吃兩個童男女，你在這裡稱了幾年大王，吃了多少男女？一個個算還我，饒你死罪！”那怪聞言就走，被八戒又一釘鈀，未曾打著，他化一陣狂風，鑽入通天河內。行者道：“不消趕他了，這怪想是河中之物。且待明日設法拿它，送我師傅過河。”八戒依言，徑回廟裡，把那豬羊祭醴，連桌麵一齊搬到陳家。此時唐長老、沙和尚共陳家兄弟，正在廳中候信，忽見他二人將豬羊等物都丟在天井裡。三藏迎來問道：“悟空，祭賽之事何如？”行者將那稱名趕怪鑽入河中之事，說了一遍，二老十分歡喜，即命打掃廂房，安排床鋪，請他師徒就寢。
那怪回到河中，悶悶不樂，想吃唐僧肉，又懼怕悟空，一個斑衣鱖婆出主意，讓妖怪作法，冰凍通天河，用計捉拿唐僧，果然到第二天，通天河麵結成厚冰，許多行人往來無阻。連續幾日，天氣更冷，河麵結冰更厚，雖陳氏兄弟殷勤款待，怎奈唐僧取經心切，儘管陳氏兄弟承諾待河開時打造船隻送他們師徒過河，經派人實地勘查後。唐僧決定踏冰過河。
悟空雖因未曾降服妖怪心存疑慮，但見唐僧急於趕路，且一時找不到降妖的良策，便同意踏冰前行。