三日之期最後一天的黃昏，一名風塵仆仆的灰衣漢子被秘密引入秘營。
他年約四旬，麵容普通得扔進人堆便再難認出，唯有那雙眼睛銳利如鷹，掃視時帶著長期潛伏者特有的警惕與審慎。身上帶著沼澤邊緣特有的泥腥味和淡淡的血腥氣——顯然這一路並不太平。
“營正，趙十七複命。”灰衣漢子對趙烈抱拳行禮，聲音沙啞低沉。
“辛苦了。”趙烈擺手示意他坐下，“這兩位是虎子的生死兄弟，那位蘇姑娘是北境蘇家嫡女。有什麼情報，但說無妨。”
趙十七目光在姬無雙三人身上快速掃過，尤其在姬無雙腰間的斷刀上略微停頓，隨即垂目，從貼身皮甲內層取出一個用油布密封的小竹筒。
竹筒打開，倒出三枚薄如蟬翼的玉片。趙十七將其依次貼在額頭，閉目讀取其中信息，臉色逐漸凝重。
片刻後，他睜開眼，語速平穩卻字字清晰：
“第一，水國通緝令已更新。懸賞從三千靈石提升至二十萬下品靈石，活捉價碼更高。通緝範圍從南荒擴大至周邊三境。據聞水國二皇子親赴南荒邊境坐鎮，麾下至少有三名神海境供奉隨行。”
二十萬靈石！
趙虎倒吸一口涼氣。這價碼足以讓金丹真人都為之心動！蘇沐雪眉頭緊蹙，看向姬無雙，卻見他麵色平靜，仿佛早有預料。
“第二，”趙十七繼續道，“除水國官方外，另有兩股勢力在暗中調查姬公子。一股是‘聽雨樓’——南荒最大的情報組織，他們似乎對姬公子的刀法傳承格外感興趣，已派出三名‘聽雨使’進入沼澤區域。另一股更神秘，行事詭秘，我們的人隻查到他們腰佩黑玉令牌，令牌上有‘影’字暗紋。”
“影？”蘇沐雪眸光一凝，“莫非是‘王家影衛’？”
趙十七點頭：“蘇姑娘見識廣博。那黑玉令牌的形製，與北境王家的‘影衛令’有七分相似。但王家勢力主要在北境與中州，突然深入南荒調查姬公子……動機不明。”
姬無雙手指在刀柄上輕輕摩挲。王家……那個與姬家世代聯姻、卻在姬家遭劫時袖手旁觀，甚至可能暗中插手的北境豪族？他們為何會注意到自己？
趙烈沉聲道：“王家的影衛最擅潛伏暗殺，功法詭異。若真是他們，須萬分小心。”
“第三件事，”趙十七聲音壓得更低，“與大荒城有關。”
他從懷中取出一張皺巴巴的獸皮地圖，在桌上攤開。地圖中央標注著“大荒城”三字，周邊則用不同顏色的線條勾勒出勢力範圍。
“大荒城位於南荒東北邊緣，是南荒與中州、東域交界處的三不管地帶，龍蛇混雜。七日前，城中‘血刃鬥場’出現一柄殘刀，據說刀身帶有與姬公子這柄相似的紋路，疑似另一塊碎片。消息一出，各方震動。目前已知‘黑寡婦’、‘禿鷲’、‘毒龍幫’等七股南荒本地勢力已派精銳前往，中州‘萬寶閣’、東域‘天工坊’也有使者抵達。”
他指向地圖上一處用朱砂標記的三角形區域：“血刃鬥場背後是‘赤血老祖’，金丹初期修為，性情乖戾。殘刀將在十日後作為‘死亡擂台’的最終獎品，規則是——連勝十場者得之。”
“十場死亡擂台……”趙虎獨目眯起，“那是車輪戰，對手一場比一場強，且不限手段。能連勝十場的人，近十年都沒有。”
“但殘刀必須拿到。”姬無雙開口，聲音斬釘截鐵。斷刀在他鞘中微微發燙，那是感應到同源碎片存在的共鳴，“十日後……時間緊迫。”
蘇沐雪輕點地圖：“從秘營到大荒城，直線距離八百裡。但中途需穿過‘瘴氣林’、‘百鬼峽’兩處險地，正常趕路至少需要十五日。”
“有近路。”趙十七在地圖上劃出一條曲折的紅線，“走‘鷹愁澗’水道，順流而下，可節省五日。但鷹愁澗是‘水蛟幫’的地盤，那幫水匪凶殘成性，且與‘毒龍幫’有勾結，恐怕會為難。”
“走水道。”姬無雙當即決定，“五日時間，我們耗不起。”
趙烈沉吟片刻：“我可以撥一條快船給你們，再派兩個熟悉水性的老兵做向導。但鷹愁澗的水蛟幫主‘翻江蛟’有凝氣九重修為，手下亡命之徒過百，硬闖不易。”
“無妨。”姬無雙眼中寒芒微閃，“他們若敢攔，便殺過去。”
帳內燭火搖曳，映照著幾人沉凝的麵容。
二十萬靈石懸賞如利劍懸頂，神秘的王家影衛潛伏暗處，大荒城內群狼環伺，鷹愁澗水道危機四伏……前路每一步，皆是刀山火海。
趙十七彙報完畢，收起地圖玉片，對趙烈抱拳：“營正，若無其他吩咐，屬下還需趕回大荒城繼續打探。”
“去吧。小心行事，莫要暴露。”
灰衣漢子悄無聲息地退出帳篷，融入漸沉的暮色。