會客廳內的談判氛圍融洽而高效。韓複榘的特使是位名叫趙瑞的中年軍官，舉止乾練，言語間帶著軍人的直爽與分寸。他帶來了韓主席的親筆信，信中明確表示願以山東沿海港口進口的石油為籌碼，換取李辰手中的稀缺藥品與優先軍火供應權。
“李老板，韓主席深知藥品對前線將士的重要性，”趙瑞將一份清單推到李辰麵前，“我們願以每桶原油50塊大洋的價格，每月供應您3000桶石油，若您能每月額外供應200公斤磺胺類藥物，石油供應量可提升至4000桶，且保證長期穩定供應。”
李辰拿起清單，心中快速盤算。民國時期的石油價格波動極大，50塊大洋一桶的價格雖不算低廉，但勝在穩定且量大，每月3000桶足以支撐現有10輛卡車的日常運轉，若提升至4000桶，未來解鎖坦克等重裝備後也能從容應對。而每月200公斤磺胺類藥物，對他每日100公斤的藥品產出而言，不過是九牛一毛。
“趙特使，”李辰放下清單，語氣沉穩，“石油價格可以接受，但我有兩個附加條件。其一，石油運輸需由貴方負責，直接送達我指定的秘密油庫，途中安全由貴方保障；其二，我需要韓主席的手令，確保我的運輸車隊在山東境內暢通無阻，不受任何關卡盤查。”
趙瑞略一思索便爽快答應：“沒問題！韓長官早有交代，隻要李老板誠心合作，一切都好商量。手令我帶來了，石油運輸也會由我們的嫡係部隊負責，絕對安全。”
雙方一拍即合，當場簽訂合作協議。趙剛將韓複榘的手令交給李辰，那泛黃的宣紙上蓋著鮮紅的官印，極具分量。送走趙剛一行後，李辰看著手中的協議，嘴角露出滿意的笑容。石油問題的解決，意味著他的紅警裝備終於能發揮全部威力，下一步，便是等待係統解鎖更強大的重武器。
處理完正事，李辰心中生出幾分閒暇。連日來沉浸在軍政商的博弈中，神經始終緊繃，如今大事落定，便想獨自出去走走，感受一下民間的煙火氣。他換上一身普通的綢緞長衫，帶著一個班的警衛，腰間暗藏一把手槍，乘坐一幾輛不起眼的馬車，前往距離章縣不遠的濰坊縣城。
濰坊縣城自古便是交通要道，市井繁華，街道兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。李辰漫步在青石板路上，看著街邊琳琅滿目的商品與往來穿梭的人群，心中竟生出幾分愜意。不知不覺間，他走到了縣城西側的小吃街，一股濃鬱的肉香與麥香撲麵而來，引得他腹中饑餓。
街邊一處簡陋的火燒攤前圍滿了人，攤主是位憨厚的老漢，正麻利地翻烤著金黃酥脆的濰坊火燒，旁邊的大鍋裡燉著羊湯，乳白色的湯汁咕嘟作響，撒上蔥花與香菜，香氣撲鼻。李辰找了個空位坐下，喊道：“老板，來兩個火燒，一碗羊湯，多放辣油！”
“好嘞！”老漢應了一聲，很快便端上熱氣騰騰的火燒與羊湯。火燒外酥裡嫩，咬一口掉渣；羊湯醇厚鮮香，暖透脾胃。李辰吃得正酣，突然聽到旁邊傳來一陣爭執聲，夾雜著女人的哭泣與惡狠狠的嗬斥。
他抬頭望去，隻見火燒攤旁的一處宅院門口，一位身著細布衣裳的年輕婦人正抱著一個兩歲左右的女娃，被兩個凶神惡煞的家丁推搡著趕了出來。婦人踉蹌了幾步，險些摔倒，懷中的女娃被嚇得哇哇大哭。
“滾遠點！彆在這兒晦氣！”一個管家模樣的中年男人叉著腰，厲聲罵道，“我們錢莊老板說了，你就是個掃把星，克死了大少爺還生不出帶把的，再敢賴在這兒，打斷你的腿！”
婦人抱著孩子，淚水漣漣，卻倔強地說道：“我沒有克死夫君！他是因病去世的，你們不能這麼對我和孩子！”
“少廢話！”管家一腳踹在旁邊的石台上，“家主發話了，你和這個孽種一分錢也彆想帶走，趕緊滾，不然彆怪我們不客氣！”
