姬無雙回到那間冰冷石屋時，天色已近黃昏。他將那對未能換出的小布包放回原處，動作很輕，仿佛怕驚擾了什麼。胸口的黑鐵吊墜持續散發著溫熱，與藥鋪裡遭受的冰冷羞辱形成詭異交織，讓他體內那股源於夢境的微弱躁動時起時伏。
他剛想去查看父親的情況，卻對上了一雙睜開的眼睛。
姬烈醒了。
臉色依舊灰敗如紙，嘴唇乾裂，但那雙原本因失血和高熱而渙散的眼睛，此刻卻異常清醒，甚至帶著一種沉靜的、仿佛看透一切的光芒。他就那樣靜靜躺在那裡，看著兒子走進來，目光掃過姬無雙蒼白臉上未完全褪去的僵冷，掃過他指尖因為緊握而留下的淡淡紅痕。
“回來了。”姬烈開口，聲音嘶啞虛弱，卻平穩。
姬無雙喉嚨一哽，快步走到床邊，想扶父親起來喝水，卻被姬烈微微搖頭製止。
“趙家那小子，又找你麻煩了？”姬烈問得很直接，目光如燭，照進姬無雙眼底。
姬無雙垂下眼睫，沉默了片刻，才低低“嗯”了一聲。他知道瞞不過父親。藥鋪的事，恐怕在他回來前，已有“好心”的鄰人或是路過的閒漢，來父親床前“問候”過了。
“想要通脈草？”姬烈又問。
姬無雙抬起頭，眼中閃過一抹愕然，隨即化為更深的晦暗。他點了點頭，沒有解釋原因。有些決定，有些模糊而危險的念頭，他不想讓重傷的父親擔心。
姬烈沒有再追問。他隻是看著兒子，那目光裡有深沉的痛楚，有無法言說的愧疚，還有一種在絕境中被逼出的、近乎冷酷的清醒。房間裡陷入長久的沉默，隻有姬烈偶爾壓抑的咳嗽聲，以及窗外漸起的風聲。
這一夜，姬無雙幾乎沒有合眼。他守在父親床邊，不時喂點溫水，擦拭冷汗。姬烈也一直醒著，大部分時間都望著屋頂斑駁的陰影，沉默得像一尊石像。父子之間流淌著一種沉重而緊繃的寂靜，仿佛有什麼重大的東西，正在這寂靜中醞釀、抉擇。
直到天際泛起魚肚白，第一縷微光艱難地擠進石屋的縫隙。
姬烈忽然動了。他用儘力氣，側過身，伸手在床榻最內側、靠近牆壁的縫隙裡，摸索了很久。當他轉回身時，枯瘦的手中多了一樣東西。
那是一柄匕首。鞘身漆黑，沒有任何紋飾，入手卻異常沉重。材質非金非木，觸手冰涼，帶著一種曆經歲月的沉黯光澤。
“拿著。”姬烈將匕首遞向姬無雙，手臂微微顫抖，語氣卻不容置疑。
姬無雙怔住，下意識接過。入手一沉，冰涼的觸感瞬間從掌心蔓延開。這重量，絕非凡鐵。
“這是……？”
“你祖父留下的，說是祖上傳下的東西，叫它‘玄鐵匕’。”姬烈喘息了幾下，才繼續道，目光落在匕首上，帶著複雜難明的追憶，“我一直沒告訴過你，黑風林……就在東山更深處的西側邊緣，它的外圍向陽的崖壁上，有時會生長通脈草。”
黑風林！姬無雙心中一震。那是比東山更危險的地方，常年籠罩著淡淡的黑色瘴氣，林中多有凶殘狡詐的異獸出沒，是天龍鎮獵戶口口相傳的禁區，尋常根本無人敢靠近。
“爹！那裡太危險了，我……”
“你必須去。”姬烈打斷他，聲音不高，卻斬釘截鐵。他看著兒子瞬間瞪大的眼睛，眼神裡充滿了疲憊，卻再無猶豫，“我的傷，我自己清楚。尋常藥物沒用。你想要通脈草，不是為你自己，是為了彆的，對嗎？”
姬無雙啞口無言。父親的目光仿佛能穿透他的胸膛，看到那顆在絕境中瘋狂搏動、醞釀著危險計劃的心。
“你長大了，無雙。”姬烈的聲音柔和下來，帶著一絲難以察覺的顫抖，“有些路，爹不能替你再走了。這柄匕首，你帶著防身。記住，隻在黑風林最外圍，向陽的、瘴氣稀薄的崖壁尋找，找到立刻回來，絕不可有絲毫好奇，絕不可深入林中半步！那裡麵的東西……不是你能想象的。”
他將“不可深入”四個字咬得極重，眼中甚至掠過一抹深深的忌憚，似乎回想起某些可怕的見聞。
姬無雙握著冰涼的玄鐵匕首，感受著它沉甸甸的分量，又隔著衣服觸碰到胸口那溫熱的黑鐵吊墜。兩種截然不同的金屬質感，卻仿佛都帶著某種古老的、沉重的意味。
他明白了。父親並非讚成他的冒險，而是看清了他的決絕。在無法阻止兒子走上險路時，他選擇了給予最後一點力所能及的支撐和告誡。
“爹……”姬無雙喉頭滾動，千言萬語堵在胸口。
“去吧。”姬烈重新躺平，閉上了眼睛，仿佛用儘了所有力氣，“趁著我還有口氣，看著你回來。”
這話像一把鈍刀，狠狠割在姬無雙心上。他不再猶豫，將玄鐵匕首仔細彆在腰間最順手的位置，用衣擺掩好。然後，他跪在床前，對著父親重重磕了三個頭。
沒有再多說一個字，他起身，將剩下的乾糧和清水放在父親觸手可及的地方，最後看了一眼父親緊閉雙眼、仿佛沉睡的麵容，轉身推開了那扇吱呀作響的木門。
晨光熹微，冷風撲麵。
姬無雙緊了緊單薄的衣衫，一手下意識按住腰間的玄鐵匕，另一手隔著衣物，感受到胸口黑鐵吊墜傳來的、仿佛帶著鼓舞的溫熱。
父親的決斷，將他最後一絲猶豫斬斷。
前路是凶名昭著的黑風林，腰間是祖傳的冰冷匕首，胸口是神秘的斷刀碎片，懷中揣著父親用命換來的血靈參，腦海裡回蕩著“血靈引煞衝關”的殘訣。
他沒有回頭，瘦削卻挺直的背影，一步步沒入鎮外蒼茫山林的霧氣之中。
這一次，不是為了采藥，而是為了在絕境中，抓住那唯一可能的一線生機。無論那生機，需要踏過怎樣的險地，引動何等凶煞。