第四日清晨，天光微熹，林間霧氣氤氳。姬無雙與林巧兒傷勢與狀態均已恢複大半，決定擴大探索範圍，尋找離開蒼莽山脈的路徑或辨明方位。兩人默契地分頭行動，約定以山洞為中心，各自探索一個扇形區域，半日後返回彙合。
姬無雙選擇了向西南方向探查。他手持天絕刀，身形在參天古木間悄無聲息地穿梭，神識如同無形的觸角，謹慎地感知著周圍的一切。蒼莽山脈深處，凶獸的氣息越發強大而古老，他甚至遠遠感應到幾股令他心悸的、恐怕達到洞天境層次的威壓蟄伏在更幽邃的峽穀或洞穴之中。他小心地避開這些區域，專注於尋找人類活動的痕跡——道路、營地廢墟、或是任何非天然形成的標記。
探索了約莫兩個時辰，深入山脈近百裡，除了更加茂密原始的植被和層出不窮的毒蟲猛獸，一無所獲。正當他準備折返，考慮換個方向時，目光卻被一株格外粗壯、樹皮呈灰白色、樹齡恐怕有數千年的古樹吸引。
這株古樹生長在一小片相對開闊的林間空地上，樹乾需十餘人合抱，樹冠如華蓋，獨木成林。吸引姬無雙的，並非其龐大的體型，而是樹乾離地約一人高處，一道清晰的、絕非自然形成的刻痕。
他警惕地靠近，仔細觀察。
那刻痕長約尺許，並非刀斧劈砍的粗糙痕跡，而是一道纖細、淩厲、卻帶著某種獨特韻律的“劍痕”。劍痕走勢並非雜亂，而是構成了一隻簡練卻神韻十足的飛鳥輪廓，鳥喙微張，似在清鳴，尾羽如劍，飄逸中透著鋒銳。在飛鳥輪廓的下方，還有一個極其微小、卻方向明確的箭頭標記，指向西南偏西方向。
這圖案……姬無雙心中一動。他雖不精於劍道，但這飛鳥的形態，尤其是那獨特的清冷神韻與隱含的劍意，讓他瞬間聯想到一個人——蘇沐雪！她的本命飛劍，似乎正是一柄名為“冰凰”的古劍！
“冰凰劍痕……這是蘇姑娘留下的標記！”姬無雙精神一振。他仔細感知劍痕殘留的微弱氣息，那清冷孤高的劍意雖然曆經風雨衝刷已極其淡薄，但本質未變，且殘留時間應該不會超過數月。
箭頭指向西南偏西……是方向指引？還是下一個標記的方位？
他立刻沿著箭頭所指方向，繼續深入。這一次，他更加留意沿途的樹木、岩石。果然，在前進約三十裡後，另一株形態奇特、半邊焦黑的古樹上，他再次發現了類似的冰凰劍痕與指向一致的箭頭標記！
有戲！這很可能是蘇沐雪或其麾下“斬神盟”成員，在這片蒼莽山脈中設立的隱秘聯絡路線或路標！
姬無雙不再猶豫，沿著標記指示的方向，一路追蹤下去。標記出現的間隔並不固定，有時相隔十餘裡，有時僅數裡，且都刻在相對隱蔽或不起眼的位置，若非特意尋找極難發現。標記的方向始終保持一致，指向山脈更深處。
追蹤途中，他也遭遇了幾次凶獸襲擊，但如今傷勢恢複大半、戰力重回巔峰的他，對付這些相當於金丹境的凶獸並不費力，皆以雷霆手段迅速解決，避免纏鬥引來更麻煩的存在。
如此追蹤了整整一日，深入山脈近萬裡。當夕陽西斜，為群山披上一層金紅餘暉時，前方的地形開始發生變化。茂密的原始森林逐漸被嶙峋的怪石和低矮的灌木取代，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺氣味。遠處，一片陡峭的、如同被巨斧劈開的赤紅色崖壁映入眼簾。
最後一道冰凰劍痕，刻在崖壁底部一塊形似臥牛的巨石上。箭頭不再指向遠方，而是垂直向下，點在了巨石底部一處被雜草掩蓋的縫隙旁。
姬無雙心中了然。他仔細檢查了周圍，確認沒有埋伏或異常氣息後，輕輕撥開雜草。縫隙不大，僅容一人側身擠入，向內延伸數尺後，豁然開朗，竟是一個斜向下的、人工開鑿痕跡明顯的狹窄洞口，洞口內漆黑一片，但有極其微弱、經過掩飾的陣法波動傳出。
他沒有立刻進入，而是退後幾步，以特定頻率輕輕叩擊了三下洞口邊緣的岩石——這是他與林巧兒約定的、表示“發現線索，速來彙合”的暗號波動。同時，他取出林巧兒之前給他的一枚簡易感應符，注入靈力激活。