周圍的食客紛紛側目，卻沒人敢上前勸阻。李辰見狀，心中生出幾分不忍，招手喊來攤主老漢，問道：“老板，這是怎麼回事？那婦人看著挺可憐的。”
老漢歎了口氣，壓低聲音說道：“這位客官有所不知，這婦人原本是咱們縣城最大的錢莊老板張老爺的大兒媳。張老爺的大兒子上個月突發惡疾去世了，張老爺心疼兒子，又嫌這婦人隻生了個女兒，不能為張家傳宗接代，就一口咬定是她克死了大兒子，這不，今天剛把她們娘倆趕出來，連一點家產都沒給。”
“那她的娘家人呢？”李辰又問。
“唉，命苦啊！”老漢搖了搖頭，“她娘家是外地的，前幾年鬨饑荒，爹娘和弟弟都沒了，就剩下她一個人。嫁給張大少爺後本以為能安穩度日，沒想到剛過了兩年好日子，就落得這般下場。如今身無分文，帶著個年幼的孩子，可怎麼活啊？”
李辰看著不遠處的婦人，隻見她雖身著細布衣裳，卻難掩清麗的容貌。她約莫二十出頭的年紀，眉眼清秀，皮膚白皙，隻是連日來的悲傷與操勞讓她顯得有些憔悴，但那份隱忍的氣質與懷中孩子的哭聲，讓人不由得心生憐憫。尤其是她抱著孩子時，眼神中流露出的母愛與堅韌，更是讓李辰動了惻隱之心。
他起身走到婦人麵前，輕聲說道：“這位姑娘，你先彆難過，他們怎麼能這麼對你？”
婦人抬起淚眼，看著眼前陌生的年輕男子，眼神中滿是警惕與無助。“這位先生，多謝你好意，隻是這是我的家事，不勞你費心了。”
“家事？”李辰冷哼一聲，看向那個管家，“就算是家事，也沒有把孤兒寡母趕出門、分文不給的道理吧？張老板如此絕情，就不怕遭人非議？”
管家見李辰衣著光鮮，氣度不凡，不敢太過放肆，但依舊嘴硬道：“這位客官，我們張家的家事，就不勞你多管了。你還是管好自己吧！”
李辰懶得與他糾纏，轉頭對婦人說道：“娘子，你如今身無分文，帶著孩子也無處可去。我在章縣有一處莊園，家中人手充足，如果你不嫌棄，不如暫且隨我回去，先安頓下來，再做打算如何？”
婦人愣住了，顯然沒想到眼前的陌生人會提出這樣的建議。她看著李辰真誠的眼神，又看了看懷中哭鬨不止的孩子，心中百感交集。她如今走投無路，若不答應，恐怕真的會餓死街頭，可跟著一個陌生男人走，又讓她有些猶豫。
李辰看出了她的顧慮，說道：“你放心，我絕非歹人。我叫李辰，在章縣開辦了學校和工廠，隻是見你母子可憐，想幫你們一把。你若不願，我也可以給你一些錢財，讓你另尋出路。”
說著，李辰從懷中掏出一根大黃魚，遞到她麵前。婦人看著沉甸甸的金子，又看了看懷中的孩子，淚水再次湧了出來。她知道，這是她唯一的機會。她抱著孩子，對著李辰深深鞠了一躬，哽咽著說道：“多謝李公子救命之恩，民婦柳如煙，願隨公子回去，做牛做馬，報答公子的恩情。”
“不必如此客氣。”李辰扶起她，說道，“你帶著孩子先跟我回莊園，以後安心住下，我不會虧待你們母子。”
柳敏抱著孩子，感激地點了點頭。李辰結了賬，帶著柳敏母子坐上馬車，朝著章縣的方向駛去。一路上，柳敏漸漸放下了戒備，斷斷續續地向李辰講述了自己的遭遇。
她本是鄰省一個小商人的女兒，家境尚可，隻因父母雙亡，才在親戚的介紹下嫁給了濰坊錢莊的大少爺。張大少爺為人溫和，待她極好，兩人感情深厚，誰知天有不測風雲，張大少爺突然染上重病，雖遍請名醫，卻依舊沒能留住性命。丈夫去世後，張老爺便將所有怨氣都撒在了她身上，認為是她克死了兒子，如今更是將她和女兒趕出門外。
