民國二十六年春節將至，凜冽的寒風卷著雪花飄落在山東大地，第十九集團軍的招兵工作卻已是塵埃落定。
新增的五萬餘名青年儘數入伍，與原有兵力彙合，十二萬大軍的規模就此成型。新兵們被編入各個旅和團，與紅警骨乾、老兵們混編搭配，各項針對性訓練計劃隨即鋪展開來——坦克旅的兵車轟鳴著在雪原上疾馳，機步旅的步兵戰車協同步兵演練戰術，炮兵旅的戰士們反複校準火炮參數，防空旅則在陣地上模擬敵機來襲的防空作戰。整個山東的軍營裡，處處都是熱火朝天的訓練景象，絲毫不見冬日的蕭瑟。
這段時間，李辰還抽出空當，與山東省主席韓複榘進行了一次密談。韓複榘盤踞山東多年，麾下雖有不少兵力，卻一直忌憚日軍的威懾，更眼紅李辰第十九集團軍的強悍戰力。李辰開門見山，提出希望韓複榘的部隊退出臨沂、菏澤、濟寧、棗莊、日照五市，這五市地處魯南、魯西南，是拱衛山東腹地的戰略要地，也是第十九集團軍擴編後急需的練兵與駐防區域。
作為交換，李辰承諾援助韓複榘24門105毫米榴彈炮，外加一批37毫米防空高射炮與配套彈藥。這些裝備對於韓複榘的部隊而言，堪稱雪中送炭。他深知李辰的實力，與其撕破臉爭奪地盤，不如做個順水人情，既能拿到精良裝備強化自身，又能與李辰維係良好關係。幾番權衡後，韓複榘痛快應允，很快便下令麾下部隊撤出五市，李辰則如約將火炮與彈藥送達，雙方皆大歡喜。
五市順利交接後，第十九集團軍的駐防版圖進一步完善，各旅團迅速進駐，構築工事、整備營房，為後續的作戰部署打下了堅實基礎。
轉眼便到了除夕，軍營裡張燈結彩，紅燈籠掛滿了營區的每一棵樹乾，春聯貼在了營房的門框上，處處洋溢著喜慶的年味。李辰早早就吩咐後勤部門，務必讓全軍將士吃上一頓豐盛的年夜飯，好好過個年。
炊事班裡，炊煙嫋嫋，香氣四溢。炊事兵們忙得熱火朝天，殺豬宰羊、剖魚剁肉，將係統提供的豬肉、牛羊肉、海鮮與新鮮蔬菜，烹飪成一道道美味佳肴。
按照李辰的吩咐，每個班的年夜飯標準都是十二個硬菜外加兩道湯——紅燒肉色澤紅亮、肥而不膩，清蒸魚鮮嫩入味、刺少肉多，醬肘子醬香濃鬱、軟爛脫骨，還有辣子雞、紅燒排骨、炸蝦仁、燉羊肉……滿滿當當地擺了一桌子，再配上兩大盆紫菜蝦米湯和菌菇湯，以及管夠的餃子和魯啤，看得士兵們兩眼放光。
開飯的哨聲一響，士兵們興高采烈地圍坐在桌前，拿起筷子大快朵頤。平日裡訓練的疲憊，在這頓豐盛的年夜飯麵前，儘數消散。一名來自沂蒙山區的新兵，啃著醬肘子，眼眶泛紅：“自打俺出生以來，俺就沒吃過這麼好的飯！師長待俺們比親人還親，將來上了戰場，俺豁出命去，也要跟著師長殺鬼子！”
這話引得滿桌士兵紛紛附和，“跟著師長殺鬼子！”的喊聲此起彼伏，響徹營區。這頓年夜飯，吃出了軍心，吃出了士氣，更吃出了士兵們對李辰的絕對忠誠。
而在章丘莊園的主樓裡，也是一派溫馨熱鬨的景象。李辰陪著父母，與一眾妻子圍坐在一張巨大的圓桌旁，桌上擺滿了三十多道精致菜肴，既有山珍海味，也有家常小炒，中西合璧，色香味俱全。
王秀娥抱著小女兒李小曉，給李老栓夾了一塊東坡肉；張翠蘭剛做完月子，笑著給李氏添了一碗燕窩湯；伊麗莎白用流利的中文，說著拜年吉祥話；曹家三姐妹則忙著給桌上的孩子們布菜，囡囡抱著一個雞腿，吃得滿嘴是油。
李辰舉起酒杯，看著滿堂的家人，心中滿是溫暖。他敬了父母一杯，感謝他們的養育之恩；又敬了妻子們一杯，感謝她們的理解與陪伴。李氏看著兒孫滿堂，抱著大孫子李平安，笑得合不攏嘴，一個勁地念叨：“好，好，今年是個好年頭，盼著明年能抱上更多的孫兒孫女，盼著鬼子早點被打跑，天下太平。”
春節來臨之際，李辰也未曾忘記各方盟友，早早便吩咐下去，備好厚禮送往各處。
對於陝北紅軍與關中的楊將軍，李辰更是拿出了十足的誠意。數十架滿載著武器彈藥的運輸機從山東各機場騰空而起，機艙裡不僅有大批的步槍、機槍和配套彈藥，還有數十門迫擊炮以及成箱的手榴彈，此外，主角還在係統兌換的數萬斤優質豬肉也被整齊碼放其中——這些物資對於缺槍少彈、補給困難的紅軍與西北軍部隊而言，無疑是雪中送炭。當運輸機降落在陝北與關中的機場時，紅軍與西北軍的將士們看著卸下的物資，無不歡呼雀躍，紛紛稱讚李辰的慷慨與仗義。
而對於南京的委員長，李辰也送上了一份恰到好處的賀禮。他深知蔣委員長既看重軍備補充，也偏愛精致物件，因此特意挑選了24門性能優良的75毫米山炮，這批山炮輕便易攜，很對中央軍的胃口；同時，還附贈了一批由珍貴紅木、紫檀木打造的家具，雕工精細、用料考究，擺在府邸中儘顯氣派。
委員長收到這份賀禮時，亦是頗為滿意。他看著清單上的山炮數量，心中清楚李辰這是在示好，既給了他軍備上的支持，又照顧了他的喜好。一時間，南京與山東之間的關係，也因這份新春賀禮變得愈發緩和。