冰璃率領寒族戰士離去後，不屈營似乎又空曠了一些。地火大廳內，火焰依舊跳動，卻仿佛少了那份刺骨的寒意，多了幾分沉悶。
核心成員再次聚首，氣氛卻與往日不同。蘇沐雪遠走中域，冰璃奔赴寒淵，曾經從斷刃鎮一同掙紮出來的夥伴，轉眼間已四散各方。如今留下的，除了姬無雙、鐵戰，便是一直沉默卻堅實的炎烈，以及忠誠的霜鋒衛統領寒川等人。
眾人的目光，不自覺地落在了炎烈身上。這位向來以勇猛直接著稱、在斷刃鎮血戰中失去一臂卻從未低頭的漢子，此刻正凝視著地火堆中躍動的火焰，獨臂抱胸，眉頭微鎖，似乎在沉思著什麼。他的氣息，比起半年多前，已然有了顯著的不同。並非境界的大幅提升，而是一種更加內斂、卻更加灼熱磅礴的質變，仿佛一座表麵平靜、內裡卻熔岩奔湧的火山。
“炎烈兄，”姬無雙開口，打破了沉默，“接下來，你有何打算？”
炎烈緩緩抬起頭，獨眼中跳動著與地火相似的光芒。他沒有直接回答，而是伸出了自己僅存的右手。掌心向上，心念微動。
“嗤——”
一團赤紅中帶著淡淡金芒的火焰，自他掌心憑空燃起！這火焰並無灼人的熱浪外放，反而凝聚得如同液態的寶石，靜靜燃燒，光芒流轉間，隱隱有古老而尊貴的符文虛影一閃而逝。火焰周圍的空間，都出現了細微的、水波般的扭曲。
“火神血脈，已覺醒八成。”炎烈聲音低沉，帶著一種金屬摩擦般的質感，“斷刃鎮一戰，生死邊緣，神血侵蝕，反倒激發了我血脈深處最本源的力量。這半年靜修，梳理融合，對‘火’之一道，有了些不同的感悟。”
他手掌一握，火焰消失，目光掃過姬無雙、鐵戰，沉聲道：“無雙要走‘以身為種’，開辟第二洞天之路。鐵戰前輩要整合營內，操練戰陣，打造骨架。我炎烈，一介武夫，衝鋒陷陣尚可，論深遠謀劃、統禦全局，非我所長。”
“那你的意思是？”鐵戰問道。
炎烈站起身，走到地火旁，獨臂伸出，任由火焰舔舐他的手指，卻毫發無傷。“我之道，在‘火’。火可焚天煮海，毀滅一切；亦可鍛造神兵，熬煉靈丹，賦予新生，帶來光明與溫暖。”
他轉過身，目光灼灼：“蘇仙子去聯絡上層，冰璃聖女去喚醒底蘊。她們著眼的是‘高’處，是‘強’援。而我，想看看‘低’處，想想‘基礎’。”
“基礎？”姬無雙若有所思。
“不錯。”炎烈點頭，“不屈營如今近三百人，大多修為低下，裝備粗陋，丹藥匱乏。僅靠挖掘自身潛能、啃食絕地特產，短期尚可，長久如何支撐高強度修煉與未來可能的大戰？更遑論，若真如我們所期，未來有更多誌士來投，這些人又當如何？”
他頓了頓，繼續道：“我曾為炎族少族長，族中雖不算頂尖大族，但煉器、煉丹之術，也算有些傳承。我自身火神血脈覺醒，對火焰掌控、對材料物性的理解，遠超往昔。這風暴之眼雖是絕地，但狂暴能量衝刷之下，岩層深處，未必沒有一些特殊礦物；那些能量裂隙邊緣的詭異植物、受風暴侵蝕的奇特骨骼……或許都可作為煉器、煉丹的材料，隻是需要特殊手法處理。”
鐵戰眼睛一亮：“你是說，你想在不屈營內，傳授煉器、煉丹之術？”
“不止傳授。”炎烈搖頭，“我要建立最基礎的煉器坊與煉丹室。材料有限，環境惡劣，初期可能隻能打造最粗糙的武器、護甲，煉製最基礎的療傷、回氣丹藥。甚至失敗率會很高。但是——”
他語氣加重，獨眼中光芒熾盛：“這是根基！是讓每個人手中的武器更鋒利一點，身上的皮甲更堅韌一點，受傷後能多一分恢複的希望，靈力耗儘時能多一絲補充的可能！這一點點的提升，累積起來，就是整體戰力的蛻變！而且，掌握一技之長，也能讓更多人找到自身的價值，增強營地的凝聚力和自我維持能力！”
