城南蘇府。
時值午後，蘇夫人歪在榻上，身下墊著青緞繡纏枝蓮的軟枕，聽小丫鬟捧著新刊的話本子念得繪聲繪色，眼皮子漸漸發沉，正要入夢鄉。
就在這時，管家快步走了進來，臉上帶著幾分掩不住的驚訝。
“夫人，謝首輔府上差人來了。”
“謝府？”
蘇夫人猛地坐直身子，鬢邊銀步搖“叮咚”作響，睡意頃刻間消散無蹤，“可是出了什麼變故？”
她與那位新的謝夫人，不過是宴會上點頭之交，謝家勢大權重，向來少與人私相往來，這般突兀登門，不由得人不多想。
“回夫人，並非急事。”管家躬身回道，“來人說，謝夫人在南山彆院避暑，得了些新鮮果子，特意命人送一籃來，請夫人嘗嘗鮮。”
說話間，便有下人抬著一個精致的竹籃走了進來。
籃子上還覆著幾片寬大的荷葉，水珠在上麵滾來滾去，顯得格外鮮嫩。掀開荷葉，隻見裡麵碼著一籃子水靈靈的鮮桃，個個飽滿圓潤，粉嫩的桃尖上還掛著細小的絨毛，隔著老遠都能聞到那股清甜的香氣。
蘇夫人看著那籃子桃，微微一怔。
這禮，送得有些講究。
不重，卻極其用心，像是朋友間隨手的饋贈，半點沒有官場上的客套與疏離。
“可還有旁的話？”蘇夫人問道。
管家從袖中取出一張素雅的便箋，雙手奉上：“來人還呈上了謝夫人親手寫的信。”
蘇夫人接過信，展開一看。
信上的字跡娟秀飄逸，如行雲流水，賞心悅目。信中言語簡淡，隻說山中偶得佳果，念及舊日照拂，特送來嘗鮮。又在末尾處，不經意地提了一句，說山中清幽，隻她帶著兩個孩子，到底冷清了些。
蘇夫人看著“冷清了些”那四個字，原本還有些疑慮的眼神，瞬間變得清明起來。
她懂了。
這位謝夫人，哪裡是送桃子，分明是在遞梯子，下帖子呢！
這信寫得極有水平，既表達了親近之意，又沒有半點強求。去與不去，全看她蘇家的意思，半點不會讓人為難。
“這位謝夫人，倒是個玲瓏剔透的人物。”蘇夫人將便箋放下，唇角浮現出一抹意味深長的笑意。
她稍一思索，便立刻有了決斷。
謝家如今權勢正盛，謝首輔本人更是深不可測。而這位新夫人，看似病弱，手段卻如此高明，絕非池中之物。這樣的人家，主動示好，沒有理由拒之門外。
更何況……
蘇夫人的腦海裡，閃過自家女兒蘇芸熹那張嫻靜的臉，又想起了那個在京中風評極佳的謝家大公子，謝長風。
那孩子，她也是見過的，一表人才，沉穩有度，是京中多少人家眼裡的金龜婿。
自家女兒也到了議親的年紀，若能……
想到這裡，蘇夫人的心，不由得活泛了起來。
“來人，”她立刻吩咐道，“去把二小姐請來。就說，換身體麵的衣裳，隨我出門拜訪故人。”
不多時，蘇芸熹款步而來。
她身著鵝黃綾羅襦裙，領口繡著細碎的纏枝桃花，腰係蔥綠宮絛，垂著小巧的玉佩。本就膚若凝脂、眉目清雅，這般裝束更襯得她如春日初綻的迎春花，嬌嫩中帶著端莊。
“母親，不知喚女兒前來，要往何處去？”蘇芸熹柔聲問道。
“去南山彆院，拜訪謝夫人。”蘇夫人拉過女兒的手，仔細替她理了理鬢邊的碎發，越看越是滿意，“謝夫人邀我們去嘗鮮，咱們空手去不好。你去庫房裡，將前日得的那兩匹天水碧的雲錦取來，權當是給謝夫人的回禮了。”
蘇芸熹聽到“南山彆院”四個字，執著團扇的手，微微一緊，心頭莫名地泛起一絲漣漪。
她想起了那一日，在後山，那個身姿挺拔，麵容俊朗的少年。
他為她引路，為她擋開荊棘，話雖不多，那份妥帖的照顧，卻讓她至今記憶猶新。
“好……好的，母親。”她垂下眼簾，掩去眸中的一抹異色，輕聲應下。