那兩個字，如同一道無聲的驚雷，在沈靈珂的腦海中轟然炸響。
她幾乎是瞬間就明白了皇後真正的意圖。
這偌大的慈寧宮，看似平靜，實則不知有多少雙眼睛、多少雙耳朵，正藏在暗處，死死地盯著這裡的一舉一動。
皇後今日單獨召見她，並不是真的要審問什麼，而是要作一場戲。
一場撇清謝府與清華郡主乾係，同時也是敲打安遠侯府一係的戲。
而自己，就是這場戲裡，最重要的那個角色。
沈靈珂心頭電光石火般轉過數遭。她指尖摩挲玉佩的力道驟然收緊，那溫潤觸感竟化作幾分底氣。
上一秒還挺得筆直的背脊，在這一刻，仿佛被那無形的威壓徹底壓垮了。
她垂眸斂衽，肩頭微顫，似是被皇後陡然轉厲的語氣驚得慌了神：
“娘娘明鑒……”
沈靈珂再次開口時，聲音裡已經帶上了恰到好處的瑟縮與惶恐，仿佛一隻受了驚的小鹿。
“臣婦與清華郡主……確曾有過一麵之緣。”
她這話音剛落，殿外便似有微風拂過窗欞，帶起簾幕輕晃，映得殿內燭火忽明忽暗，將她跪在地上的身影拉扯得搖擺不定。
皇後鳳目微眯，指尖的杯蓋在盞沿上輕輕一磕，發出“叮”的一聲脆響，在這死寂的殿內顯得格外刺耳。
“一麵之緣？本宮聽聞，清華郡主曾多次派人在首輔府外徘徊，可有此事？”
那語氣，嚴厲得仿佛下一秒就要降罪。
“確有此事。”
“大家都知，清華郡主一直都愛慕……，故而多次派人守在府外，打探消息……”
沈靈珂緩緩抬頭，那雙清亮的眸子裡，已經迅速凝起了一層薄薄的水光。她的語氣卻愈發恭謹，帶著一絲哭腔，將一個被無辜牽連、後知後覺感到恐懼的無助夫人形象，演繹得淋漓儘致。
“而後定國公府的桃花宴上郡主還多次關心夫君來著……可誰知……誰知郡主竟會遭此變故！”
她說到此處，聲音已帶上了明顯的哽咽，仿佛是真的被嚇壞了。她抬起袖子，飛快地拭了拭眼角，神色間滿是惶恐與無措。
“臣婦如今想來，隻覺得後怕不已。若早知郡主竟是這般……這般會觸怒陛下之人，臣婦說什麼也不敢和郡主“搭話”，更不敢在桃花宴上那般了。都怪臣婦自己糊塗，不該為了婉兮被害那點小事，就去查東查西，平白招惹了這許多是非！”
這番話，說得顛三倒四，卻又合情合理。
既承認了與清華郡主有過來往，又將起因歸咎於自己“糊塗”，為了查家中小女被害的“小事”，才不慎與郡主有所牽扯。這不僅把自己摘了個乾乾淨淨，還順帶著往清華郡主身上潑了一盆“主動結交”的臟水。
皇後靜靜地看著她在那裡“真情流露”，半晌，才緩緩放下了手中的茶盞，語氣也隨之緩和了些許。
“你倒還算老實。”
她頓了頓，目光意味深長地掃過殿外沉沉的夜色，聲音不高，卻足以讓殿內外那些豎著耳朵的人聽得清清楚楚。
“太後病倒，陛下心煩，宮中諸事都需格外謹慎。清華郡主行事孟浪，衝撞了龍顏，本就是她咎由自取。你既然與她並無深交，往後便更該懂得避嫌才是，莫要再被什麼人牽連了去。”
這話，既是給沈靈珂的“赦免令”，也是給宮外那些勢力的“警告書”。
“臣婦謹記娘娘教誨！”
沈靈珂如蒙大赦，深深地叩首下去，額角幾乎觸碰到冰涼的金磚地麵。
“臣婦日後定當謹言慎行，斷絕與所有不安分之人的往來，一心侍奉夫君，打理家事，絕不再給娘娘、不給陛下添任何麻煩！”
“嗯。”皇後微微頷首，端起茶盞淺啜了一口，聲音輕得仿佛怕驚擾了什麼，“起來吧。本宮召你前來，不過是想問個明白。你是首輔夫人，身份尊貴，當知曉這其中的輕重利害。”
她放下茶盞，那雙威嚴的鳳目裡閃過一絲示意。
“回去吧，在偏殿好生待著，莫要再胡思亂想了。”
“謝娘娘恩典。”
沈靈珂緩緩起身，斂了神色，又恢複了那副端莊持重的模樣，隻是轉身離去時，袖中緊握玉佩的指尖，微微泛著白。
她沿著來時的路，緩步走出正殿。
殿外的夜色不知何時變得更濃了，宮燈搖曳的光暈將她的影子拉得修長，映在冰冷的青石板上，恍若水中浮萍，看似柔弱無依，卻在暗處紮下了自己的根基。
當她回到偏殿時，滿殿夫人的目光依舊如同膠水一樣粘在她的身上。
隻是那份幸災樂禍的味道淡了許多，反而添了幾分探究、不解，甚至是……忌憚。
沈靈珂對此視若無睹，徑直回到自己的座位上坐下。她端起桌上早已涼透的茶水，輕輕抿了一口，用以掩飾自己還未完全平複的心跳。指尖依舊下意識地，在袖中摩挲著那枚小小的羊脂玉佩。
她知道，方才那出雙簧，算是暫時瞞過了眾人，也成功地向皇帝和皇後遞上了一份“投名狀”。
可這慈安宮，就像一座巨大的、華麗的囚籠。她們這些被一道旨意召入宮中的有誥命或無誥命的夫人們，不過是籠中的金絲雀。何時能飛出，能飛多遠，全看籠外之人的心思。
太後簾幕之後那道死寂無聲的身影，皇後話語間的弦外之音，還有謝懷瑾袖中那枚玉佩所承載的沉甸甸的托付……
這一切都讓這場看似平靜的“侍疾”，變得暗潮洶湧，殺機四伏。
她正思忖著接下來的每一步該如何走，忽聞偏殿之外，傳來一聲太監尖細拉長的唱喏聲，似乎是又有新的旨意傳來。
沈靈珂心頭一緊，猛地抬眸望向殿門的方向。
她不知道，這深夜裡的再一次傳召，又將在這座壓抑的宮殿裡，掀起怎樣的驚濤駭浪。