“鎮長前輩，可否……借一步說話？”
姬無雙的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的鄭重。他的目光與鐵戰那渾濁卻隱含精光的眼睛對視，空氣中彌漫著一種微妙的、心照不宣的緊張感。
鐵戰盯著姬無雙看了幾息，那張布滿風霜的臉上皺紋似乎更深了些。他緩緩點頭，揮了揮手：“疤臉，帶其他人去西頭的舊營房安置，就說是我老鐵頭的遠房親戚，遭了災逃難過來的。規矩照舊，該收的費一個子兒不能少，但彆讓人去打擾。”
“是，鐵爺！”刀疤漢子應了一聲，雖然眼中仍有疑惑，但顯然對鐵戰極為信服，立刻指揮手下幫忙接過寒族戰士抬著的趙虎冰軀，引著蘇沐雪和寒族戰士往鎮子西側一片更為破敗、但相對僻靜的石屋群走去。
鐵戰則對姬無雙招了招手，轉身朝著鎮子中央、他那座相對較高的石屋走去。他的步伐依舊沉穩，背著手，仿佛隻是尋常散步。
姬無雙緊隨其後。他注意到，鐵戰選擇的路徑頗為曲折，避開了鎮中幾處可能有人聚集的地方，最終從石屋後方一個不起眼的小門進入。屋內陳設簡陋，隻有一張木板床，一張缺角的方桌，幾把瘸腿的凳子，牆上掛著一些獸皮和生鏽的武器，角落裡堆著些雜物，空氣中彌漫著一股淡淡的煙草和黴味混合的氣息。
鐵戰關上門，屋內頓時昏暗下來，隻有一扇小小的氣窗透進些許天光。他走到牆邊，在掛著一麵破舊盾牌的地方摸索了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，牆壁上一塊看似嚴絲合縫的石板向內滑開，露出一個黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股陰冷、潮濕、並夾雜著淡淡鐵鏽和某種陳舊血腥味的氣息撲麵而來。
“跟我來。”鐵戰率先彎腰鑽了進去。
姬無雙略一遲疑，便也跟上。洞內是一道狹窄陡峭的石階，向下延伸了約莫十餘丈，眼前豁然開朗，竟是一個大約兩三丈見方、高約一丈的石室。石室四壁粗糙，有明顯的開鑿痕跡，中央有一張石桌，幾個石凳，角落裡還堆著一些用油布包裹的物資和幾個空空的水囊。最引人注目的是，石室的牆壁和地麵上，隱約能看到一些暗紅色的、早已乾涸凝固、卻依舊散發著淡淡凶煞之氣的斑駁痕跡，以及一些殘缺的、樣式古老的兵器碎片嵌在石縫中。
這裡，顯然不是普通的儲藏室。
鐵戰點燃了石桌上的一盞老舊油燈，昏黃的光暈勉強照亮了石室。他指了指石凳，自己先在主位坐下，長長地吐出一口濁氣，眼神複雜地看著姬無雙，尤其是他手中那柄刀。
“坐吧，小子。”鐵戰的聲音在封閉的石室中顯得更加低沉沙啞，“這裡說話，外麵聽不見。就算有修士用神念探查，這地兒深處埋著的東西，也能把那些探查攪成一團亂麻。”
姬無雙依言坐下，將依舊用布條纏繞的天絕刀橫放在膝上。他能感覺到，進入這石室後，天絕刀似乎傳來了一絲極其微弱的、如同被喚醒般的悸動，刀身內那“天絕”神文也隱隱發熱。而石室中彌漫的那種凶煞之氣，與他體內混沌洞天中那股源自“戰之脈絡”的意蘊，竟產生了某種隱約的共鳴。
“前輩……”姬無雙開口。
“叫我鐵戰，或者老鐵頭都行。”鐵戰打斷他，擺了擺手，“鎮長那是糊弄外人的。在這裡，我就是個退伍的老兵，大荒軍第三營第七什的什長，鐵戰。”
他目光灼灼地看著姬無雙：“你姓姬，對吧？你父親……是不是叫姬烈？”
姬無雙心中一凜，雖已有猜測，但被直接點破，還是有些震動。他緩緩點頭：“正是家父。前輩認識我父親？”
“何止認識！”鐵戰眼中閃過追憶之色，有感慨，有痛惜，“當年在東線‘血狼穀’阻擊妖族大軍，老子這條命，就是你父親從妖將爪子底下硬搶回來的！他當時……嗨，那是條真正的漢子！修為高，本事大，卻沒半點架子，對我們這些糙漢子也好得很。後來聽說他離開了大荒軍，回了家族，再後來……就聽說姬家出事了。”
他頓了頓，聲音更沉：“沒想到，今日竟能見到他的兒子，還帶著……這柄刀。”
