林三的號令，早如那離弦的箭一般，悄無聲息地傳了下去。
次日天明，平安侯府的朱漆大門外，日頭才剛爬上柳梢頭，便有幾個挑著擔子的貨郎，三三兩兩在街角停了腳。他們的眼風，卻全不在那擔子上的物什，隻時不時往那侯府的門裡瞟，那目光，倒比那鉤子還勾人。
不多時，侯府的側門“吱呀”一聲開了條縫，一個賊眉鼠眼的家丁，縮頭縮腦地溜了出來，徑直走到一個貨郎跟前，假意撥弄著擔子裡的糖葫蘆，嘴裡卻低低問道：“可打聽清楚了？”
那貨郎頭也不抬，手裡慢悠悠整理著草把子，聲音壓得極低，幾不可聞：“細說與我聽。”
家丁飛快摸出一張紙條，趁勢塞進貨郎的袖口，又拿起一串糖葫蘆，假作咬了一口，含混道：“便是如今的首輔夫人，從前在府裡，不過是個不起眼的。親爹不疼，親母軟弱無能，府裡那妾室柳氏把持，身子骨又弱，一年到頭也難得出一回院門。聽說未嫁進謝家時，還大病了一場，險些就沒了性命呢。”
“哦？”
貨郎聞言，眼中陡地閃過一絲精光，指尖撚著那竹簽子，又問，“那她身邊，可有什麼親近的人？或是……結過什麼仇怨的？”
“親近的人？一個也無。”
家丁搖了搖頭，聲音又壓低幾分，“據說回門時，她懲治了柳氏，現在府裡是她的母親平安侯夫人當家做主，那以後就再沒看到她回過侯府。不過她有個乳母，姓劉的，當初偷了夫人的幾件首飾，被打了一頓板子，攆出府去了。聽說那劉婆子，如今就住在城南的破瓦巷裡，日子過得……嘖嘖，竟是比那乞丐還慘幾分呢。”
說罷，他捏著那串糖葫蘆，也不付錢，轉身便一溜煙去了，隻留下那貨郎，立在原地，半晌才挑起擔子，混進熙熙攘攘的人群裡，轉個街角，便沒了蹤影。
……
不消半日，消息便傳到了林三的耳中。
那密室裡，光線昏暗，隻點著一盞孤燈，燈影搖搖曳曳，映得林三的臉半明半暗。他聽著手下的回稟，嘴角的獰笑一點點綻開，竟比那燈花還要灼人幾分。
“一個背後毫無助力的病秧子？一個被攆出府的下人？”他背著手，在屋裡踱來踱去，腳下的青磚，被踩得咯吱作響，“好，好得很！這般人物，心裡的怨氣，怕是比那深潭還要沉呢！”
他猛地頓住腳，眼中閃著陰鷙的光：“給那劉婆子送去一百兩銀子，告訴她，隻要肯替咱們辦差，事成之後，再添一千兩！這潑天的富貴，看她心不心動！”
手下忙躬身諂媚笑道：“三爺英明！那劉婆子本就是個見錢眼開的，又恨透了平安侯府和那位大小姐，隻要咱們略加提點，她必定肯為三爺賣命！”
“隻一個劉婆子，終究是不夠的。”林三撚著胡須，眉頭微微蹙起，眼中的狠厲卻更甚幾分，“謝府的門禁，如今定是嚴得很，想安插人進去，比登天還難。但若是……從謝夫人那兩個娃娃身上下手呢？”
他頓了頓，聲音冷得像那寒冬的冰碴子：“小孩子家，哪有那麼容易養的？你們尋幾個機靈的，在謝府附近轉悠，伺機去親近那兩個小崽子。兩個月大的孩子，悄無聲息的……”
“釜底抽薪不成，那便在釜底再添一把火！”他猛地一拍桌案，震得那燈盞都晃了晃，“我要叫謝懷瑾後院起火，叫他焦頭爛額，分身乏術，再也騰不出手來管旁的事！”
與此同時，謝府的梧桐院裡，卻又是另一番光景。
兩個乳母把兩個孩兒帶下去補覺後，沈靈珂正臨窗坐著，手裡捏著一把小巧的銀剪，正細細修剪著一盆君子蘭的枯葉。那葉片生得蔥翠，隻梢頭有些許焦黃，她剪得極慢，竟似在擺弄什麼稀世珍寶一般。
春分掀簾進來，臉上帶著幾分憂色，斂衽道：“夫人，這兩日府外，總有些鬼鬼祟祟的人在轉悠。奴婢讓護院去盤問，他們都說是做買賣的小販，可奴婢瞧著，卻不像是正經生意人。”
沈靈珂剪下最後一片枯葉，輕輕將銀剪擱在案上，又端起一旁的茶杯，用杯蓋輕輕拂著浮沫，眼皮子也未曾抬一下，隻淡淡道：“不過是幾個跳梁小醜，不值當費神。”
“他們既想查，便由著他們查去。我倒要瞧瞧，他們能從我這個‘深居簡出、體弱多病’的侯府嫡女身上，查出什麼驚天的秘密來。”
春分先是一愣，旋即恍然大悟，臉上的憂色便散了大半，原是夫人要將計就計！
沈靈珂放下茶杯，抬眼望向窗外，那窗欞外的日頭正盛，映得她眼底的那一絲冷笑，愈發清晰。
“常言道，欲使其滅亡，必先使其瘋狂。他們越是以為抓住了我的把柄，便越是要往那陷阱裡鑽，到頭來，也不過是死得更快些罷了。”
她頓了頓，嘴角的笑意又深了幾分，語聲輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴：“你且吩咐下去，府裡的門禁，須得外鬆內緊。孩子們身邊伺候的人，再添一倍，務必寸步不離。至於府外那些轉悠的小販……”
她端起茶杯，淺淺啜了一口，方緩緩道：“尋個由頭，送他們去順天府的大牢裡，好生喝幾日茶。便說他們賣的糖人，吃壞了哪家官員家小公子的肚子，鬨得正凶呢。”