大荒城，坐落在北境邊陲，背靠荒蕪戈壁，麵朝隕星山脈餘脈。城牆由厚重的黑岩壘砌，經年風沙侵蝕，顯得粗獷而滄桑。這裡是大炎王朝抵禦北域蠻族與西域沙盜的前哨，也是各方勢力混雜、法外之徒活躍的三不管地帶。
當姬無雙、蘇沐雪和趙虎三人曆經數日跋涉，繞開主要關隘，從一處廢棄的礦道悄然潛入大荒城外圍時，感受到的是一種與離開時截然不同的緊繃氛圍。
城門口盤查的衛兵數量增加了數倍，且不再僅僅是城主府的兵卒，還夾雜著身著不同家族服飾的私兵。進城出城的人流排成長隊，接受著比以往嚴格得多的檢查，尤其是對年輕男子、攜帶兵刃者和陌生麵孔，幾乎到了嚴苛的地步。城牆告示欄上，除了通緝江洋大盜的舊榜文，赫然多了一張新的畫像——雖然畫工粗糙，但那柄標誌性的殘刀和模糊的少年輪廓，分明指向姬無雙！懸賞金額一欄，觸目驚心地寫著“百萬靈石，死活不論”，落款處竟同時蓋著大炎王朝某官方機構的模糊印記以及王家的家族徽記！水國雖未直接署名，但明眼人都知道背後有他們的影子。
“他娘的，動作真快！”趙虎壓低鬥笠，啐了一口。三人早已換上趙虎安排人秘密送出的粗布衣物，臉上也做了些偽裝，姬無雙的斷刀用厚布層層包裹，背在身後。
“走這邊。”趙虎對城西的陋巷極為熟悉，帶著兩人七拐八繞，避開主要街道，專挑僻靜無人的小路。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感，偶爾能聽到街頭巷尾的低聲議論。
“聽說了嗎？王家這次在隕星山脈吃了大虧，死了不少高手，連王魈少爺都帶傷了！”
“水國那邊好像也折了個長老？嘖嘖，那金刀小子到底什麼來頭？”
“管他什麼來頭，百萬靈石啊！夠瀟灑幾輩子了！”
“噓……小聲點！沒見四大家族和城主府最近氣氛不對嗎？小心禍從口出！”
趙虎的家，或者說黑虎幫的據點，位於城西最混亂的“泥鰍巷”深處。一座看起來普普通通、甚至有些破舊的大院，門口連個招牌都沒有。但一進入其中，便發現彆有洞天。院落寬敞，房屋結實，暗處藏著不少精悍的漢子，眼神警惕，見到趙虎才放鬆下來，恭敬稱呼“少幫主”。
趙虎的父親，黑虎幫幫主趙黑虎，是個身材魁梧不輸其子、麵龐黝黑、左臉有一道猙獰刀疤的中年漢子。他見到兒子重傷歸來，先是又驚又怒，待看到姬無雙和蘇沐雪，尤其是聽趙虎快速說明情況後，刀疤臉頓時變得極其凝重。
他將三人引入後院密室，屏退左右。
“姬公子，蘇姑娘，犬子莽撞，多謝二位一路照應。”趙黑虎抱拳，聲音沙啞，透著江湖人的爽利，但眉宇間憂色難掩，“不過，你們這次，可是捅了馬蜂窩，不，是把天捅了個窟窿啊！”
他命人奉上茶水，也不繞彎子，直接將他近期收集到的情報和盤托出：
“自隕星山脈異動，尤其是暗影樓情報散開、百萬懸賞一出，整個大荒城，乃至北境都炸了鍋。如今城裡的水，渾得不能再渾。”
“其一，四大家族。”趙黑虎伸出食指，“李家（礦業）、周家（商貿）、吳家（傭兵/運輸）、鄭家（藥材/消息），原本就互相傾軋，爭奪利益。如今王家和水國聯盟，強勢壓境，要求大荒城各方勢力協助搜捕姬公子，並隱隱有借機擴張、插手北境事務的意圖。這觸動了四大家族的根本利益，他們私下抵觸情緒很強，尤其是掌控傭兵和消息渠道的吳家、鄭家，反應激烈。但王家勢大，又有水國支持，四家也不敢明著對抗，目前態度曖昧，互相推諉扯皮，都在觀望。”
