夜色如墨，潑灑在京城的街巷之上。
謝懷瑾自禦書房出來，未及回府，便徑直往刑部衙署而去。
刑部侍郎賴敬舟，素以鐵麵斷案、心思縝密聞名。
此刻他正因一樁陳年舊案卷宗蹙眉，聽聞首輔深夜到訪，忙不迭迎了出來。
見謝懷瑾麵色凝重，料定是大事，屏退左右後，肅聲問道：“首輔夤夜至此，可是為鎮南王世子之事？”
謝懷瑾頷首，將禦書房中天子口諭及世子遇刺的來龍去脈，簡扼道來。
賴敬舟聽罷，眉頭擰得更緊，一掌拍在案上：“京畿重地，竟有此等凶徒，當真是不將王法放在眼裡！”
“非是不將王法放在眼裡，是有人想掀翻這王法，亂了這江山。”謝懷瑾聲音沉冷，“此事牽扯甚廣，賴侍郎，我二人需兵分兩路，速查根源。”
二人當即議定，謝懷瑾坐鎮首輔府，統籌全局，同時徹查世子遇刺當日的行蹤軌跡，以及謝家二房一行人往返光華寺的沿途見聞；賴敬舟則調動刑部人手，封鎖全城各城門、渡口、驛站，排查近日形跡可疑之人，尤其緊盯那些與南境有牽扯的商戶、驛卒。
三日後，各路人馬陸續傳回消息。
謝懷瑾這邊，從謝家護送二房的仆役口中得知，當日回程途中，他們曾見一輛青篷馬車，不遠不近地跟在後麵，行至僻靜的巷口時，馬車驟然加速，車上躍下數名黑衣蒙麵人，直撲世子藏身的那輛不起眼的騾車。而那青篷馬車的車轅之上，竟刻著一朵小小的銀蓮——那是安遠侯府的暗記。
賴敬舟那邊，更是收獲頗豐。
他命人徹查近三年來京城與江南的漕運賬目，竟發現數十筆來路不明的巨額銀兩，皆由安遠侯府的長子在江南經手，或是通過錢莊彙兌，或是借著藥材、絲綢的幌子，輾轉流入南越境內。更令人心驚的是，這些銀兩的數額，竟與南越軍中近年添置的糧草、兵器的開銷，隱隱對得上。
“安遠侯……”謝懷瑾摩挲著手中那份賬目抄件，眸色冷冽如冰，“太後薨後，他便閉門謝客，低調得如同銷聲匿跡，原來竟是在暗中布局。”
賴敬舟亦是麵色鐵青：“江南富庶之地，安遠侯長子以巡查漕運為名，實則大肆斂財，中飽私囊是小，資助南越才是大罪！這是通敵叛國啊！”
謝懷瑾沉默片刻，又想起一樁舊事。十三年前，皇後誕下皇長子，當場便“夭折”，宮中對外宣稱是死嬰。可後來他偶然得知，那夭折的根本不是皇長子，而是一個被掉包的死嬰。彼時太後尚在，力保安遠侯——安遠侯乃是太後的親弟弟，皇上看在太後的麵子上，隻將此事壓了下去，未曾深究，算是留了安遠侯最後一絲體麵。
如今想來，那樁換嬰案，早就看出安遠侯的狼子野心了，已故肅親王消受不起那份富貴，早早去了；現在的肅親王隻想一家子平安度日，自請為太後守陵三年，對那個位子絲毫不感興趣。但安遠侯賊心不死，怕是早就想培植自己的勢力，甚至妄圖染指皇位，隻是礙於太後在世，不敢太過張揚。如今太後薨逝，他便再無顧忌，竟想出刺殺鎮南王世子，挑撥朝廷與鎮南王的關係，妄圖趁亂起事的毒計！
“此人所作所為，早已是天理難容。”謝懷瑾一字一頓，聲音裡帶著徹骨的寒意，“先前換嬰之事，皇上隱忍不發，已是仁至義儘。而今他竟要動我大喻的國之根本，絕不能再姑息！”
事不宜遲，謝懷瑾與賴敬舟整理好所有證據，連夜入宮，再次求見天子。
禦書房內，燭火搖曳。
喻崇光看著案上那份標注得密密麻麻的漕運賬目，以及那枚刻著銀蓮的車轅拓片，還有關於換嬰案的旁證，臉色一點點沉了下去，周身的氣壓低得嚇人。
他手指重重敲擊著桌麵，指節泛白：“好一個安遠侯！好一個朕的舅父！朕念及太後養育之恩，對他百般容忍，他竟如此回報朕！”
當年皇長子之事，他並非毫無察覺，隻是礙於太後，才按下不表。如今看來，自己的隱忍，竟成了安遠侯放肆的資本。他斂財資助南越，刺殺鎮南王世子，無非是想讓朝廷與鎮南王反目，南越趁機揮師北上，他則在京城內應，裡應外合，篡奪這大好江山！
“皇上息怒。”謝懷瑾上前一步，沉聲道，“安遠侯罪證確鑿，當斷則斷。遲則生變，恐夜長夢多。”
賴敬舟亦躬身道：“臣請旨，即刻率刑部緹騎，包圍安遠侯府，捉拿安遠侯父子，徹查其通敵叛國之罪！”
喻崇光猛地抬起頭，鳳眸之中殺機畢現，他一掌拍在案上，厲聲喝道：“準！傳朕旨意，將安遠侯府滿門拿下，一個不留！朕倒要看看，這吃裡扒外的奸賊，還有何話可說！”
夜色更深，京城之中，一場席卷朝野的風暴，正悄然醞釀。