姬無雙深深地看了炎烈一眼。他明白，炎烈選擇的是一條看似平凡、卻至關重要的道路。這無關個人勇武，無關驚天動地的秘法，而是最樸實、最艱苦的奠基工作。就像建造一座大廈，需要有人繪製藍圖、有人夯實地基、有人立柱架梁，也需要有人燒製磚瓦、熔煉鋼鐵。炎烈，選擇去做那個在烈火與高溫中，默默鍛造磚瓦與鋼鐵的人。
“炎烈兄，此路艱辛，且未必能有立竿見影之功。”姬無雙緩緩道，“或許很長時間，你都隻能打造出一些粗陋之物，麵對眾人的不解甚至失望。”
“我知道。”炎烈咧嘴一笑，那笑容帶著豁達與堅定，“但總得有人去做。無雙，你的目標是星辰大海，是斬神滅尊。我的目標，就是讓跟著你衝向星辰大海的兄弟們，手裡的刀更利，身上的甲更厚，口袋裡的藥更足！”
他走到石壁前，用手指蘸著地火旁燃燒未儘的黑灰，在粗糙的岩壁上，用力寫下八個大字：
星星之火，可以燎原。
字跡歪斜，卻力透石髓，帶著灼熱的氣息。
“我炎烈，沒什麼大道理。”他指著這八個字，聲音回蕩在石室中，“但我知道，燎原的烈火，起於微末的火星。我們現在，就是那微末的火星。我留在荒域邊陲，留在不屈營，就是要用我這身火，去點燃更多火星，去鍛造能保護火星、讓火星燃燒得更久的‘柴薪’與‘爐膛’！”
他看向姬無雙，目光坦然：“所以，我的道路，就在這裡。我不去通天峰爭什麼神子，也不去尋什麼上古遺跡。我就留在這兒，以火焰之道，教導願意學的人煉器、煉丹，打造我們不屈營自己的根基。從最粗陋的開始，一點一點，積攢力量。”
“等到有一天，你這顆最大的火星要衝天而起時——”炎烈獨臂指向姬無雙，又指向牆壁上的字，豪邁笑道，“我希望，我和我教出來的這些人，打造出來的這些東西，能成為助你燎原的、最堅實的那一把柴！”
石室內一片寂靜，隻有地火燃燒的劈啪聲。
鐵戰重重拍了拍炎烈的肩膀，什麼也沒說，但眼中滿是激賞。寒川等霜鋒衛看向炎烈的目光，也充滿了敬意。這條路，看似不如蘇沐雪、冰璃那般傳奇驚險，卻需要同樣巨大的勇氣、耐心與奉獻。
姬無雙走到岩壁前，看著那八個灰燼寫就的字，又看了看炎烈樸實而堅定的臉龐，心中湧起一股暖流。他知道，這才是真正誌同道合的夥伴。目標或有高低遠近，道路或有不同分工，但那份不屈的心，那份為共同理想踏實奉獻的精神，卻一脈相通。
“好！”姬無雙轉身，對著炎烈，鄭重抱拳，“炎烈兄，不屈營的根基，就拜托你了！”
“哈哈，放心吧！”炎烈大笑，獨臂回禮，“彆的我不敢保證，但隻要火不熄，我這煉器爐和煉丹鼎，就不會停！遲早有一天，我要讓咱們不屈營的兄弟，人人都能用上自己營裡打造的刀劍，吃上自己營裡煉製的丹藥！”
決議就此定下。
次日，炎烈便帶著幾名對火屬性較為敏感、或對工匠活計有興趣的修士，開始在營內相對穩固、靠近地脈餘熱的區域，著手清理場地，收集材料，嘗試搭建最原始的煉器土窯與煉丹石鼎。沒有現成的模具，就用岩石雕鑿；沒有穩定的地火，就用炎烈自身的火神血脈之力配合殘存火靈石維持；沒有精密的工具，就用最笨拙的方法反複捶打、試驗。
初期，失敗是家常便飯。煉出的鐵胚雜質過多，一碰就裂；嘗試煉製的丹藥不是焦糊就是藥性衝突，吃下去反而讓人上吐下瀉。但炎烈毫不氣餒，帶著那幾名同樣灰頭土臉卻眼神發亮的學徒，一遍遍總結，一點點改進。
漸漸地，第一把勉強能用的、帶著粗糙火焰紋路的鐵刀出爐；第一爐藥性雖然微弱但確實能加速外傷愈合的“止血散”被成功煉製出來……
消息傳開，營內眾人看向那處終日煙熏火燎、叮當作響區域的目光，從最初的好奇與懷疑，逐漸變成了期待與敬佩。