“其二，城主府。”趙黑虎伸出第二根手指，“城主‘嶽山’大人，名義上統轄大荒城及周邊防務。此人背景神秘，據說來自王朝中樞，修為深不可測。他對王家和水國的要求，態度極其曖昧。既沒有明確支持搜捕，也沒有阻止懸賞告示張貼，隻是加強了城防盤查，美其名曰‘維持治安’。依我看，嶽城主是在平衡，甚至……可能在待價而沽。王家和姬家當年的恩怨，以及戰神聖體的價值，他不可能不知道。”
“其三，水國與王家聯盟。”第三根手指伸出，“這是目前施加壓力最大的一方。水國三皇子水無涯據說在隕星山脈受創不輕，已被護送回國，但水國駐大荒城的領事館近期活動頻繁，不斷向城主府和四大家族施壓。王家更是精銳儘出，除了部分力量仍在山脈搜索，其北境據點的高手正在向大荒城集結，由一位王家長老親自坐鎮，態度強硬，要求大荒城必須交出姬公子，否則將視同與大炎王朝‘鎮北侯’府為敵！”
“其四，”趙黑虎頓了頓，神色變得有些奇異，伸出第四根手指，“戰神殿。”
姬無雙目光一凝。
“戰神殿在大荒城並無明麵據點，但其影響力無人敢小覷。”趙黑虎壓低聲音，“就在三日前，戰神殿東域分殿的一位執事突然現身城主府，與嶽城主密談。之後，便有隱秘消息流出：戰神殿態度極其強硬，宣稱姬公子乃‘戰神聖體傳承者’，受戰神殿關注。任何勢力若敢以不正當手段迫害、囚禁、或試圖研究姬公子，便是與戰神殿為敵！據說，那位執事離開時，留下了一句‘好自為之’。”
密室中一片寂靜。戰神殿的公開表態，無疑是一道護身符，但也將姬無雙推到了更矚目的風口浪尖。這既是一種保護，也可能是一種……更深的卷入。
“現在的情況就是，”趙黑虎總結道，“王家和水國想抓你，四大家族不想讓他們借機坐大但又不敢明著對抗，城主府在騎牆觀望，戰神殿則公開力挺。大荒城表麵平靜，底下暗流洶湧，一點火星就可能炸開。”
他看向姬無雙，目光複雜：“姬公子，你現在就是那點火星。留在城裡，風險極大，任何一方都可能隨時發難。但我趙黑虎既然答應了我這渾小子護你周全，隻要你在黑虎幫一日，我拚了命也會保你。隻是……長久之計，還需你自行決斷。”
姬無雙沉默片刻，消化著這些信息。局勢之複雜，遠超預期。但正如趙虎所言，這渾水之下，也潛藏著機會。
“趙幫主高義，姬某銘記。”他拱手道謝，“既然各方勢力互相牽製，短時間內我反而相對安全。當務之急，是儘快治好趙兄的傷，同時，我需要更詳細的情報——關於王家在大荒城的詳細部署、四大家族中誰對王家最不滿、城主嶽山的真實傾向，以及……當年我姬家變故，在大荒城是否還有知情人或線索。”
他眼中閃爍著冷靜的光芒：“他們想抓我，我也想會會他們。這大荒城的亂局，或許正是我需要的棋盤。”
趙黑虎看著眼前這個雖然年輕，卻沉穩得可怕的少年，心中暗歎，此子果然非池中之物。他重重點頭：“好！我會動用一切渠道去查！你們先安心在此住下，這裡雖簡陋，但絕對安全。我會對外宣稱犬子重傷，閉門養傷，謝絕一切訪客。”
就在這時，密室外傳來急促的敲門聲，一個幫眾緊張的聲音傳來：“幫主！少幫主！不好了！吳家和鄭家的人，還有城主府的巡邏隊，幾乎同時朝我們這條街來了！說是……例行搜查逃犯！”