天光大亮，晨光穿窗而入，將太和殿的金磚地照得明晃晃的，連柱礎上的蟠龍紋路都清晰可見。
階下百官斂聲屏氣，連呼吸都不敢重了半分。
方才還沸反盈天的殿宇，此刻靜得隻餘大慶帝粗重的喘息，一聲聲撞在金磚上，竟透出幾分惶然。
喻崇光望著空蕩蕩的殿門口，地磚上猶殘留著王承業被拖走時掙出的淩亂痕跡，胸口一陣起伏，後怕之意層層漫上來。
若非謝懷瑾今日撕破臉皮，將這驚天隱情抖摟出來，他竟還被蒙在鼓裡，坐看北境淪喪，百萬生民陷於水火。
“謝愛卿。”
喻崇光的聲音帶著一絲不易察覺的發顫，語氣卻斬釘截鐵，“你方才奏陳的五條對策，即刻擬詔頒行天下。吏部速擇忠正官員，星夜趕往範陽核查；禁軍擴編之事，由你全權督辦；北境轉運使人選，也由你舉薦，朕無有不準！”
謝懷瑾俯身叩首，脊背挺得筆直，沉聲應道：“臣遵旨。定當殫精竭慮，護我大胤河山無恙。”
他話音未落，吏部尚書李嵩便跨步出列，朗聲道：“臣遵旨！三日內必敲定人選，即刻啟程，絕不延誤！”
禦史大夫亦緊跟著上前，聲如洪鐘：“臣請旨，徹查兵部、戶部近年一應賬目！凡與王、趙二人勾結貪墨者，無論官職尊卑，一概追查到底，絕不姑息！”
殿內附和之聲此起彼伏，方才還搖擺不定的官員，此刻紛紛躬身表態，唯恐慢了半步，被視作奸佞同黨。
謝懷瑾緩緩起身，目光掃過階下百官，眸中波瀾不驚。
他心裡透亮，這事遠未了結——王承業與趙全在朝中經營多年，背後牽連外戚勢力盤根錯節，今日這一擊雖重，卻未必能斬草除根。
退朝的鐘聲悠悠響起，清越綿長。
百官魚貫而出，腳步匆匆，再無人敢如往日般三五成群，談笑風生。
每個人路過謝懷瑾身邊時，都下意識地躬身避讓，眼神裡滿是敬畏，亦藏著幾分說不清道不明的懼意。
李嵩快步追上他的腳步，兩人並肩而行，聲音壓得極低：“謝老弟，王承業背後是外戚勢力，此事怕是沒那麼容易善了。”
謝懷瑾頷首，指尖在袖中藏著的那份名單上輕輕劃過，紙頁微涼，上麵密密麻麻寫著與王、趙二人往來密切的官員姓名。
“善罷甘休？”
他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他們縱有此意，也得問問北境的百萬生民答不答應。”
兩人走出太和門，晨光正烈，將他們的影子拉得頎長，交疊著落在漢白玉石階上。宮牆下，一個青衣小廝正踮著腳焦急張望，正是謝府的平安。
見了謝懷瑾，平安忙上前行禮，斂衽道：“大人，我們夫人遣小的在此等候，說有要緊事回稟。”
謝懷瑾停下腳步，眉峰微蹙：“何事？”
“夫人說，京郊那三處隱秘糧倉的糧草，已是儘數清點妥當，今夜便可起運。隻是……”平安壓低了聲音，眸光裡帶著幾分憂色，“方才府裡傳來消息，說王承業的家仆，竟在咱們府外鬼鬼祟祟徘徊，怕是……”
“怕是狗急跳牆，要對核查的官員動手。”謝懷瑾打斷她的話，臉色沉了下來，眼底掠過一絲寒芒。
李嵩亦是臉色一變，急道：“那派去範陽的官員，豈不是危在旦夕？”
“無妨。”
謝懷瑾抬手拍了拍李嵩的肩頭，語氣篤定，“明麵上頒旨選派的官員，不過是掩人耳目的幌子。真正的核查官員，早已喬裝改扮，混在前往北境的商隊裡，今日午時，便已離京了。”
他頓了頓，話音未落，遠處便傳來一陣急促的馬蹄聲，踏碎了宮門前的寧靜。
禁軍統領策馬疾馳而來，翻身下馬，拱手行禮，聲音洪亮：“首輔大人！剛從王承業府中搜出私藏的軍械與往來密信，其長子欲攜家眷潛逃，已被末將拿下！”
謝懷瑾點了點頭，語氣平靜無波：“押入天牢，與王承業一同候審，嚴加看管，不許出半分差錯。”
“是！”
禁軍統領領命，翻身上馬，揚塵而去。
李嵩望著謝懷瑾，眼中滿是敬佩，由衷歎道：“老弟運籌帷幄，步步先機，李某佩服。”
謝懷瑾卻搖了搖頭，目光望向北方，那裡是範陽的方向，是狼煙四起的北境。
晨光落在他的側臉，勾勒出堅毅的輪廓，他輕聲道：“這才隻是開始。北境那邊的路，比京城要難走得多。”