第二輪“幻境問心”結束，三百名弟子最終僅剩百人，成功晉級第三輪。淘汰者中，不乏實力強勁之輩，卻因心性不穩，道心有瑕，或沉淪於某一世幻境過久，最終遺憾出局。擎天擂廣場上的氣氛，隨著人數銳減，反而變得更加凝重肅殺。
晉級名單公布後，弟子們有短暫的休整時間。下一輪的賽製與對手尚未公布，眾人或抓緊時間調息恢複，或三三兩兩聚在一起，低聲交流，打探情報。
姬無雙正欲尋一處僻靜角落，消化幻境淬煉後愈發凝實的神識與心性，忽然心有所感，側目望去。
隻見廣場邊緣，一群服飾與補天閣弟子迥異的人正緩步走來。他們約莫十餘人，男女皆有，為首的是一位紅發如火、身材魁梧、氣息灼熱逼人的中年大漢，其修為深不可測，至少是元丹境層次。跟在他身後的年輕人，個個精氣飽滿，周身隱隱有熾熱罡氣流轉，顯然修煉的都是火屬性功法。
“是南荒‘火族’的人！”有見多識廣的弟子低呼出聲。
“火族？他們不是很少離開南荒嗎？怎麼來補天閣了？”
“聽說是因為‘七神異象’，各大古老族群都有所動作，派弟子出來交流曆練，補天閣大比正是好機會。”
“看那幾個年輕弟子，氣息好強！恐怕不比咱們內門頂尖的真傳差！”
火族一行人徑直走向補天閣負責接待的長老，雙方客氣見禮，顯然早有安排。火族年輕弟子們好奇地打量著廣場上補天閣的弟子，眼神中帶著審視與躍躍欲試的戰意。
姬無雙的目光，卻定格在了火族弟子中一個熟悉的身影上。
那人同樣一頭赤發，但比旁人顏色稍淺，偏向暗紅，麵容剛毅，眼神明亮，背負一柄造型古樸的赤色長槍，正是曾在隕星山脈中，與姬無雙、蘇沐雪短暫聯手對抗過星隕獸餘波的火族青年——炎烈！
似乎感應到目光，炎烈也轉頭望來，看到姬無雙的瞬間，他眼中閃過一絲明顯的驚訝，隨即露出爽朗的笑容，對同伴低語幾句，便獨自朝姬無雙走了過來。
“姬兄弟！真的是你！”炎烈走到近前，用力拍了拍姬無雙的肩膀，力道不小，帶著火族人特有的熱情與豪邁，“沒想到能在這裡見到你！哈哈，我就說，以你的本事，絕不會默默無聞！”
姬無雙也露出一絲笑意。隕星山脈中，炎烈性格直爽，戰鬥勇猛，曾共同麵對險境，也算有並肩之誼。“炎烈兄，彆來無恙。你也來參加補天閣大比？”
“算是吧。”炎烈咧嘴一笑，壓低了些聲音，“族裡老頭子們說天下將亂，讓我們這些年輕人多出來走走，見見世麵，順便跟其他勢力的天才們‘交流交流’。補天閣麵子大，我們就來了。倒是你……”他上下打量了姬無雙一番，眼中精光閃動，“嘖嘖，這才多久不見，你這氣息……深不可測啊！看來在隕星山脈得了大機緣？連萬斤極境都突破了？厲害！”
他話語坦誠，並無刺探之意，隻有純粹的讚歎與戰意。
“僥幸而已。”姬無雙謙遜一句，轉而問道，“炎烈兄可知曉此番大比後續安排？”
炎烈聳聳肩：“具體的我也不清楚，不過聽帶隊長老提了一句，第三輪好像是擂台淘汰賽，抽簽決定對手，勝者晉級，直至決出最終排名。”他頓了頓，目光掃過廣場，尤其在王騰所在的方向停留了一瞬，眉頭微不可察地皺了一下。
他忽然湊近姬無雙，聲音壓得更低，語氣帶著一絲凝重：“姬兄弟，有件事得提醒你。我火族對氣息，尤其是陰邪、魔障之氣感應尤為敏銳。剛才觀察你們補天閣這些晉級弟子，發現那個穿紫袍、叫王騰的家夥，有點不對勁。”
姬無雙心中一凜：“有何不妥？”
“他的氣息……很雜。”炎烈眼神銳利，“表麵是精純熾熱的火屬性罡氣，應該是修煉了某種高明的火係功法。但在這股熾熱之下，我卻隱約感覺到一絲極其隱晦、冰冷、暴戾，且充滿不祥的氣息……有點像……被某種魔物或者邪靈附體，或者修煉了極其邪門的秘法，汙染了本源。”
他看向姬無雙，語氣鄭重：“我族古籍記載，有些古老邪術或魔物，能潛伏於宿主體內，平時不顯，關鍵時刻卻能爆發驚人力量，但代價往往是宿主的靈魂與壽元。那個王騰，給我的感覺就是這樣。雖然那邪異氣息隱藏極深，幾乎難以察覺，但絕對存在！你若是與他交手，務必萬分小心！他可能……比你看到的要危險得多！”
魔物附體？邪門秘法？姬無雙目光微冷。難怪王烈不惜賜下折壽禁藥“燃血丹”，王騰本人也可能早有準備，甚至付出了更大代價！王家為了對付他，還真是無所不用其極！
“多謝炎烈兄提醒，我記下了。”姬無雙鄭重抱拳。炎烈的提醒至關重要，這讓他對王騰的威脅評估再次提升。
“客氣啥！”炎烈擺擺手，又恢複了爽朗，“咱們也算共過患難。對了，蘇姑娘呢？她沒晉級嗎？”他目光在人群中搜尋。
“蘇姑娘已經晉級，方才可能去調息了。”姬無雙道。
“那就好！哈哈，看來這次大比有意思了！”炎烈眼中戰意熊熊，“希望咱們彆太早碰上，不然我可要頭疼了！不過要是真碰上了，姬兄弟，我可不會手下留情！”
“理應如此。”姬無雙點頭。
兩人又簡單交流了幾句，炎烈便回到火族隊伍中。火族那位帶隊元丹境強者似乎看了姬無雙一眼，目光深邃，但並未多言。
姬無雙站在原地，消化著炎烈帶來的信息。王騰身上的隱患，或許是他的機會，但也可能是更大的危險。必須做好萬全準備。
就在這時，高台上鐘聲再響。
一位長老上前，朗聲道：“第三輪，‘擂台淘汰賽’，現在開始抽簽！百名弟子，分為五十組，兩兩對決，勝者晉級五十強！”
“抽簽規則：擂台之上，勝負不論，但不得故意致人死亡，違者重處！現在，所有晉級弟子上前，領取你們的簽號！”
新一輪，更殘酷的對決，即將開始。
姬無雙深吸一口氣，排眾而出，走向抽簽處。目光不經意間與不遠處同樣上前的王騰相遇。
王騰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中熾熱與一絲極難察覺的灰暗交織，毫不掩飾其中的殺意。
姬無雙麵色平靜，眼神卻銳利如刀。