約莫半個時辰後，一道隱蔽的身影悄然抵達，正是循著感應符指引趕來的林巧兒。她看到姬無雙發現的劍痕標記和隱，洞口，眼中也露出驚喜之色。
“是蘇姑娘的劍意沒錯！這洞口有隱匿和警戒陣法，但手法不算特彆高明，應該不是星宿門或牧神使的風格，更像是倉促或人手不足時布置的。”林巧兒仔細感知後說道，“裡麵很可能有斬神盟的人。”
姬無雙點頭：“我先進，你緊隨其後，保持警惕。”
兩人不再猶豫，姬無雙打頭，側身擠入縫隙，鑽入那斜向下的洞口。林巧兒緊隨而入，並在進入後，順手在洞口內部布置了一個微小的預警符，以防萬一。
通道初極狹，僅容匍匐，向下延伸約十丈後，逐漸變得寬闊，可容人彎腰行走。空氣中硫磺味更濃，還夾雜著一絲血腥與草藥混合的氣味。通道兩側石壁粗糙，有明顯開鑿痕跡，且越來越潮濕，隱約能聽到深處傳來滴水的叮咚聲。
又前行了約百丈，前方出現了一點昏黃的光芒，同時傳來低低的交談聲。
“……外圍三號標記點已經三天沒有消息傳回了，會不會出事了？”
“唉，這片山脈越來越不太平了，聽說‘赤鱗王’最近活動頻繁，好幾個狩獵隊都遭遇了……”
“都少說兩句，保存體力。盟主她們深入‘炎獄穀’尋找那件東西，至今未歸，我們守好這處據點就是大功一件……”
聲音疲憊而警惕，但並無邪戾之氣。
姬無雙與林巧兒對視一眼，放緩腳步，收斂氣息，悄然靠近光亮處。
那裡是一個天然形成的、約有數丈方圓的石窟，石窟頂部有鐘乳石垂下，地麵較為平坦。洞內點燃著幾盞以獸油為燃料的簡陋油燈，昏黃的光芒照亮了內部情形。
石窟中或坐或臥著七八個人，有男有女，大多帶著傷，衣衫襤褸，氣息在築基期到金丹期不等，神情疲憊但眼神堅毅。他們圍著一小堆篝火，火上架著一口破鍋，煮著些看不出原本模樣的肉塊和野菜。角落裡堆放著一些武器、獸皮、以及采集來的藥材。
而在石窟入口內側的石壁上，赫然刻著一枚與外界樹上所見一模一樣的、更大的冰凰劍痕標記！
看到這標記，姬無雙心中最後一絲疑慮消散。他不再隱藏，與林巧兒並肩，緩緩從通道陰影中走出，出現在石窟入口的光亮邊緣。
“什麼人？！”洞內眾人瞬間驚覺，紛紛躍起，兵器出鞘，警惕而充滿敵意地指向突然出現的兩人。氣氛瞬間緊繃。
姬無雙目光掃過眾人，最後落在那冰凰劍痕上，抱拳沉聲道：“諸位，我等循蘇沐雪姑娘所留劍痕標記至此，並無惡意。敢問此處，可是‘斬神盟’聯絡據點？”
此言一出，洞內眾人先是一愣，隨即敵意稍減，但警惕未消。為首一名臉上帶著刀疤、氣息沉穩的金丹中期漢子上下打量了姬無雙和林巧兒一番，尤其是看到姬無雙手中的天絕刀和林巧兒身上尚未完全散去的陣法靈韻，眼中閃過一絲驚疑。
“你們……認識蘇盟主？”刀疤漢子沉聲問道，手中一柄厚背砍刀並未放下，“有何憑證？”
姬無雙略一沉吟，道：“憑證暫無。但我曾與蘇姑娘在‘懸空城’有過一麵之緣，知其誌向。我名姬無雙，這是我的同伴林巧兒。我等亦與牧神使及其爪牙星宿門有血仇，欲尋反抗之誌同道合者。若此處真是斬神盟據點，還請通報蘇姑娘，或此地主事之人。”
聽到“牧神使”、“星宿門”、“血仇”等詞，又見姬無雙氣度不凡，言語坦蕩，不似作偽，洞內眾人神色緩和了不少，相互交換著眼色。
那刀疤漢子沉吟片刻，收起砍刀，對姬無雙抱了抱拳：“在下王猛，暫代此據點值守。兩位請進。不過，蘇盟主與幾位長老目前並不在此，她們有要事前往山脈深處的‘炎獄穀’。此地條件簡陋，還請見諒。至於兩位所言……還需等盟主歸來，或稟報留守的劉長老定奪。”
姬無雙與林巧兒對視一眼，心中稍定。雖然蘇沐雪不在，但總算找到了斬神盟的蹤跡，且此地看來確實是其一處隱蔽據點。
兩人邁步走入石窟，在眾人略帶好奇與審視的目光中，於篝火旁尋了處空地坐下。
曆經艱險，穿越蠻荒，他們終於與反抗牧神使的火種——斬神盟，建立了初步的聯係。儘管前路依然莫測，蘇沐雪深入險地未歸，但至少，他們不再是孤獨的逃亡者。新的篇章，在這蒼莽山脈深處的隱，洞窟中，悄然翻開。