鐵戰的目光再次落到天絕刀上，眼神中充滿了敬畏與一種近乎朝聖般的激動：“大荒軍中，關於‘斬神刀’的傳說，流傳了很久，但真正見過的，恐怕一個都沒有。那傳說太過久遠，太過虛無縹緲，很多人都隻當是前輩們編出來鼓舞士氣的故事。可老子當年在軍庫最底層做看守時，偶然看到過一卷殘破的獸皮卷，上麵有一些模糊的圖案和古老的文字，其中一個圖案……跟你這刀纏布露出的刀鐔輪廓，有七八分相似！旁邊還有兩個扭曲的符號，當時不認識，現在想來……”
他伸出粗糙的手指，在布滿灰塵的石桌上，緩緩劃出兩個扭曲的、卻蘊含著某種古老道韻的符號。
正是——“天”、“絕”！
姬無雙瞳孔微縮。鐵戰竟然真的見過相關記載！
“所以，當我隔著布條，感受到那股子……說不清道不明，但讓老子神魂都發顫的鋒芒時，我就猜到了。”鐵戰收回手指，重重歎了口氣，“小子，你惹上大麻煩了，天大的麻煩。東邊傳來的零星消息，雖然模糊，但也提到了‘神使隕落’、‘通緝要犯’、‘混沌洞天’這些字眼。再加上這柄刀……你斬了那個降臨的牧神使，對吧？”
姬無雙沉默片刻，坦然點頭：“是。”
“好！有種！不愧是姬烈的種！”鐵戰非但沒有恐懼，反而一拍大腿，眼中爆發出懾人的精光，“殺得好！那些狗屁神使，把咱們當牲口養，該殺！”
但隨即，他的神色又凝重起來：“可你也捅了馬蜂窩了。剩下的神使，還有他們背後的勢力，絕不會善罷甘休。荒域核心區已經血流成河，他們的爪牙很快就會滲透到邊陲來。你這副樣子，還帶著那麼顯眼的冰雕和傷者，根本藏不住。”
他指了指四周：“這地方，是當年大荒軍的一處秘密補給點，也是一個小型的傷員轉運站。下麵更深的地方，連接著一小片上古戰場的碎片邊緣。當年那場大戰（他顯然指的是上古斬神之戰，隻是不知其詳）留下的煞氣、殘念、破碎法則，曆經萬古仍未完全消散，形成了天然的乾擾層，能混淆天機，隔絕神念。修為越高，感應越強的，在這裡受到的反噬和乾擾反而越大。那些神使的走狗，除非掘地三尺，否則很難發現這裡的異常。”
他看向姬無雙，語氣誠懇：“你們可以暫時藏在這裡。上麵舊營房那邊，我會安排可靠的人照應，遮掩耳目。食物、清水、還有一些治療普通外傷的草藥，我這裡還備著些。但更高級的丹藥、或者治療那種……”他指了指上方，意指趙虎和冰璃，“……特殊傷勢的東西，我這裡沒有，也弄不到。”
“這就足夠了！”姬無雙起身，對著鐵戰深深一揖，“鐵戰前輩大恩，姬無雙沒齒難忘！”
“彆整這些虛的。”鐵戰扶住他，咧嘴笑了笑，露出黃牙，“老子幫你，一是念著你父親的恩情，二是……老子也看那些狗屁神使不順眼！大荒軍當年打仗，是為了保境安民，可不是為了給什麼狗屁神明當奴隸！”
他正色道：“但你們不能久待。這裡的煞氣對活人也不是全無影響，待久了，心智可能會受影響，修為也難以精進。而且，這裡並非絕對安全，萬一被大規模搜索，還是有可能暴露。你們需要儘快恢複，然後……想想下一步該怎麼走。”
“前輩可知，這附近，或者更西邊，有沒有什麼特彆的地方？比如……叫做‘歸墟之門’的？”姬無雙想起戰穹遺言，試探著問道。
“歸墟之門？”鐵戰皺眉思索，搖了搖頭，“沒聽說過。不過，更西邊，過了碎星峽穀，就是真正的混亂海邊緣和虛無風暴帶了，那裡空間極不穩定，經常有稀奇古怪的東西從空間裂縫裡掉出來，也偶爾有不要命的探險者進去，但能回來的十不存一。如果說有什麼‘門’，可能就在那種鬼地方吧。”
他拍了拍姬無雙的肩膀：“小子，路要一步步走。先在這裡把傷養好，把同伴穩住。其他的，再從長計議。記住，活著，才有將來。”
說完，他轉身走向石階：“我上去給你們弄點吃的和水。你們先休息。記住，儘量不要弄出太大動靜，尤其是修煉的時候，這下麵的煞氣被引動，可能會引起不必要的注意。”
鐵戰的身影消失在石階上方，石板重新合攏。
石室內，恢複了寂靜，隻有油燈昏黃的光暈跳動，映照著牆壁上那些暗紅的痕跡和古老的殘兵。
姬無雙緩緩坐回石凳，撫摸著膝上的天絕刀。刀身傳來溫熱的觸感，“天絕”神文在布條下微微發光，與石室中彌漫的上古戰場煞氣隱隱呼應。
這裡，是危機中的暫時避風港，是老兵用往昔情誼和自身秘密構築的庇護所。
也是他們舔舐傷口、積蓄力量、準備迎接下一場更大風暴的……起點。