稚趣閣的生意愈發興旺，門庭若市，往來皆是珠翠環繞的貴眷，唯有沈靈珂渾不在意，日日守著梧桐院，或展卷細讀，或畫稿子，日子過得清淡閒適，半點煙火氣也不沾。
這日早膳過後，她正歪在窗邊的軟榻上，手捧一卷《吳越遊記》看得入神，院外的小丫鬟輕手輕腳進來回話，斂衽躬身道：“夫人，福管家在外頭求見，說有要事回稟。”
沈靈珂眼皮未抬，隻漫應了一聲，指尖翻過一頁書，墨香混著窗外的桐葉清氣飄入鼻端，這才緩緩開口：“讓他去前廳候著，我片刻便到。”
小丫鬟應聲退下。
沈靈珂又耐著性子看完那一頁，方擱下書卷，由春分攙扶著，款步慢行，往廳中而去。
待她進了前廳，福管家早已恭立多時，見了沈靈珂，忙趨步上前，深深一揖：“夫人安。”
“福管家不必多禮。”
沈靈珂在主位上坐定，這才徐徐問道：“可是南山彆院那邊有了消息？”
福管家連忙回話：“回夫人的話，正是。彆院按您的章程整治，如今已是過半了。那道流觴渠，工部的匠人果然手藝精湛，早已砌出模樣，引了山泉水試過，流水順暢，毫無滯澀。老奴想著，此事乾係宴飲，您要不要派個得力之人過去查驗一番，也能安心？”
沈靈珂聞言，淡淡頷首：“既如此，你便挑個穩妥的去，仔細查缺補漏，宴會當日，可半點差錯也出不得。”
她語氣平淡，仿佛那場曲水流觴的雅宴，不過是件無足輕重的閒事。
福管家在旁瞧著，心裡愈發佩服，忙躬身應道：“是，老奴省得。”
福管家正要告退，沈靈珂卻似忽然想起什麼，指尖在盞蓋上輕輕一叩，“叮”的一聲脆響，打破了廳中的沉寂。
她抬眸望去，目光落在福管家身上，緩聲問道：“對了，前些時日大公子與大小姐從彆院鎮上救回來的那個孩子，如今怎樣了？”
福管家聞言一怔，倒沒料到夫人會問及這麼個不起眼的小人物，愣了半晌才回過神，遲疑道：“夫人說的是……阿青？”
見沈靈珂微微頷首，福管家臉上不由露出幾分驚訝，又摻著幾分讚許，話匣子一下便打開了，聲音裡滿是難掩的興奮：“回夫人的話，您可真是問著了！那孩子，竟是個萬裡挑一的好苗子！老奴在這府裡當了半輩子的差，就沒見過這般伶俐通透的！”
他說著，微微探身向前，刻意壓低了聲音，眼底的光彩卻藏不住：“您不知道，那孩子記性好得驚人！府裡的規矩繁瑣，尋常小廝丫鬟，沒個十天半月，斷斷記不全，偏那老婆子隻跟他念了一遍，他竟一字不差全記了下來，言行舉止，半點差池也無！”
“還有，前幾日老奴帶他去園子裡認花草，也不過隨口說了一回名目習性，誰知次日再問，他竟連那些花草的藥理用途，都能說個七七八八！這分明是塊讀書的好材料，將來定有出息！”
福管家滔滔不絕地誇讚，竟忘了分寸，隻一心為這難得的人才歡喜。
“這些天好生養著，身子也壯實了不少，眉眼漸漸長開，瞧著也是個乾淨齊整的孩子。平日裡不當差的時候，便尋些閒書來看，安安靜靜的，從不惹是生非。”
聽著福管家這般誇讚一個下人，沈靈珂素來淡漠的眼底，終是泛起一絲真切的興味。
能得福管家如此看重，想來這阿青，確有幾分過人之處。
她放下茶盞，沉吟片刻，心中已有了計較，緩聲道：“既是將來要給長風使喚的人，便不能隻拘在院子裡死讀書，學那紙上的死規矩。”
她端起水杯抿了一口，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“光說不練假把式，口頭教他千百遍，不如讓他親手經一事來得透徹。”
沈靈珂頓了頓，目光望向福管家，已是拿定了主意：“這樣吧，你安排人去南山彆院查勘進度時，便讓那阿青跟著一同去。讓他多聽，多看，多學，瞧瞧工匠們是如何營造屋舍，瞧瞧下人是如何籌備宴會。回來之後，讓他寫一份心得給我。”
福管家先是一愣，隨即恍然大悟，看向沈靈珂的目光裡，又添了幾分心悅誠服的敬佩。
夫人這是有意栽培，給了阿青一個旁人求之不得的機會啊！
“夫人說的是！老奴明白了！”福管家深深一揖，恭恭敬敬應下，轉身退了出去，腳步竟比來時輕快了幾分，仿佛已瞧見那叫阿青的孩子，將來在大公子身邊嶄露頭角的光景。
福管家走後，沈靈珂並未即刻起身，隻靜靜坐在廳中，望著窗外的日影發怔，也不知在想些什麼。
片刻之後，她才轉頭朝門外輕喚一聲：“夏枝。”
門簾一挑，一個身著綠綢比甲的丫鬟快步走了進來，臉上帶著幾分受寵若驚的激動，斂衽行禮道：“夫人，奴婢在。”
這夏枝原是院裡的粗使丫鬟，因春燕、夏至二人要打理外頭的鋪子，實在忙不過來，沈靈珂便瞧著她機靈，將她提拔上來做了二等丫鬟。
能得夫人青眼，夏枝隻覺是天大的福分，做事愈發儘心。
沈靈珂打量了她兩眼，見她眉眼靈動，透著一股爽利勁兒，滿意地點點頭：“你去一趟學堂，給府裡的幾位姑娘帶個話，尤其是雨瑤妹妹她們，就說讓她們下學之後，都到我這梧桐院來一趟，我有要事與她們商議。”
夏枝忙應道：“是，夫人！奴婢這就去！”
望著夏枝輕快離去的背影，沈靈珂又轉頭對身旁侍立的春分道：“春分，天漸熱了，你去廚房吩咐一聲，備些冰鎮的酸梅湯、綠豆沙，再做幾樣精致的小糕點心。姑娘們下學過來，想必也餓了，先讓她們墊墊肚子。”
“另外，”她忽又想起一事，補充道，“去把我書房裡那個盛著南山彆院宴會章程的錦盒取來。等會兒姑娘們到了，我也好與她們仔細說說，免得到了宴上失了禮數，丟了咱們謝家的臉麵。”
春分一一應下，轉身便去吩咐。
廳堂裡複又靜了下來，隻剩沈靈珂一人。
她重新端起那杯已微涼的水，淺淺呷了一口，目光悠悠望向窗外。
近午時分，學堂終是散了。
得了夏枝的傳話，謝家的幾位姑娘便結伴往梧桐院而來。
謝婉兮走在最前頭，額角沁著薄汗，臉蛋紅撲撲的，像熟透的蘋果。
她一進院子，便不顧規矩地撲進沈靈珂懷裡，嬌聲問道：“母親！您喚我們來，可是為了南山彆院那曲水流觴宴的事？”