空氣仿佛凝固了。
張媽媽額角的冷汗，順著臉頰的褶皺滑落，滴落在光潔的地磚上，洇開一小片深色的水漬。
她的大腦一片空白。
完了。
這個念頭如同驚雷，在她腦中炸開。
她怎麼都沒想到，這個看似柔弱可欺的新夫人，竟有如此敏銳的洞察力。自己精心設計的下馬威，還沒等出手，就被對方輕飄飄一句話給戳破了。
這已經不是簡單的疏漏，這是當著首輔大人的麵，指責她這個管家在賬目上動手腳！
正廳裡的其他仆婦管事，全都低垂著頭，連大氣都不敢喘。
誰都看得出來，張媽媽這次是踢到鐵板了。
就在張媽媽雙腿發軟，幾乎要跪下去請罪的時候，沈靈珂卻忽然皺起了眉頭，露出一副自責又困惑的模樣。
“哎呀，瞧我這記性，”她用帕子捂著嘴，輕輕咳了兩聲，聲音愈發顯得氣虛，“許是昨夜沒睡好，日子都記混了。媽媽管著這麼大的家，日理萬機，定然是不會錯的。是妾身多嘴了。”
她說著，竟真的露出了幾分歉意，仿佛剛才那個一針見血的提問隻是一個無心的口誤。
這一手“以退為進”，玩得爐火純青。
在場的都是人精，哪裡看不出這是新夫人在給張媽媽台階下。
可這個台階，比直接撕破臉更讓人難受！
它明明白白地告訴所有人：我看見了，我知道你想乾什麼，但我今天懶得跟你計較。
主位上的老祖宗滿意地點了點頭。
張媽媽的臉一陣紅一陣白，比調色盤還精彩。她要是順著台階下，承認是沈靈珂記錯了，那就是把所有人都當傻子。可要是不下，那就是公然承認自己辦事不力，存心刁難。
怎麼選，都是錯！
她僵在原地，汗出如漿，一句話也說不出來。
“好了。”
一直沉默不語的謝懷瑾，終於開了口。
他冰冷的目光掃過張媽媽，帶著一絲不易察覺的失望，最終落在了沈靈珂身上。
“既然交了，就交接清楚。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
這句話，是說給張媽媽聽的，也是對沈靈珂行為的最終裁定。
他沒有追究張媽媽的失職，卻也用行動表明，這個家，從今天起，該由誰說了算。
張媽媽如蒙大赦，也像是被抽乾了所有力氣，連忙躬身應是，再不敢有絲毫怠慢，捧著賬冊，老老實實地開始向沈靈珂交代府中的各項事務。
二房和三房的人和謝長風在一旁看得目瞪口呆。謝長風他第一次發現，女人之間的爭鬥，可以不見刀光劍影，卻比刀劍更傷人。他看著那個依舊病弱、仿佛隨時會暈過去的沈靈珂，眼神裡的敵意，不知不覺間摻雜了一絲複雜的好奇。
一個時辰後，交接總算完成。
沈靈珂由春分攙扶著，回到了自己的院落。
一進門，她便卸下了所有偽裝，身子一軟，險些栽倒。
“夫人！”春分嚇了一跳，連忙扶住她。
“我沒事，”沈靈珂擺擺手，臉色比剛才在正廳時還要蒼白幾分，“隻是有些累了。”
跟這群人精鬥法，耗費的心神遠比想象中要大。
她靠在窗邊的軟榻上，閉目養神。午後的陽光透過窗欞，在她身上灑下斑駁的光影，讓她整個人看起來脆弱得像一件易碎的瓷器。
春分心疼地為她蓋上薄毯，退到一旁，不敢打擾。
院子裡，幾個負責灑掃的二等丫鬟聚在一起，竊竊私語。
“聽說了嗎？正廳裡，張媽媽都吃了癟！”
“真的假的？那老虔婆，眼睛長在頭頂上，能被新夫人拿捏住？”
“千真萬確！我表姐在正廳伺候，親眼看到的！新夫人就那麼輕飄飄一句話，張媽媽的臉都白了！”
“嘶……這位瞧著病懨懨的，手段這麼厲害？”
議論聲中，一個穿著桃紅比甲的丫鬟撇了撇嘴，一臉不信。
“厲害什麼？不過是湊巧罷了。你們等著瞧，這府裡水深著呢，一個沒根基的新主子，能翻起什麼浪來？”
這丫鬟名叫秋月，平日裡自恃有幾分姿色，又和張媽媽沾點遠親，在院裡向來橫行霸道。
恰在此時，管事房派人送來了各院過冬的炭火。
分到沈靈珂院子裡的，不出意外，是最次等的黑炭，不僅煙大，火力也不旺。
秋月一看，機會來了。
她故意揚高了聲音，對著那堆黑炭指桑罵槐：“喲，這是什麼炭啊？黑不溜秋的，這是打發叫花子呢！咱們院好歹是主母住的地方，就分來這種東西？明擺著是欺負咱們夫人新來，背後沒人撐腰啊！”
她的聲音尖利刺耳，足以讓屋裡的沈靈珂聽得一清二楚。
院裡其他的下人一聽，立刻噤聲，紛紛退開，生怕惹火上身。
這是下人們對新主子的第一次集體試探，就看她如何應對。
屋裡的春分氣得臉色通紅，擼起袖子就要出去理論。
“欺人太甚！夫人，我去撕了她的嘴！”
“不急。”
沈靈珂緩緩睜開眼，眸色平靜無波。