他沒有說話，隻是居高臨下地看著她，那眼神，像是在看一個死人。
李媽媽的哭嚎聲，在他的注視下，漸漸卡在了喉嚨裡，最後變成了恐懼的嗚咽。
“你可知罪？”
謝懷瑾終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻讓整個屋子的溫度都降到了冰點。
“老……老奴……老奴……”
“其一，”謝懷瑾沒有給她辯解的機會，開始一條一條地數她的罪狀，“身為教養媽媽，蒙蔽主上，以鬼神之說恐嚇主子，壞其心誌，此為不忠。”
“其二，挑撥兄妹情誼，離間父女之心，攪得家宅不寧，此為不義。”
“其三，以下犯上，頂撞主母，敗壞府中規矩，此為不敬。”
他每說一條，李媽媽的臉色就更白一分。
當他說到最後一條時，謝懷瑾的聲音陡然轉厲，帶著滔天的怒火。
“其四，你口口聲聲念著先夫人，卻將她的親生骨肉教養成這般模樣！你對得起誰的托付？你也配提‘忠心’二字！”
最後這句話，如同一記重錘，徹底擊潰了李媽媽所有的心理防線。
“墨硯！”
“屬下在。”墨硯的身影無聲地出現在門口，神情肅殺。
“將這刁奴拖出去，”謝懷瑾的聲音冷得不帶一絲人類的情感，“掌嘴五十，打斷手腳，再發賣到北境的官窯裡去，永世不得贖身！”
此言一出，滿場皆驚！
掌嘴！斷手腳！發賣官窯！
這比直接殺了她，還要殘忍百倍！
這是要讓她在無儘的痛苦和屈辱中，活活爛死！
“不！大人饒命！大人饒命啊！”李媽媽發出不似人聲的尖叫，拚命磕頭，額頭很快就一片血肉模糊，“老奴錯了！老奴再也不敢了！看在先夫人的份上，您饒了老奴這一次吧！”
然而，謝懷瑾的臉上，隻有一片漠然。
墨硯一揮手，立刻有兩個身強體壯的婆子衝了進來，一左一右架住李媽媽，用破布堵住她的嘴，就像拖一條死狗一樣，將她拖了出去。
淒厲的嗚咽聲漸行漸遠，很快，院子裡就響起了沉悶的掌摑聲和壓抑的慘叫。
屋子裡，死一般的寂靜。
謝長風和謝婉兮都被這雷霆手段震懾住了，呆呆地站在原地。
謝懷瑾處理完這一切，才緩緩轉身，走向他的妻子和兒女。
他先是走到謝婉兮麵前，蹲下身，用那隻沒有受傷的手，輕輕擦去女兒臉上的淚痕。
他的動作有些笨拙，卻帶著前所未有的溫柔。
“婉兮，彆怕。爹爹在。”
“從今往後，你想學什麼，爹爹就給你請全天下最好的先生。詩詞歌賦，琴棋書畫，你想學什麼，就學什麼。”
“你是爹爹的女兒，是首輔府的明珠，不是什麼不祥之人。誰再敢胡說八道，爹爹就讓他跟那個刁奴一個下場。”
謝婉兮看著眼前這個為自己撐起一片天的父親，終於“哇”的一聲，撲進他懷裡，放聲大哭。
那是積攢了多年的恐懼和委屈的，徹底的釋放。
謝懷瑾僵硬地抱著女兒小小的身體，輕輕拍著她的背，目光卻越過她的肩膀，看向了那個搖搖欲墜的始作俑者。
沈靈珂。
她就靜靜地站在那裡，看著他們父女，蒼白的臉上，露出一個欣慰而虛弱的笑容，仿佛做成了一件天大的好事。
她以退為進，步步為營，不費吹灰之力，就拔掉了這顆連他都未曾察覺的毒瘤。
她甚至還順手，收服了他那一雙兒女的心，修複了他這個失敗父親與子女之間早已破裂的關係。
這哪裡是什麼安分的棋子？
這分明是一個算無遺策，能將人心玩弄於股掌之上的執棋人。
謝懷瑾抱著懷裡的女兒，心中第一次，對這個自己親自娶進門的女人，生出了一股他自己也說不清的複雜情緒，混雜著欣賞、忌憚與濃濃探究。