衛崢眼神一凜，手下意識按向腰間的佩刀。
雲太傅按住他的手臂，沉聲道：“先聽聽他怎麼說。”
很快，一名穿著文士常服的中年男子被引了進來。
他便是沈望奚派來的使臣，現任大學士周明軒。
周明軒進入帳內，目光掃過戒備的衛崢和沉穩的雲太傅，臉上並無倨傲之色，反而帶著幾分平和，他拱手行禮：“衛將軍，雲太傅，彆來無恙。”
雲太傅仔細打量了他片刻，眼中閃過訝異：“你是周明軒？當年那個在禮部做些文書瑣事的周編修？”
周明軒微微一笑，帶著些許感慨：“難為太傅還記得，正是在下。”
衛崢眉頭微蹙，他對這個周明軒印象不深，隻記得是個沉默寡言的小官。
周明軒沒有立刻說明來意，反而環顧了一下這簡陋的營帳，緩緩開口：“今日前來，不急於傳達陛下旨意。”
“周某途徑此地，見民生漸複，心中頗有感觸，有些舊事新思，想與二位聊聊，不知可否？”
雲太傅與衛崢對視一眼，點了點頭：“周大人請講。”
周明軒在親兵搬來的矮凳上坐下，聲音平和：
“周某出身寒門，苦讀二十載，自認文章策論不輸於人。可前朝科舉，名為取士，實為世家權貴瓜分官位之戲。”
“周某考了三次，第一次文章被尚書之子頂替，第二次被侯府侄兒占了名次，第三次呢，許是寫得實在差了，那些世家子瞧不上了，才勉強得了個九品編修，在禮部做些抄寫整理的瑣事。”
他語氣平淡，仿佛在說彆人的故事，但眼中的澀意，卻被雲太傅捕捉到了。
雲太傅長長歎了口氣，麵露慚愧：“科舉一事，老夫當年亦曾多次上書，力陳其弊，請求革除積弊，唯才是舉。”
“可惜，也是觸怒權貴，反被逐漸架空，眼睜睜看著朝堂日益腐朽。”
周明軒點頭，目光轉向衛崢，語氣沉重了幾分：“不止文官如此，武將更是淒慘。”
“衛將軍，您可知，當年與衛家齊名的鎮北侯府，戰敗之後，其遺孀孤女，本應受朝廷撫恤，卻被兵部幾個齷齪官員強擄入府，受儘淩辱，最終雙雙自儘。”
衛崢握緊了拳頭，指節泛白。
他當然知道此事，他與鎮北侯的大公子交情匪淺，卻隻能眼睜睜看著嫂子侄女，蒙受羞辱，自己卻脫不開身回京。
周明軒看著他緊繃的神色，繼續道：
“哪怕是戰功赫赫如衛家，一旦失利，朝中亦是唾棄之聲不絕，糧草拖延，援兵不至。”
“將軍，您麾下兒郎，有多少是死於後方算計，而非沙場拚殺？”
衛崢喉頭滾動，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“很多。”
衛家軍常年在前線浴血奮戰，後方卻連基本糧草都時常斷絕，多少兄弟不是死在敵人刀下，而是活活餓死、凍死。
周明軒話鋒一轉，語氣變得清朗起來：“然而，如今的大周，不同了。”
他看向雲太傅：“太傅可知，如今科舉，由陛下親定新製，糊名、謄錄，多方監管，杜絕一人舞弊。”
“更設明經、明法、明算等多科，不拘一格選拔人才。寒門學子，亦有魚躍龍門之機。”
“周某不才，蒙陛下不棄，方能位列大學士，參與機要。”
雲太傅低頭不語。
周明軒又看向衛崢：“至於武將，陛下自身便是馬上得的天下，武功蓋世，軍中無人不服。”
“所有軍權，皆由陛下直掌，調度有序，賞罰分明。”
“昔年追隨沈家一同前往大漠而來的老將後人，如肅國公，齊國公等人，皆得重用，爵位世襲，陛下從不猜忌。”
“六部之中，亦有諸多前朝歸降的能臣，陛下量才施用，隻看能力與忠心，不問出身。”
“二位不妨睜眼看看，大周立國不足一載，陛下輕徭薄賦，鼓勵耕織，整頓吏治，便是這邊境之地，流離失所的災民也已少見，百姓至少能得一口安穩飯吃。”
“比起前朝末年那民不聊生、餓殍遍野的景象，豈非天壤之彆？”
周明軒看著衛崢和雲太傅，聲音懇切：“衛將軍，雲太傅，前朝已亡，非亡於大周兵鋒之利，實亡於其自身之腐朽。”
“陛下雄才大略，誌在天下，欲開創盛世。”
“二位皆是心懷黎民、明辨是非之人，何不棄暗投明，共襄盛世？”
“難道真要為了那早已不值得效忠的舊朝虛名，帶著麾下將士，繼續過這朝不保夕、顛沛流離的日子嗎？”
帳內一片寂靜。
衛崢緊握的拳頭微微顫抖，雲太傅眼中神色變幻不定。