李辰聽著她的講述，心中愈發同情。馬車行駛了兩個多時辰，終於抵達李家莊園。柳敏看著眼前氣勢恢宏的莊園，心中滿是震驚，她沒想到李辰竟有如此身家。李辰讓人將柳敏母子安排在莊園西側的一處精致院落裡，配備了丫鬟伺候，又讓人給孩子準備了衣物和零食。
柳敏看著眼前的一切，心中充滿了感激。她知道，自己遇到了貴人。當晚，她讓丫鬟照顧好孩子，親自下廚做了幾道菜，送到李辰的書房。
此時，李辰正在處理生意上的賬目，見柳敏端著飯菜進來，有些意外。柳敏將飯菜放在桌上，輕聲說道：“公子，民婦沒什麼能報答你的，做了幾道菜，希望公子不嫌棄。”
李辰抬頭望去，隻見柳敏換了一身乾淨的素色衣裙，頭發梳理得整齊，臉上洗去了淚痕，露出了原本的容貌。她的眉眼極為清秀，皮膚白皙細膩，身材窈窕，雖生過孩子，卻更添了幾分成熟婦人的韻味，眉眼間的溫柔與隱忍，讓人不由得心動。
“有心了。”李辰笑了笑，放下手中的賬本，“坐下一起吃吧。”
柳敏猶豫了一下，還是在李辰對麵坐下。席間，兩人偶爾交談幾句，柳敏言語溫婉，舉止得體，讓李辰對她更添了幾分好感。吃過飯，柳敏收拾好碗筷，卻沒有離開，而是站在一旁，欲言又止。
“怎麼了？還有事嗎？”李辰問道。
柳敏抬起頭，眼中帶著幾分堅定，又帶著幾分羞澀，輕聲說道：“公子，民婦如今孤苦無依，若不是公子收留，我和孩子恐怕早已不在人世。民婦無以為報，隻想以身相許，伺候公子一輩子，還請公子成全。”
李辰愣住了，他沒想到柳敏會提出這樣的請求。他看著眼前的女子，二十出頭的年紀，正是風華正茂的時候，卻遭遇了如此多的變故。她的眼神中帶著期盼與不安，讓李辰心中不由得軟了下來。
這些日子，他周旋於各方勢力之間，身邊雖有四位妻子，卻大多時候忙於家事或各自的事業，很少有人能像柳如煙這樣，帶著幾分柔弱與依賴，讓他感受到被需要的感覺。而且，柳敏容貌秀麗，性情溫婉，確實讓他動了心。
見李辰不語，柳敏以為他嫌棄自己，心中一急，淚水又湧了出來：“公子，我知道我配不上你，隻是我真的想報答你……”
“彆哭。”李辰伸手拭去她臉上的淚水，輕聲說道，“我沒有嫌棄你，隻是沒想到你會這麼說。既然你心意已決，那我便答應你。從今往後，你就是我的人，我會護你和孩子周全。”
柳敏聞言，眼中爆發出驚喜的光芒，對著李辰深深一拜：“多謝公子！”
當晚，柳敏便留在了李辰的房中。她褪去了一身的羞澀與顧慮，將自己完完全全地交給了李辰。她的溫柔與纏綿，如同春雨般滋潤著李辰的心田，讓他在連日的忙碌與疲憊中，感受到了久違的放鬆與愜意。
柳如煙深知自己的身份，言行舉止間處處透著小心與體貼。她不像王秀娥那般溫婉持家，不像張翠蘭那般靈動活潑，不像杜月那般恬靜內斂，也不像吳雪梅那般知性乾練，她身上有著一種曆經磨難後的堅韌與溫柔，如同空穀幽蘭，默默散發著迷人的芬芳。
李辰抱著懷中的女子，心中感慨萬千。在這個亂世之中，他有幸遇到了這麼多真心待他的人。柳敏的到來，不僅為他的生活增添了一抹彆樣的色彩，更讓他感受到了責任與擔當。他暗下決心，一定要好好照顧柳如煙母女，讓她們再也不受半點委屈。
次日清晨，李辰醒來時，柳敏已經起身準備好了早飯。看著她忙碌的身影，李辰心中滿是暖意。他讓人將柳敏的身份告知了家中的其他幾位妻子，出乎他意料的是，王秀娥等人不僅沒有反對，反而主動前來探望柳敏，對她和孩子噓寒問暖，讓柳敏心中懸著的石頭徹底落了地。
李氏見柳敏模樣清秀，性情溫婉，又得知了她的遭遇，也對她十分疼愛，囑咐下人好生照顧她們母女。柳敏在李家莊園漸漸安定下來，她每日悉心照顧孩子，閒暇時便跟著王秀娥學習打理家事，與其他幾位妻子相處得十分融洽。